11 декабря 1972 года в 19-54 по Всемирному координированному времени (фактически почти полный аналог времени по Гринвичу) лунный модуль с позывными "Челленджер" в рамках программы полета "Аполлон 17" совершил посадку на естественный спутник Земли. В состав экипажа аппарата вошли командир миссии Юджин Сернан и пилот лунного модуля профессиональный ученый-геолог Харриссон Шмитт. Они и оказались последними на данный момент людьми на Земле. А Рональд Эванс в это время крутился на лунной орбите в качестве пилота командного модуля.
После прилунения астронавты занялись самым важным делом — они подготовили лунный модуль к экстренному взлету — ну мало ли что. В Хьюстоне тем временем проверили телеметрию, выяснили что проблем не имеется. Затем ЦУП дал "добро" на пребывание на Селене. Земные посланцы приняли пищу, пофотографировали через иллюминаторы лунную поверхность (как мы помним мистеру Гагарину фотоаппарат в полет не выдали, видимо по причине их отсутствия в СССР), рассказали о характере наблюдаемой местности.
Спустя примерно 4 часа после посадки лунный модуль был разгерметизирован, затем из него выбрался Юджин Сернан. Еще на лестнице потянув за кольцо командир экипажа открыл грузовой отсек, где находились инструменты, продукты и электробатареи. Вскоре оба астронавта спустились на поверхность Луны, затем они выгрузили лунный ровер. Внешний осмотр показал, что аппарат в порядке, значит можно будет совершать поездки.
Сернан совершил на луномобиле испытательную поездку, которую напарник фиксировал на фотокамеру. Правда Шмитту так и не удалось поймать в кадр Землю, но успех был неоспорим. Астронавты загрузили на ровер научные приборы, поснимали один другого у флага США, а затем приступили к научным работам.
Первым делом на 2 опорах "Челленджера" были размещены детекторы космического излучения (причем один в тени, второй на Солнце). В 185 м от места посадки удалось разместить комплекс ALSEP. Были взяты образцы грунта с глубины 3,2 м. Астронавты поездили на ровере, откололи и забрали кусочки валуна, собрали образцы реголита. Первый выход астронавтов на поверхность Луны продолжался почти 7 часов и 12 минут. Американцы за это время собрали свыше 14 кг грунта.
Затем были новые выходы на поверхность земного спутника, съемки, научные эксперименты, поездки на ровере, сбор образцов. Всего вне лунного модуля астронавты провели примерно 22 часа, собрали около 110 кг лунного грунта, проехали земные гости свыше 35 км, оставили мемориальную табличку. Из всех образцов собранных на спутнике особая судьба оказалась у камня массой около 3 кг, который назвали "Камень доброй воли". Почти полтысячи его фрагментов были переданы 135 странам (в том числе и Советскому Союзу), всем американским штатам и территориям, а также различным научным организациям и музеям мира. Пока Сернан и Шмитт были на Луне, Эвансу пришлось провести коррекцию орбиты командного модуля.
В 22:54:37 UTC 14 декабря был включен основной двигатель лунного модуля. Вскоре последние (на данный момент!) люди покинули Луну.
Уважаемые читатели! Если вам вдруг понравилась публикация, то прошу ее лайкнуть, кликнуть по рекламе и, по возможности, подписаться на канал и поделиться в соцсетях.