Страна Воинов
- Подняли руки те, кто считает, что нам нужно атаковать! - скомандовал Герхарт. Он пересчитал взлетевшие вверх ладони.
- А теперь те, кто считает, что нам нужно отсюда уйти!
Герхарт снова пересчитал голосовавших и задумался.
- Хм… Поровну. И что же нам делать? Все проголосовали? Севусис? Антониус? Луна?.. Луна?
Воин подбирался к дракону с мечом. Луна старался двигаться бесшумно, но бряцал оружием и доспехами - любой первокурсник Школы Теней дал бы ему сто очков вперёд.
- Осторожней, - тихо попросил Севусис.
- В смысле? Я сама осторожность, - ответил Луна, занося меч.
Дракон открыл глаза. Луна ударил, но не смог пробить толстую кожу дракона.
[Нанесено 88 урона]
Чудовище сузило глаза и подняло голову. Из его горла вырвался громкий рокочущий звук, напоминающий раскат грома.
Многие впервые видели дракона наяву. Они были в ужасе, но также были очень взволнованы - ещё бы, ведь им предстояло драться с настоящим драконом!
- АВЕ МАРИЯ!!! - уже привычно крикнул кто-то из задних рядов.
[Воины используют тактические умения: урон увеличен на 5]
Воины бросились в атаку.
[Совместный урон: 141]
Началась жестокая битва.
Дракон, казалось, дразнил их как детей, иногда выплёвывая пламя и махая хвостом. Он не использовал всю свою силу, и только поэтому воины были ещё живы.
Герхарт Крамер разогнал Бренгрохана. Меч генерала вошёл в живот дракона на целых три сантиметра. Хорошая новость: монстр не неуязвим.
[Нанесено урона: 80]
Антониус Справедливый перехватил меч поудобнее, дожидаясь момента нанести удар в живот дракона. Момент не заставил себя долго ждать. Антониус атаковал дракона спереди, а Майнард стрелял сзади, пытаясь отыскать слабое место в броне чудовища.
[Совместный урон: 144]
Дракон разозлился, его хвост понёсся к Луне. Тот усмехнулся, и, слегка наклонившись, увернулся от атаки. Хвост полетел дальше, и его шипы задели Гогу.
[Получено урона: 30]
Воины снова атаковали, не давая дракону шанса на ответный удар. Артур Каменщик ударил мечом о щит, на мгновенье оглушив дракона, а Майнард совершил особо удачный выстрел.
[Артур Каменщик использует навык «Оглохнуть можно!»; Майнард Крюгер использует навык «Простой выстрел из лука»; совместный урон: 158]
Дракон рассердился и, наконец, атаковал в полную силу. Четыре воина были мгновенно сметены хвостом.
[Дракон использует навык «Удар хвостом»: Антониус Справедливый, Гога, Луна Д`Арк и Каур де Базилик получают по 25 урона]
- Отступаем! - скомандовал Герхарт.
Воины выбежали из пещеры и устремились в лес. Дракон протиснулся сквозь узкий проход и послал вдогонку воинам огромный конус из пламени. Даже на большом расстоянии они почувствовали жар. Деревья загорелись, огонь стремительно распространялся, угрожая поглотить воинов.
Наконец дракон вылез из пещеры. Он залез на гору, расправил крылья и полетел - не за воинами, что их несказанно обрадовало. Дракон полетел на юг.
***
На этот раз костёр воины разжигать не стали. И расписание дежурств было намного плотнее - дракон мог вернуться в любой момент, нужно быть начеку.
Если уж совсем начистоту, то воины понимали, что выспаться им не удастся. Кошмары, мучившие их, никуда не делись.
- Интересно, - спросил Майнард. - Только у нас так или у других отрядов тоже?
- Тоже, - угрюмо кивнул Герхарт. - Причём, чем ближе к центру острова, тем сильнее.
- Блеск, - без энтузиазма отозвался Севусис, - то есть дальше будет всё хуже и хуже.
- Так произошло бы в любом случае, - устало ответил Герхарт. - Чем раньше мы это осознаем, тем лучше.
Было невесело. Они не проиграли ни одного сражения на этом материке, а сегодня сбежали с поля битвы. Об упущенных сокровищах даже думать не хотелось.
На этот раз не было ни шуток, ни песен. Все молча занимались своей работой.
Неожиданно раздался чей-то голос. Луна и Каур о чём-то спорили - что странно, ведь они практически стали друзьями. Луна, как и всегда, был спокоен и говорил ровно, а вот Каур был взбешён.
