Явление 1
Чацкий решает узнать у Софии, кого она любит. Входит София. На вопрос Чацкого она отвечает, что любит весь свет, и упрекает Чацкого в излишней резкости и желчности. Чацкий решает «притвориться» и начинает хвалить Молчалина, чтобы узнать мнение Софии о нем. Он допускает, что в Молчалине могут быть многие достоинства, но тот не может ее любить сильнее его. В ответ на его страстную речь София замечает про себя, что она нехотя свела его с ума. София советует Чацкому лучше узнать Молчалина, чтобы увидеть его достоинства: скромность, молчаливость, умение не поддаваться своим чувствам. Слушая перечисление достоинств Молчалина, Чацкий не видит в них ни одного стоящего. Он решает, что София Молчалина не уважает и не ценит. Тогда Чацкий заговаривает о Скалозубе, но о том София сразу говорит, что это «герой не ее романа».
Явление 2
Входит Лиза и шепотом сообщает Софии, что к ней в комнату сейчас придет Молчалин. София говорит Чацкому, что ее ждет парикмахер, и собирается уйти. Чацкий пытается еще поговорить с ней, но София спешит уйти, объясняя Чацкому, что вечером у них будут гости, поэтому она торопится к парикмахеру. Напоследок Чацкий просит у Софии разрешения зайти к ней в комнату, потому что у него связано с ней много воспоминаний. София пожимает плечами и уходит.
Явление 3
Чацкий удивляется выбору Софии. Он не понимает, чем мог понравиться ей услужливый и скромненький
Молчалин. Входит Молчалин, Чацкий заговаривает с ним. Молчалин кратко сообщает, что за время отсутствия Чацкого он получил три награжденья. Умеренность и аккуратность — эти два качества Молчалин считает своим талантом. Молчалин рассказывает Чацкому, что в Москве его жалели после разрыва с министрами в Петербурге. Он заговаривает об известной всем Татьяне Юрьевне, обладающей обширными знакомствами. Чацкий сухо замечает, что он с нею не знаком, но слышал, что это вздорная особа. Молчалин советует Чацкому съездить к ней: «Мы покровительство находим, где не метим... Как обходительна! добра! мила! проста! Балы дает нельзя богаче, от рождества и до поста, и летом праздники на даче». Он пред-лагает Чацкому служить в Москве: «и награжденья брать, и весело пожить». Чацкий не собирается смешивать два этих ремесла. Молчалин восторгается Фомой Фомичом, который при трех министрах был начальником отделенья. Чацкий считает его глупым человеком и говорит, что не читал его: «Я глупостей не чтец, а пуще образцовых». Молчалин читал его с удовольствием, но своего мнения не говорит, потому что в его лета «не должно сметь свое суждение иметь». Чацкий удивляется тому, что для Молчалина святы только чужие мнения. Молчалин отвечает, что прислушивается к чужому мнению, потому что в чинах он небольших. Чацкий почти громко говорит, что София, видно, смеялась над ним, когда говорила о своей привязанности к человеку с такими чувствами и с такой душой.
Явление 4
Вечер. Распахнуты все двери, кроме двери в спальню к Софии. В доме идут приготовления к приему гостей. Слуга просит передать Софии, что приехала Наталья Дмитриевна. Все, кроме Чацкого, уходят.
Явление 5
Наталья Дмитриевна не сразу узнает Чацкого, потому что не знала, что он уже в Москве. Тот говорит ей обычные комплименты. Она сразу сообщает о своем за-мужестве. Наталья Дмитриевна хорошо отзывается о своем муже, уверена, что он понравится Чацкому: «теперь в отставке, был военный», все говорят, что если бы он не оставил службу, то уже стал бы московским комендантом.
Явление 6
Оказывается, что Чацкий хорошо знаком с мужем Натальи Дмитриевны. Они пытаются поговорить, но она все время отвечает за мужа и не дает ему вставить слово, постоянно говоря о его плохом здоровье. Только в конце он успевает со вздохом сказать, что раньше у него было славное житье.
Явление 7
Приезжают князь и княгиня Тугоуховские и их шестеро дочерей. Наталья Дмитриевна с приехавшими женщинами живо обсуждает наряды. Княгиня, узнав, что Чацкий холост, отправляет князя звать его к ним на обед. Князь идет к Чацкому. В это время княгиня узнает, что Чацкий небогат, и громко зовет плохо слышащего князя обратно.
Явление 8
Приезжает графиня Рюмина с внучкой. Графиня- внучка узнает Чацкого, с которым была знакома. Она спрашивает у него, не женился ли он за границей, потому что многие путешественники женятся за границей на модистках. Чацкий отвечает, что их нельзя упрекать в этом, потому что они просто предпочли оригиналы копиям.
Явление 9
Множество гостей, среди которых Загорецкий. Выходит София. Загорецкий сообщает Софии, что с трудом достал для нее билет на завтрашний спектакль. Загорецкий подходит к мужчинам, и Платон Михайлович рекомендует его Чацкому: «...человек он светский, отъявленный мошенник, плут: ...при нем остерегись: переносить горазд, и в карты не садись: продаст». Рекомендация не смущает Загорецкого. Чацкий отмечает, что, кроме честности, есть и другие достоинства: «Ругают здесь, а там благодарят». Платон Михайлович замечает, что здесь ругают везде и всюду принимают.
