«Оффшорная зона» ордена тамплиеров охватывала значительную часть Малой Азии. Храмовники не платили налоги и не делились с церковью.
Заклады, штрафы и процент
Если житель средневековой Европы грезил сокровищами, безусловно, наибольший интерес для него представляли крепости тамплиеров. Здесь хранились золото, серебро и другие «бонусы», полученные в результате крестовых походов. Правда, командорства тщательно охранялись, и простой смертный не мог добраться до заветных сокровищ.
В одном только Париже XII века тамплиеры контролировали до трети городских заведений. Местные жители часто отдавали ценные вещи на хранение тамплиерам под залог. Кроме того, храмовники за вознаграждение присматривали за имуществом своих товарищей, когда те отправлялись в поход. Вот только рыцари не всегда возвращались, и в этом случае их имущество переходило смотрителю.
«Бизнес» тамплиеров развивался в нескольких направлениях. Ключевым стали ссуды. Но Рим запрещал начисление процентов под страхом отлучения от церкви или изгнания из государства. Тамплиеры обходили эти запреты, искусственно увеличивая размер ссуды, пользуясь услугами клиентов или получая от них подарки. Они тщательно вели документацию, все бумаги составлялись в двойном экземпляре. На заре финансовых свершений орден брал 10% годовых, позже процент вырос.
Альтернативу предлагали итальянские кредиторы, но и в этом случае речь шла о высокой процентной ставке. В Италии были популярными морские займы; купец брал определенную сумму и возвращал ее с процентами по возвращении в порт. Если плавание было опасным, ставка вырастала до 50%. В плавании купец мог потерять все свои деньги, и морские ссуды были сопряжены с большим риском.
Тамплиеры действовали прогрессивнее, чем их итальянские «коллеги». Во-первых, они учли то обстоятельство, что клиента могли в любой момент ограбить. Во-вторых, пускали деньги в оборот, приумножая свои богатства. Решением стал безналичный расчет — векселя. Специальные знаки делали их подделку невозможной. За операцию с векселями храмовники брали небольшой сбор. Бумаги учитывались в «бухгалтерии» тамплиеров.
Фантазии кладоискателей
Еще один «бизнес-проект» тамплиеров — контроль за безопасностью дорог. Изначально орден создавался для охраны паломников на пути в Иерусалим. Странников защищали от грабителей, и эта услуга предоставлялась не безвозмездно: рыцари получали прибыль с хозяйства паломников, пока те отсутствовали.
Стоит отметить, что в Европе XII-XIII веков путешественники обычно платили за проезд, тогда как по землям тамплиеров можно было перемещаться свободно. Несмотря на это, рыцарей недолюбливали. Они владели огромными богатствами и не платили налоги, тогда как среднестатистические европейцы находились в кабале, выплачивая разнообразные сборы. Среди них были и весьма необычные, например, налоги на ночлег и на заключение брака.
На плечи католиков ложилось финансирование крестовых походов. В 1245-м жители французских и английских городов отдавали 10% на финансирование крестовых походов. Эти сборы ложились на ремесленников и крестьян тяжелым бременем.
Сотрудничество с тамплиерами было выгодным для аристократов. Им можно было передавать «проблемные» земли, владение которыми грозило судебным разбирательством. Опасаясь тяжбы, знать передавала имущество во временное пользование тамплиерам. К финансовой помощи ордена обращался, в том числе, папа римский Александр III.
Король Франции Филипп Красивый задолжал тамплиерам сотни тысяч франков. Ситуация осложнялась тем, что он был должен и Риму. Папа Климент V, между тем, был обеспокоен растущим влиянием ордена и его независимостью. В 1307 году французский монарх разгромил тамплиеров при поддержке понтифика.
По мнению ряда историков, к этому моменту сокровищницы опустели — часть богатств вывезли за пределы Франции сразу после начала процесса. Аргументируя свою версию, исследователи указывают на несметное количество золота, внезапно появившееся у английского монарха. Другие специалисты полагают, что орден находился в экономическом упадке с середины XIII века. Некоторые ищут сокровища тамплиеров и сегодня — в лесах, подвалах замков, старинных церквях.