- Устроим дуэль? - невозмутимо предложил Луна. Каур отступил на шаг и испуганно замотал головой. - Значит, закрыли тему.
О чём они спорили, так и осталось загадкой.
***
Воинов разбудил крик Артура Каменщика. Все подскочили с привычной мыслью «Опасность?», но быстро успокоились.
А потом паника вернулась.
Этим утром проснулись не все. Несколько воинов лежали в той же позе, что и вечером. Чёрные вены под их побелевшей кожей копошились, словно черви. Из ртов вытекала кровь. Всё это было похоже на симптомы какой-то ужасной болезни. Причём необычной болезни - остальные были в полном порядке, хотя и видели кошмары. Что это? Никто не знал.
Но факт оставался фактом: они мертвы. И на этом сюрпризы не закончились.
К дереву на окраине лагеря было привязано тело Каура - всё оно было исполосовано острыми лезвиями, а лицо больше напоминало жуткую истерзанную маску. На нём застыло выражение ужаса, но при этом от убитого воина веяло спокойствием.
Все застыли в изумлении. Что произошло, пока они спали? Никто не смел шелохнуться. Только Антониус удивлённо посмотрел на Луну. Тот усмехнулся.
«Знакомый почерк… - задумчиво проговорил Нитробус. - Собирайся, смертный. Она всё ещё рядом»
Луна кивнул, развернулся и направился к лагерю.
Королевство Магов
Утром маги попрощались с орками. На прощание Футурист пропел им свою хвалебную песнь о шаурме. Орки растрогались, а Червехряк даже пустил слезу. Он убежал в свою хижину и вернулся с небольшой стеклянной сферой, внутри которой клубился фиолетовый дым - он держал её так, словно это величайшая ценность.
- Артефакт. Невероятно мощный. Он дать власть. Над сама смерть! Беречь его, - с этими словами Червехряк протянул сферу Футуристу.
[Получен артефакт: «Милость Шаи». Одноразовое воскрешение.]
Агмасс торопил их, пора было отправляться в путь. Колонна пришла в движение. Червехряк остановил Ричарда и попросил его подождать немного.
- Среди вас. Два врага. Будьте осторожней.
Рич улыбнулся.
- Одного мы знаем. Не забудьте о соглашении.
Орк кивнул, и Рич побежал догонять остальных.
Иоанн протянул Асиле новый меч.
- Мне нравился и старый… Но этот тоже ничего, - решила девушка.
Иоанн поймал взгляд Эллиарда и кивнул.
Теперь маги шли по тёмному лесу. Солнечный свет едва проникал сквозь густо переплетённые ветки, а сапоги увязали в грязи. С веток свисало нечто, напоминающее грубую рваную ткань, и Кекошрек не сразу сообразил, что это паутина. Её становилось всё больше. Каждые пару минут кто-то застревал в ней, и тогда Иоанн давал знак Асиле, после чего она разрезала паутину своим мечом.
Очень скоро маги возненавидели этот лес. Пожалуй, они ненавидели его даже больше Агмасса, который заставлял их идти через эти заросли.
В угольно-чёрном небе неподвижно висела луна. Холодный ветер гнал низкие облака. Агмасс отказался устроить привал, несмотря на все протесты.
Кошмар разговаривал с Килизабом, когда до его слуха донёсся странный звук. Он напомнил мягкий шелест песка, струящийся между камней. Маг никак не мог определить его источник. Может, это шуршит листва на деревьях?
- И тогда она говорит: «Успокойся ты, может, передумаю»! Нет, ты представляешь?
Кошмар кивнул. И снова - этот мягкий шелест песка, струящегося между камней. Он доносился отовсюду.
«Да что это такое?»
- Подожди, - сказал Кошмар Килизабу и окликнул Иоанна. Даже не спрашивая, в чём дело, Иоанн поднял руку с Оком Тайн. Ничего не изменилось - оно было словно налито кровью.
- Смотрите, - указал на небо Некрожабетиусюся. - Ворон. Предвестник смерти.
Все как по команде посмотрели наверх. В небе парила птица.
В рядах магов нарастала паника. Только Асила по-прежнему была спокойна.
- Тьма смотрит на нас, - прошептал Димитрий. Асила прыснула.
Эллиард шёл в конце строя. Он обдумывал план. Точнее, пытался. Ему не давал покоя глухой звук, будто сплетённый из тысячи шёпотков. Этот звук расползался вокруг магов. По спине Эллиарда пробежали мурашки. Он огляделся, пытаясь уловить движение. Ничего.
