Мы уже познакомили вас с одной из ядовитых птиц Новой Гвинеи — ифритой, поэтому в этот раз хотим рассказать о более приятном представителе воробьинообразных, маленьком воришке чужих голосов — варакушке.
Варакушки встречаются на довольно обширной территории, начиная с Западной Европы и заканчивая Чукоткой и берегами Северного Ледовитого океана. Они очень любят влажные и даже заболоченные места с обилием кустарников, густых низких деревьев и высокой травой. Сами птички чуть меньше воробья, длиной до 15 сантиметров и весом всего до 23 граммов. Если ифрита предпочитает жить на одной территории, то варакушка — птица перелётная и совершает свои перелёты ночью. Миграция проходит с середины августа по май, причём не стаями, а поодиночке. Одна такая крошечная птичка может пролететь до 100 километров за сутки.
Гнездятся варакушки на земле, под густыми ветвями кустарников или другим плотным укрытием. Высиживают яйца до двух недель, причём только самка. В это время самец добывает еду и бесконечно поёт серенады своей избраннице. Вылупившихся птенцов выкармливают вместе, пока те не научатся летать.
Но интересны варакушки не своим образом жизни, а пением. Они довольно точно умеют подражать другим птицам, что позволяет им отпугивать не только хищников, но и соперников по борьбе за самку и места гнездования. По таким подражающим песням также можно определить, откуда прилетела варакушка, поскольку они не только копируют голоса птиц вблизи мест обитания, но и запоминают тех, кого встречали в полёте. В ходе исследований учёные находили особи, которые могли имитировать звуки 25 других видов птиц и ловко использовать их голоса. У каждой варакушки свой набор заимствованных песен, поскольку живут они либо поодиночке, либо в парах, и этот набор напрямую зависит от жизненного опыта птицы. Более того, песни отличаются по манере исполнения и группировки звуков, вплоть до того, что у каждой особи свои особенности и «фишки».
Всего удалось выявить около 109 видов птиц, которые, вероятнее всего, были скопированы варакушками, среди них 37 видов обитают на местах зимовки этих птичек, а остальные встречаются им на пути миграций. Подробное исследование со сравнительными анализами голосов птиц изложено в статье Ластухина А. А. «Имитации голосов других видов птиц в песнях варакушки Luscinia svecica».