Явление 10
Те же и Хлестова.
Хлестова рассказывает, что Загорецкий, благодаря жульничеству, выиграл для нее в карты девочку-арапку. Она называет его «лгунишкой, картежником и вором». Эти слова пронимают даже Загорецкого, и он исчезает. Хлестова называет Загорецкого мастером услужить. Чацкий, смеясь, говорит Платону Михайловичу, что таких похвал даже Загорецкий не выдержал, пропал. Хлестова узнает у Софии, кто этот молодой человек, и замечает, что ему грех смеяться над старухой. Вспоминая Чацкого ребенком, она говорит: «Я за уши его дирала, только мало».
Явление 11
Те же и Фамусов.
Входит Фамусов и громко спрашивает Скалозуба
Явление 12
Те же и Скалозуб, потом Молчалин.
Фамусов знакомит Скалозуба с Хлестовой. Тот пытается объяснить ей различия в мундирах у разных полков. Фамусов уводит Скалозуба и князя играть в вист. Молчалин предлагает Хлестовой сыграть в карты. Он хвалит собачку графини, говорит, что с удовольствием гладил ее шелковую шерстку. Хлестова сердечно благодарит его за внимание. Хлестова уходит, за ней Молчалин и многие другие.
Явление 13
Чацкий иронично замечает, что Молчалин разогнал тучу. София отвечает, что, чем бы Чацкий ни начал речь, все равно он кончит злостью. Чацкий называет Молчалина громоотводом для сердитых старух. Только он умеет так мирно все уладить, тут моську погладить, там карты предложить. Чацкий уходит.
Явление 14
София про себя думает о Чацком, что он всегда ее расстраивает своими унизительными для других словами. Она называет его завистливым, гордым и злым. К ней подходит г. N и спрашивает, как она нашла Чацкого. София: «Он не в своем уме». Господин N буквально понимает ее слова и спрашивает, почему София так решила. Она отвечает, что ей так кажется. София: «А, Чацкий! Любите вы всех в шуты рядить, угодно ль на себе примерить?» Уходит.
Явление 15
Г. N и г. D обсуждают новость о сумасшествии Чацкого. Г. D уходит поговорить об этом с другими.
Явление 16
Г. D спрашивает у Загорецкого, слышал ли он, что Чацкий сошел с ума. Загорецкий отвечает, что того посадил в «желтый дом» дядя и на прием он приехал прямиком оттуда. Г. D уходит обсудить эту новость с другими.
Явление 17
Загорецкий сообщает новость о Чацком Графине- внучке. Та отвечает, что и сама заметила, что с Чацким не все ладно.
Явление 18
Графиня-внучка пытается рассказать бабушке новость о Чацком. Та просит говорить громче, потому что у нее заложило уши. Графиня-внучка уходит, предлагая Загорецкому все растолковать ее бабушке.
Явление 19
Загорецкий пытается рассказать все Графине-бабушке, но та ничего не слышит. Он уходит.
Явление 20
Графиня-бабушка и Князь Тугоуховский обсуждают новость. Графиня решает, что Чацкого следует забрить в солдаты.
Явление 21
Все гости обсуждают сумасшествие Чацкого. Каждый вспоминает колкости, которые им сказал тот, и видят в этом подтверждение новости. Начинают предполагать, что он сошел с ума оттого, что много пил шампанского. Договариваются до того, что он пил его бочками. Фамусов: «Ученье — вот чума, ученость — вот причина, что нынче пуще, чем когда, безумных развелось людей, и дел, и мнений». Княгиня, Хлестова и Скалозуб соглашаются, что от ученья только вред. Фамусов: «Забрать все книги бы да сжечь». Хлестова замечает, что ей жаль Чацкого, от чего бы он ни сошел с ума. Фамусов и Хлес-това спорят о количестве душ у Чацкого.
Явление 22
Входит Чацкий. Все опасливо замолкают. Фамусов советует Чацкому поспать, потому что он, видно, заболел. Чацкий сознается, что его мучает в груди мильон терзаний. Он рассказывает Софии, как у него тяжело на душе. Та интересуется, что его разгневало. Он начинает рассказывать о своей встрече в другой комнате с французом из Бордо. Тот ехал в Россию со страхом, потому что считал ее страной варваров. Но, приехав сюда, он не встретил «ни звука русского, ни русского лица». Он чувствует себя здесь маленьким царьком, любое слово которого встречает восторженный прием у женщин. Чацкому хотелось бы уничтожить этот дух «пустого, рабского, слепого подра- жанья». Он считает, что пора отказаться от этой моды и вернуться к своим русским корням, «чтоб умный, бодрый наш народ хотя по языку нас не считал за немцев». Когда он попробовал высказать эти мысли, то люди просто не захотели его слушать и отошли от него. Ему горько, что успехом пользуется тот, у кого в голове можно найти только пять-шесть здравых мыслей. Пока он это говорил, все разошлись и стали усиленно танцевать вальс. Старики отошли к карточным столам.