И всё же ощущение присутствия кого-то враждебного не покидало его.
- Рич! - тихо позвал Эллиард.
«Среди вас два врага»
Ричард вздрогнул и обернулся. Эллиард обвёл взглядом лес вокруг них, а потом указал на Агмасса и вопросительно посмотрел на Ричарда. Тот кивнул, мол, всё понял, и стал пробираться через строй магов.
Он положил руку Футуристу на плечо, прося пропустить его. Футурист удивлённо поднял брови.
«Сейчас?»
Ричард покачал головой. Нет. Он просто хочет поговорить. Пока.
Наконец он добрался до Агмасса и осторожно коснулся его. Архимаг резко обернулся и уставился на него. Рич в очередной раз подметил, насколько они всё-таки разные. У него были голубые глаза и светлые волосы - от матери, а каштановые волосы Агмасса достались ему от отца. Карие глаза архимага теперь светились оранжевым (или жёлтым?) - он осматривал местность с помощью магического зрения.
- Агмасс, - осторожно сказал Ричард. - Нам стоит развернуться. Здесь опасно.
- На этом материке всегда опасно. Чуть больше или меньше – какая разница?
- Брат, люди могут погибнуть. Их смерти лягут на твою душу тяжёлым грузом.
Эллиард фыркнул. Агмасс гневно посмотрел на брата.
- Идём дальше.
И они шли. Увязая по пояс в грязи, застревая в липкой паутине.
- Почему нельзя просто прибить его? - тихо спросила Асила.
Иоанн улыбнулся и покачал головой. Вот как ей объяснить? Девушка посмотрела на мага.
- Не секу в мирных методах, что поделать, - пробурчала она, перебираясь через лужу грязи.
Под подошвами неожиданно оказалась твёрдая почва, и Димитрий с облегчением выдохнул, радуясь, что им больше не придётся брести по вонючей жиже.
Забрал Забралов от досады и злости пнул небольшое гнилое полено. Крошечные блестящие насекомые, которые кишели на древесине, бросились в рассыпную - сотни паучков, врасплох застигнутых светом. Каждый был меньше ногтя, но вместе они превратились в неудержимый мельтешащий поток.
Забрал в ужасе отшатнулся и выронил посох.
- Осторожней, - ровным голосом сообщила Асила.
Земля под магами провалилась.
[Все маги получают по 30 урона]
***
Вороны над вами вьются,
Вам живыми не вернуться!
Ты беги, беги глупец,
Всё равно тебе конец.
Древний демон вас найдёт
И на части разорвёт…
***
Некрожабетиусюся с трудом открыл один глаз и перевернулся на спину. Кажется, он ещё неделю будет выковыривать каменные осколки из щеки. Маг осторожно пошевелил пальцами - ничего не сломано, можно вставать. Юся осторожно поднялся и отряхнулся. Вроде цел.
Хруст! Кто-то вытащил Лемурда из груды камней.
- Вставай! - рявкнул Иоанн. - Откапывай остальных!
Лемурд встряхнулся и стал помогать Иоанну. Маг разума наткнулся на рогатый шлем, застрявший между камней.
- Асила!
Но её нигде не было. Только вот звук, который не давал магам покоя на поверхности, всё усиливался.
- Асила! - снова позвал Иоанн. Лемурд хотел было сострить, но передумал. Вместо этого он помог выбраться Серену и Забралу. Иоанн достал из-под камней Ганса. Футурист откопал Димитрия, а Килизаб вызволил Сесилию и Антуаннету. Агмасс тоже был тут, но никак не помогал магам. Исчезновение брата его не волновало.
- Где остальные?
- Утащили!
Внезапно по пещере прошла лавина… пауков? Маги встрепенулись. Они водили головами туда и обратно, пытаясь определить, что произошло.
Все видимые поверхности были покрыты паутиной. Тугие блестящие нити тянулись от пола до потолка. Если раньше через отверстие, в которое провалились маги, проникал хоть какой-то свет, то теперь оно было полностью закрыто паутиной.
«Путь к отступлению отрезан»
Тот самый «песчаный» шелест усилился. Иоанн вытащил посох и понял, что весь потолок кишит чёрно-красными пауками. Они выползали из всех щелей и надвигались на магов сплошной волной, карабкаясь друг на друга, чтобы поскорее добраться до своей жертвы.
