Не смотря на то, что Рэй попал к хорошим людям, которые сделали всё возможное, чтобы спасти этого красивого породистого пса, сам процесс адаптации к новым условиям жизни происходил тяжело. И если молодой организм собаки уверенно справился с последствиями физических травм, то душевные травмы вылечить не так просто, иногда - даже невозможно.
Жизнь Рэя кардинально изменилась. Приученный со щенячьего возраста жить по строго определённым правилам и требованиям, пёс после выздоровления пребывал в полной растерянности от обрушившейся на него свободы. Морально Рэй не был готов к таким переменам.
А двор, заполненный разной живностью, приводил пса в полное отчаяние. И если с курами, утками и прочими хозяйскими животными, которые не обращали на Рэя никакого внимания, ещё можно было как-то мириться, то два кота: чёрный и рыжий, приняли пса в штыки. Конечно, он бы мог легко перекусить этих шипящих бестий напополам (так наивно полагал Рэй, не ведающий о серьёзной подготовленности к дракам Черныша и Барсика), но он был умным псом и сразу понял, что новые хозяева такого не одобрят. Поэтому, в отсутствие людей, Рэй тихо сидел в новенькой будке, стараясь не высовываться.
В свою очередь, Черныш с Барсиком были возмущены до кончика хвоста самим фактом появления этого огромного пса, который чуть не лишил жизни Барсика месяц назад, когда котик ещё не до конца оправился от травм (сейчас с Барсиком уже всё было в полном порядке).
- Не понимаю, зачем его притащил Сатана из леса? – частенько ворчал Барсик, сидя в доме и поглядывая в окно на Рэя.
- А наши хозяева тоже хороши, взяли его к себе… - продолжал возмущённо фыркать рыжий котик.
- Я думаю, раз Сатана его привёл, значит, этот пёс зачем-то ему нужен, - неуверенно возражал другу Черныш.
- Наверное, - нехотя соглашался Барсик, - вот только, хорошо бы знать: зачем. Эх, Черныш, как жаль, что ты тогда не повыдерал этой псине глаза! Тогда Сатана бы его точно не привёл.
- Прости, Барсик, тогда я сделал всё, что смог, - виновато вздохнул чёрный кот, который из-за череды случайностей так до сих пор и не был удостоен звания настоящего кота.
Это обстоятельство очень расстраивало Черныша, он изо всех сил старался доказать Сатане, что достоин, но Сатана почему-то не спешил его титуловать. Бедный Черныш даже не подозревал, что уже давным-давно заслужил это звание в глазах учителя (когда все дрались с браконьерами), Сатана ещё тогда хотел это ему торжественно объявить, но Черныш опередил, сам сказав, что не достоин...
Повздыхав ещё немного, друзья отправились к Тузику, который жил с Сатаной в одном дворе и наверняка должен быть в курсе всех планов учителя.
Но Тузик оказался не в курсе. Этот поступок Сатаны вызывал такое же недоумение в преданном собачьем сердце.
- Если этот пёс только попробует сунуть нос в мой двор, я порву его на куски, - возмущённо гавкнул Тузик.
И услышав, что два доблестных кота ему с радостью в этом помогут, Тузик расходился так, что Степанида выбежала из дома, подумав, что во двор лезут грабители.
***
Примерно в это же самое время Виктор сидел в кабинете своего шефа, который возглавлял расположенный в этом городе филиал одной крупной компании N, и едва сдерживал радость, что готова была выплеснуться наружу: шеф только что назначил его своим заместителем. Виктор не особо внимательно слушал объяснения своего начальника членам совета: почему назначают именно его, главное, что назначают. А почему Виктор прекрасно знал. После ухода по семейным обстоятельствам бывшего зама реально на эту должность могли претендовать только два человека: он и Павел. Оба были молодые амбициозные, оба отлично разбирались во всех тонкостях производства, вот только он – Виктор, ещё два года назад подсуетился, в отличии от Пашки.
«Да, это я тогда ловко придумал: купить дорогого породистого щенка риджбека. Шеф, помешанный на собаках, хотя у самого живёт простая немецкая овчарка, да к тому же, ещё и старая, уже несколько лет, как не выставочная из-за возраста. Чего он от неё до сих пор не избавился? Непонятно. Возится со своей Альмой, как с дитём малым, тьфу», - думал Виктор. – «Хоть и намучился я с этим Лордом, но всё рассчитал правильно. Старик, как увидел щенка, так и «поплыл», советы давал, ветеринара порекомендовал, смешно вспоминать, как он со своей Альмой на щенячьи выставки к Лорду ходил… А когда я его спросил: не собирается ли он нового щенка себе взять, руками замахал, побагровел весь, думал удар его прямо сейчас хватит.
