Стр. 33
- А что здесь обсуждать? Завтра при скоплении всего двора благородный герцог Ринский сделает мне официальное предложение, а я соглашусь. Вот только свадьбу мы будем играть в моих землях. Думаю, что это будет правильным решением. Хочу, чтобы в такой важный день мои поданные были рядом со мной и были счастливы вместе со своей госпожой.
- Думаю, что в ваших словах есть логика. Конечно, я не особый любитель покидать свои земли, но ради свадьбы своего любимого братца я готов пойти на подобные уступки. – ответил на мое высказывание король Франсис.
Сейчас договаривались короли двух земель, а у самого жениха никто и ничего не спрашивал. Он сидел и внимательно вслушивался в наши слова. В это время молодая королева из-подо лба кидала яростные взгляды на своего возлюбленного, который не проявлял к ней ни малейшего интереса.
- Вот только празднование такого торжества, как свадьба, требует огромных финансовых затрат. Я не готова давить свой народ налогами, чтобы проводить недельные гуляния. Думаю, что двух дней будет предостаточно.
- Но ведь это не вписывается в каноны проведения свадебных мероприятий. – запихивая в рот огромный кусок мяса произнес король.
Я представила сколько мне необходимо денег, чтобы только его прокормить на торжественных мероприятиях и пожалела саму себя. Думаю, что король Фридрих не остановится на одной корове.
- Мне плевать. – я отложила вилку, даже не притронувшись к еде. – Мсье Бордин, у меня для вас непростое задание. Вам к завтрашнему утру необходимо произвести кучу расчетов и предоставить мне информацию, сколько денег понадобится для проведения королевской свадьбы. Празднования продлятся всего два дня, а в числе приглашенных самые близкие друзья наших государств, но не более двухсот человек.
- Вы хотите стать посмешищем для наших друзей и соседей? Когда я женился на Нифине праздник продолжался две недели, а гостей было не меньше пятисот. Но и этого было мало. Потом полгода ходили слухи, что король Фридрих жмот.
- А я еще раз говорю, что мне плевать на мнение других. Если герцогу что-то не нравится, он может отменить нашу свадьбу.
После моих слов молодая королева замерла, на ее лице застыло выжидающее выражение, промелькнула надежда. Но Марлен быстро разбил ее, как морские волны разбиваются о скалы и превращаются в миллионы капелек воды.
- Меня все устраивает. Я согласен со мнение королевы Эмилии. Все эти дорогостоящие гуляния, кому они нужны? Мой дорогой братец, ты только что привел пример того, что никакие гуляния не смогут удивить публику и удовлетворить ее. А если вспомнить цену того мероприятия. Ты тогда просто задушил налогами своих людей. Разве оно того стоило. Пусть люди от чистого сердца порадуются за нас, чем будут выживать, доедая последний хлеб и перемывать нам косточки.
- Так здорово, что молодые с первых секунд стараются думать в одном направлении. – голос Нифины был наполнен презрением. – А может вам, дорогой герцог, не экономить на свадьбе, а предложить королеве Эмилии разделить все траты пополам?
Красивое лицо герцога Ринского стало покрываться яркими алыми пятнами.
- В любой другой ситуации я бы так и поступил. Но, как вам известно, моя прекрасная королева, последнее время я сильно поиздержался. Все мои сбережения потратились на армию, которая, между прочим, занимается охраной ваших границ. А земель у меня не так уж и много. Придется сильно зажать своих людей, чтобы набрать хотя бы на часть оплаты затрат. Вот если мой дорогой брат захочет поддержать меня и вложить в мою свадьбу свои деньги.
- Нет, нет. На меня можете не рассчитывать. Марлен, ты мой брат и я готов во всем поддержать тебя. Я потратил не малые средства, чтобы оплатить вашу помолвку. К свадьбе меня приплетать не надо. У тебя был год, и, если бы ты очень хотел, мог бы жить поэкономнее.
Было видно, как молодому герцогу было обидно от этих слов короля. Зато Нифина сияла, как медный тазик. Ей доставляло огромное удовольствие смотреть, как мужчину, который посмел отказать ей в любви, смешивали с грязью.
- Я же сказала, что все затраты возьмет на себя мое королевство. Вот только торжества будут такими, как хочется мне и на какие я готова потратиться. А раз мы с герцогом Марленом на этот вопрос смотрим одинаково, то еще раз повторяю огромного размаха у гуляний не будет.
Я кивнула головой своему советнику, давая понять, что я поставила перед ним задание и он должен немедленно заняться его выполнением. Мсье Бордин понял меня без лишних слов. Он встал из-за стола, поклонился всем присутствующим и вышел из столовой.
- Ну, раз мы все обговорили, я думаю, что мне можно удалиться к себе. – я встала и Марлен последовал моему примеру.
- Я провожу вас до ваших покоев, если вы не возражаете.
- Это было бы прекрасно. – не удостоив сидящих за столом своего взгляда я вышла в коридор.
Какое-то время мы шли молча. Я немного впереди, а герцог сзади. Отойдя от обеденной залы на приличное расстояние, а остановилась и повернулась к Марлену.
- У меня есть к вам важный разговор. Где мы сможем это сделать без лишних ушей и глаз.
Герцог не стал задавать мне лишних вопросов, он просто кивнул и тихонько сжав мою руку потащил в глубь коридора. Через несколько минут мы очутились в крохотной плохо освещенной комнате. Из мебели здесь было только два кресла и стол, на котором были разложены письменные принадлежности. Интересно, кому и для чего нужна эта коморка.