- Ну, господа маги, кажется, мы оказались в невероятно глубокой… - слова Лемурда заглушил топот пауков. Маги сделали шаг назад, встав спиной к спине, и вытащили посохи.
Пауки прыгнули на них непреодолимой волной, они вонзали свои когти и зубы в плоть, орудовали клешнями, пытаясь впрыснуть яд под кожу.
[Все маги (кроме пленников) получают по 10 урона]
«Не стой столбом, сделай что-нибудь!» - сказал себе Иоанн за Асилу и бросился в атаку.
[Совместный урон: 84; 7 враждебных существ погибло]
Заклинания полетели в пауков. Волна монстров отхлынула, они взвыли от боли. Иоанн воспользовался короткой передышкой.
- Бежим! - крикнул он.
Маги бросились в один из боковых туннелей. Под ботинками сотнями лопались паучки, хитиновые панцири хрустели, а едкий запах бил в ноздри. Иоанн надеялся, что неожиданный рывок даст им преимущество, но прямо на глазах туннель перекрыл небольшой отряд пауков покрупнее. Маги выстрелили по ним, расчистив путь.
[Совместный урон: 91; 8 враждебных существ погибло]
За каждый шаг нужно было бороться. Антуаннета споткнулась и упала. Она вскрикнула от боли: паук вонзил свои клешни ей в ногу, распоров бедро и коленку. Лавина мелких паучков накрыла девушку, оставив её позади.
- Нет! - крикнул Килизаб, бросившись назад. Иоанн схватил его за подол мантии и развернул в обратную сторону.
- Ходу! - крикнул он.
Маги постепенно выбивались из сил. Они завернули за угол, и Серен выстрелил в потолок над проходом, по которому за ними мчались пауки. Камни осыпались, дав магам небольшую передышку. Сквозь щели пролезали маленькие паучки.
Серен подошёл к Агмассу и ткнул в него своим посохом.
- Помоги нам!
Агмасс гневно посмотрел на мага. Его глаза блеснули. Он создал огромный огненный шар - от того так и веяло мощью - и направил его в сторону туннеля.
- Нет! Там Антуаннета! - крикнул Килизаб и бросился на Агмасса, но Иоанн преградил ему путь своим посохом.
- Она уже мертва. Её не спасти.
Шар Агмасса расплавил камни, которыми маги завалили вход. Пауки погибли от чистейшего магического пламени, а оставшихся монстров добил жар, который ощущался даже на расстоянии.
Наступила тишина. Пауки больше не шевелились. Их просто не было - заклинание Агмасса уничтожило всё на своём пути. Иоанн достал Око. Оно было закрыто и холодно, как мрамор. Давно пора.
Маги изумлённо застыли. Они даже не представляли, насколько мощны заклинания Агмасса… А не поспешили ли они?
«Мощно… Интересно, а Эллиард так сможет?» - подумал Футурист.
Агмасс самодовольно усмехнулся, наслаждаясь шоком магов, но тут же снова стал грозным.
- Идём!
- Куда? Тут развилка, - Футурист указал на два туннеля.
- Выход там, - указал Агмасс на правый туннель. В конце прохода виднелся свет, - Значит, идём туда.
- А как же пленники? - спросил Иоанн. - Ричарда ведь тоже забрали…
«…И Асилу с Эллиардом»
- Они либо уже мертвы, либо выберутся сами, - отрезал Агмасс.
- Издеваешься? – крикнул Серен. - Он же твой брат! Левый туннель ведёт вниз. Наверняка их утащили туда.
- Превосходно! Вперёд! - Агмасс указал Серену вглубь пещеры. Маг осторожно заглянул туда и попятился. Его решимость моментально испарилась. Он оглянулся на остальных, словно ища поддержки.
Звук песка, струящегося между камней, повторился.
Земли Тени
Хинару осмотрел местность магическим зрением. Его глаза перестали светиться зелёным, и генерал повернулся к своим подчинённым.
«Древесный дух, - показал он. - Он ещё спит, но скоро проснётся. У нас достаточно времени, чтобы подготовить засаду.»
Ассасины кивнули, но не смогли скрыть разочарования. Хинару ведь только-только начал с ними разговаривать…
«Прячемся на деревьях вокруг, - продолжал Кодзики, - Рион и Агерес отвлекают его, Агнесса прикрывает. Возражения есть?»
Возражений не было.
«Обещай не делать глупостей,» - показал он Агнессе.
Она сжала ладони вместе.
«Обещаю.»