- Что ты, что ты, как можно? Это будет ударом для Альмы…
Тьфу, собака она и есть собака, чего там церемонии разводить! Да, ну, его этого старого козла, лет через пять сяду в его кресло, он хоть и крепкий мужик, но слишком возбудимый, а годы то уже не те, давление, сердечко… поможем… Сейчас главное – кресло зама моё и собаки этой паршивой нет, вовремя я от неё избавился, достала уже…»
Все начали подниматься с кресел и поток мыслей Виктора остановился. Он встал и тоже собрался уходить.
- Виктор, задержись на минуту, - раздался голос шефа.
Когда дверь за всеми закрылась, Николай Николаевич улыбнулся, протянул Виктору руку и сказал:
- Ну, что ж, Виктор, поздравляю! Да, голоса разделились поровну, оно и понятно, что ты, что Павел, оба достойные, по-хорошему, надо было жребий бросать… но ты ж собачник, вот я и решил, что с тобой у меня больше, так сказать, общих интересов, чем с Павлом. Кстати, как там Лорд поживает, к выставке осенней готовитесь? Я обязательно с Вами поеду…
- Николай Николаевич, - заглянула секретарша, - тут к Вам пришли…
- Ладно, Виктор, потом поговорим. Наташа, пусть заходят.
«Фух! Вовремя пришли…» - облегчённо выдохнул Виктор, пулей вылетев из кабинета шефа, к разговору о Лорде он сейчас не был готов.
***
- Общественность, в виде неумытых морд Черныша, Барсика и Тузика, недоумевает: зачем ты привёл сюда этого пса? – с важным видом обратился в один из летних дней Рыжик к Сатане.
- А лоснящаяся от самодовольства морда Рыжика, это понимает? – усмехнулся Сатана, глядя на друга прищуренными глазами.
- Конечно. Или ты думаешь, что я глупее тебя? – важно мяукнул Рыжик и задрал свой ярко-розовый нос к небесам.
- Что ты, Рыжик, конечно, я так не думаю! –воскликнул Сатана, и нос Рыжика взлетел ещё выше. – Мне даже кажется, что ты всё объяснишь нашим молодым друзьям гораздо лучше, чем это сделаю я. Так что, вперёд!
- Я!!! – подскочил Рыжик, открыв глаза. Вся важность мгновенно слетела с усатой рыжей морды, сейчас он был похож на нашкодившего котёнка, которого застали врасплох.
- Нет-нет, Сатана, погоди! Это ты привёл пса, а не я, тебе и объяснять! А то вдруг я неправильно понял твои мысли, да и вообще… сам всегда говорил, что за свои поступки надо отвечать! А то чуть что, так сразу – Рыжик… А я - обычный кот и ни на что не претендую… И вообще, я из-за твоих глупых разговоров уже опаздываю, у меня дела...
И после этих слов Рыжик умчался со двора. Сатана сидел и ухмылялся в усы, он очень любил эту хитроватую, но вместе с тем, такую простодушную рыжую морду. «Однако, Рыжик прав, пора заняться псом, который уже явно выздоровел», - подумал чёрный кот и решительно перемахнул через соседский забор.
Рэй одиноко лежал возле будки, положив свою голову на лапы, и тоскливо смотрел в одну точку. Мягко ступая, Сатана подошёл и сел напротив, как тогда в лесу. Пёс встрепенулся, поднял голову и с надеждой уставился в зелёные кошачьи глаза, ему очень хотелось с кем-либо поговорить.
- Я вижу, ты уже в норме, - начал Сатана, - чего ж грустишь? Тебе здесь плохо?
И не принятый обитателями двора пёс заговорил. Он то жалобно скулил, то тихо рычал, то срывался на громкий лай, пытаясь донести до сознания кота всё то, что его мучило и не давало быть счастливым. Рэй верил этому чёрному коту и, сам того не сознавая, ждал от него помощи.
- Иди за мной, - просто сказал Сатана, когда пёс замолчал.
Рей поднялся и взял в зубы ветровку бывшего хозяина, с которой не расставался ни на миг.
- Слушай, - остановил пса Сатана, - у тебя теперь есть своя будка и, если ты туда положишь свою «драгоценную» вещь – это тоже самое, что ты её охраняешь. Так будет даже надёжнее, никто не будет на неё покушаться.
С такими доводами трудно было не согласиться, и Рэй впервые не взял с собой ветровку.
Сатана уверенно вёл пса по лесу, Рэй недоумевал: куда, а главное, зачем они идут, удаляясь всё дальше и дальше от деревни? Но он верил этому чёрному коту и продолжал идти, не задавая вопросов. Они остановились на краю большой поляны, густо поросшей травой.