- Здесь нас никто не потревожит. – отпуская мою руку и присаживаясь в кресло, произнес молодой герцог. – О чем вы хотели со мной поговорить?
Я присела в кресло напротив герцога и внимательно посмотрела в его красивое лицо. Если бы меня не принуждали к вступлению в эти отношения, Марлен мог бы мне понравиться. Я бы даже смогла полюбить его. Но вот эти договоренности мне были не по душе.
- То, что вам придется услышать, явно будет вам не по душе.
Марлен удивленно приподнял одну бровь.
- Чем же вы собираетесь расстроить меня?
- Я хочу, чтобы вы отказались от своих намерений жениться на мне. – прямо сказала я.
Услышав мои слова, герцог заулыбался.
- Моя дорогая королева, вы такая смешная. Начнем с того, что я, еще не видя вас, уже собирался связать с вами свою жизнь. Так получилось, что я родился вторым у нашей матушки, а, следовательно, мне с самого рождения не суждено было стать королем. При этом меня воспитывали, как будущего правителя. Я всегда мечтал стать королем. И, когда ваш отец обратился ко мне за помощью, я согласился только на том условии, что я помогаю ему с наведением порядка в его землях, а он помогает мне заиметь нужный титул. А уж увидев вас, я понял, что не прогадал. Вы очаровательное создание. Именно такой я и представлял свою будущую жену.
- Разве? А мне казалось, что вам нравятся девушки куда моложе, чем я. Такие как Нифина.
- О нет, вы не правы. Такие девушки не сильно привлекают меня. Они не сформировались ни внешне, ни внутренне. Они глупы и не интересны. С ними же даже поговорить не о чем. Им еще с няньками ходить, а не с мужем в кровать ложиться.
Я резко рассмеялась, прерывая пылкие речи Марлена.
- Не смешите меня, дорогой герцог. Когда вы запрыгивали в кровать молодой королевы, вас вряд ли интересовали ее умственные способности.
Он явно не ожидал услышать подобных слов. Его рот открылся, но из него не вышло ни одного звука. Я тоже молчала, ожидая, когда мой собеседник придет в себя. Это случилось через несколько минут.
- Что за ерунду вы говорите? Мне мерзко слышать подобную ложь. – он придал своему лицу самое брезгливое выражение. Надо сказать, в нем умер неплохой актер.
- Дорогой мой женишок, так получилось, что я видела, как вы обнимались со своей молодой родственницей и слышала в каких красках она вспоминала о ночах, которые вы провели вместе. Интересно, а как король отнесется к тому, что его предал и брат, и жена? Я бы отправила на виселицу обоих.
Марлен вскочил на ноги.
- Это гнусно. – зло прорычал он.
- Нет. Это справедливо. Я не договаривалась с вами ни о какой свадьбе. Никто даже не спрашивал о моих желаниях. Ваш мерзкий посланник прибыл в мой дворец и с самым мерзким высокомерным выражением на своем лице сообщил, что я обязана выйти за вас замуж. Будучи на моей территории, он вел себя, как хозяин. Вы внушили ему, что я что-то вроде дани, которую поднесли вам на блюдечке с голубой каемочкой. Но я не такая. Я королева Дартмурского Холма и я в состоянии сама выбрать себе мужа.
Герцог посмотрел на меня взглядом, наполненным уважения.
- Ваши слова в очередной раз ставят вас на порядок выше других женщин. В вас явно есть стержень. И я очень рад, что Господь предназначил мне в жены именно такую женщину. Вы правы. Мой подход к нашей свадьбе был не верен. Я не подумал о том, что это не я оказываю честь, а вы мне. Мне следовало лучше продумать этот момент. Но уже поздно. Теперь я могу только искать слова, оправдывающие мои поступки. Я виноват, но я сделал этот опрометчивый шаг, отправил к вам своего представителя, не подумав. В любом случае, я не давал ему права высказываться в отношении вас с выражением какого-либо негатива. За подобное своеволие он будет наказан.
- Это не имеет никакого значения. Я требую, чтобы вы отказались от этой свадьбы. В противном случае, я сообщу королю о том, что вы спали с его женой.
- Он вам не поверит.
- Может и так, а может и нет. Даже если он и не поверит мне, это поселит подозрение в его душу. Я заметила, что ваш брат не пылает к вам светлыми чувствами, а с таким камнем на сердце, он возненавидит вас еще больше.
- Может вы и правы. Признаться честно, я не сильно горю желанием убедиться в правоте ваших слов. Вот только одно мне не ясно. Если я так противен вам, зачем вы прибыли сюда. Ну, послали бы моего человека ко всем чертям и забыли про его визит.
- А через несколько месяцев встречала у ваших ворот огромное войско? Нет, война не входит в мои планы. Я не желаю, чтобы из-за моей прихоти гибли ни в чем не повинные люди.
Марлен пожал плечами.
- Такой исход вполне возможен был быть. Хотя теперь, познакомившись с вами лично, я бы уже не пошел на такое.
- Оставьте ваше подхалимство при себе. Оно вам не поможет. Я требую, чтобы вы отказались от меня.
-Я это прекрасно понимаю. Вы не из тех леди, которые любят ушами. Вам нужны поступки, не так ли?
- Это не имеет никакого значения.
- Имеет. Я признаюсь вам честно, в мои планы не входит быть повешенным, но и отказываться от королевского титула, и от девушки, которая мне этот титул подарит я не желаю.
Я опять засмеялась.
- А у вас есть выбор?
- Он есть всегда. Но в данном случае, я бы хотел дать вам возможность выбирать.