***
Один за другим ассасины обвязались длинными прочными лианами, свисавшими с деревьев. Лианы словно отозвались на просьбу и подняли людей наверх, помогая им быстро забраться по узловатым стволам деревьев.
Рион и Агерес сидели в кустах, дожидаясь удобного момента для атаки.
Агнесса сделала круг, чтобы добраться до теневой стороны поляны. Огромные листья кустарников надёжно скрывали её от чужих глаз. Она затаилась между валунами и прицелилась из арбалета.
Хинару убедился, что все разошлись по местам, широкой дугой окружив поляну с духом леса. Пора бы и ему занять позицию. С насыпи крупных валунов открывался отличный вид. Отсюда он и будет наблюдать. Он поискал взглядом Агнессу и остальных ассасинов. Не нашёл.
«Хорошо.»
Хинару провёл пальцем по губам и ощутил во рту онемевший язык.
Если что-то пойдёт не так, он расправится с врагом.
***
Древесный дух спал в центре поляны. Спал, пока не почуял рядом чьё-то присутствие. Он открыл глаза.
Из-за витающей в воздухе нечистой магии зрение было мутным, он увидел лишь несколько разноцветных пятнышек. Два были ближе остальных. Вкусный запах. Пора есть. Пора…
Боль.
Боль возникла в его затылке. Острая и горячая. Что-то кусает? Нет, снова боль. Потом ещё и ещё. Острые удары. Что-то с оружием. Что-то, готовое сражаться.
Возможно, что-то вкусное.
***
[Совместный урон: 56]
Рион и Агерес атаковали вблизи, направив на духа своих контрактных животных. Дух потянул к ним одну из своих рук, растопырив растительные щупальца, словно извивающуюся сеть. Агнесса выстрелила вовремя: корчащаяся ладонь тут же рассыпалась. Чудовище встало на дыбы.
[Совместный урон: 78]
Дух вырастил новую руку. С каждой секундой его тело разбухало всё больше и больше.
Агнесса выпустила ещё один болт, тут же перезарядила арбалет и выстрелила снова. Оба болта вонзились в чудовище, и оно рассыпалось на множество сухих листьев.
[Агнесса Дарклайт использует навык «Арбалет Мрачных Сетей»: нанесено 18 урона]
- Ха! Проще простого!.. Народ? Вы где? Ау! - девушка растерянно оглянулась.
Хинару призвал Иумото.
Что-то вывалилось из густой кроны и затрепыхалось в воздухе. Мартин. Глаза выпучены от ужаса, руки прижаты к туловищу и туго связаны извивающимися лианами, одна из которых заткнула ему рот.
[Получено 20 урона]
Ещё несколько ассасинов точно так же повисли в воздухе. Двое грохнулись на землю. Они никак не могли избавиться от лиан.
[Сорен и Хезан Ловкий получают по 10 урона]
Долина ожила: толстые стволы деревьев яростно скручивались, сплетаясь в исполинское существо. Кустарники расползались по древесному скелету, образуя вокруг него нечто напоминающее кожу. Тёмные лианы внутри создания напоминали вены.
«Чёрт. Ну ладно, ещё раз.»
Хинару направил Иумото на монстра. Ослепительный свет обнажил слои гнилых веток. Стрелять нужно туда.
[Совместный урон: 95]
Ассасины наконец высвободились из ловушки и попадали на землю. Они помогали друг другу, срывали лианы и колючки, липкие от тёмной смолы, а затем атаковали.
[Совместный урон: 86]
Монстр замахнулся своей лапой. Почти все уклонились от деревянных когтей, но двое - Лучник и Хелан - попались. Монстр потащил их в свой рот, но остальные поспешили на помощь товарищам.
[Совместный урон: 78; Тёмный Лучник и Хелан Хенайло получают по 15 урона]
Внутренности духа взорвались с омерзительным звуком. Во все стороны полетели щепки.
«Вы отлично справились», - показал своим подчинённым Хинару. Одолеть озлобленного духа не так-то просто, но они справились.
Даже слишком легко.
Значит, одно из двух - им помогли, либо рядом бродят ещё духи. Хинару не знал, к какому варианту склоняться. Он мог лишь надеяться.
***
Костёр они не разжигали. Хинару не позволил. Нет, он не беспокоился о безопасности: просто так было легче разбудить ассасинов посреди ночи и увести их подальше в лес.
До того, как они заметят, что вены остальных почернели и раздулись, а кожа побелела.
Выбор для магов: рискнуть и спасти пленников или выбраться из пещеры самим.
