Еще полвека назад мир даже не подозревал о том, что в холмах Туниса живут целые города и села под землей. Только в 1967 году жители раскрыли свой секрет. А с того времени, когда в Джебель-Дахар были сняты «Звездные войны», подземные жилища постепенно исчезают.
Берберы начали строить подземные жилища в холмах Джебель-Дахар более тысячи лет назад. Каждый дом является системой пещер, созданных вручную среди мягкого песчаника. Сначала создавалась большая яма около 7 метров в глубину. По сути она представляла собой внутренний дворик, углубляясь в стены которого прорывали необходимые помещения.
Также как и в других домах, поселенцы создают пещеры со спальнями, столовыми, гостиными и кухнями. А большое количество комнат связывает собой цепь коридоров. Иногда комнаты могут располагаться на разных уровнях и тогда людям приходится пользоваться веревкой, которая свисает на другой «этаж».
По легендам, первые подземные жилища служили укрытием для берберов от захватчиков. Однако народ начал использовать такой тип жилищ не только через незаметность, ведь пещеры идеально подходят для местного климата. Летом в Джебель-Дахар температура поднимается до 45 градусов, а зимой опускается ниже нуля. Что касается искусственных пещер, в них комфортно при любой погоде.
Матмата является крупнейшим подземным городом. Несколько сотен лет он стоял в Джебель-Дахар, пока в 1967 году не начался ужасный ливень. Осадки длились больше 3 недель и размыли искусственные пещеры, и тогда берберам пришлось просить помощи у властей Туниса.
Сейчас пещеры теряют свою популярность у берберов, ведь власти страны строят новые деревни с современными зданиями для поселенцев. Большинство молодежи уже переместилось в новые дома и испытали «удобства XXI века», в числе которых плитки, кондиционеры и стиральные машины.