- Смотри, Рэй! – Мяукнул Сатана и побежал по поляне. - Разве это хуже, чем собачья площадка, о которой ты так печалишься? Вперёд, догоняй!
Сатана бежал легко и свободно, казалось, что его тело, состоящее исключительно из хорошо натренированных мышц, неслось над травой, не соприкасаясь с поверхностью земли, а гордо поднятый хвост символизировал уверенность в собственных силах и непреклонность. Зелёные глаза кота горели каким-то особым, непередаваемым человеческим языком, огнём. Это был огонь дикой первозданной природы, который сохранили в себе коты, пронеся сквозь тысячелетия, в отличие от других одомашненных животных.
Сердце Рэя встрепенулось и быстрее заколотилось в груди, тело напряглось, а в следующее мгновение пёс уже нёсся за Сатаной, ощущая, как с каждым прыжком в нём крепнет уверенность в собственных силах и своей дальнейшей судьбе.
***
Виктор со стоном поднялся с кровати. После вчерашней вечеринки на дне рождения у новых знакомых всё тело болело, голова по ощущениям казалась огромной и набитой ватой, во рту пересохло. Он пошёл на кухню за водой, большое зеркало в коридоре отразило опухшее лицо, местами приобретающее синевато-фиолетовый оттенок.
- Чёрт, завтра же на работу, - выругался Виктор, внимательно рассматривая своё отражение. А посмотреть на что было: разбитая губа опухла, перекосив рот в дурацкой гримасе, нос напоминал картошку, пот глазами начали проступать кровоподтёки, грозящиеся к завтрашнему дню превратиться в радужные фингалы в сиреневых тонах.
Вчерашние события Виктор помнил плохо, так, какие-то обрывки.
«Сволочи», - подумал зло парень, - «как я теперь на глаза шефу покажусь, месяца не прошло со дня назначения в заместители, и вот тебе на... Да, был бы рядом Лорд, посмотрел бы я на ваши рожи…»
Наверное, впервые с тех самых пор, как он избавился от ненавистной собаки, Виктор слегка пожалел о своём поступке. Вдруг отражение в зеркале застыло, а лицо начало расплываться в перекошенной от опухшей губы улыбке. И уже через минуту Виктор в радостном возбуждении, выпив две таблетки аспирина, пошёл в душ.
Утром следующего дня Виктор, стоя перед Николаем Николаевичем со скорбным видом, рассказывал, как во время вечерней прогулки с Лордом в парке, на него напали хулиганы и отморозки.
- …и Лорд спас меня ценою собственной жизни, - закончил Виктор, деланно утирая носовым платком несуществующую слезу.
Пожилой Николай Николаевич очень расчувствовался.
- Какая собака, какая собака, - грустно повторял он, качая головой, - ведь, красавец был! Такие перспективы… ведь он даже ещё не вступил в возраст, не раскрылся… Охо-хо, горе-то какое! Ты, Виктор, держись! Иди домой, я тебе три дня отпуска даю, чтобы оправиться… Такая потеря…
Виктор вылетел из кабинета, как на крыльях: вопрос с Лордом был закрыт навсегда!
***
Пока счастливый Виктор названивал Марине, сообщая, что три дня - в их полном распоряжении, Сатана сердито бежал по лесу, разыскивая Рэя, чтобы преподать псу урок «хороших манер».
После той совместной прогулки в лесу Рэй изменился, даже его новые хозяева это сразу заметили. Пёс перестал грустить, теперь он каждый день бегал по лесу, его мышцы снова окрепли, и, перепрыгивая через невысокие кусты и поваленные деревья, Рэй чувствовал, что он снова в отличной форме. Его раны зажили и, если бы не шрам на боку от вырванной плоти зубами Тузика да не отсутствие одного уха, можно было бы хоть сейчас идти на выставку. Пёс очень полюбил лес, он даже облюбовал себе уютное местечко под густыми ветвями большого дерева, что низко склонялись к земле, образуя небольшую пещерку.
Именно лес с его умиротворённой атмосферой изменил внутренний настрой Рэя, он по-другому посмотрел на мир, и даже отношения с двумя шипящими котами стали потихоньку налаживаться. И хотя дружбы между Рэем и Чернышом с Барсиком ещё не было, то и вражды уже тоже не было.
Сатана, наблюдая за псом, только довольно щурил свои зелёные глаза: Рэй влюбляется в лес, а это значит, что в случае необходимости, этот мощный пёс будет самоотверженно защищать то, что ему дорого. Всё шло по плану. И вдруг сегодня, прогуливаясь по лесу, Сатана был жестко отчитан старым ёжиком, с которым уже много лет дружил.
- Если ты привёл в наш лес этого огромного глупого пса, то, будь любезен, научи его правилам поведения! – сердито пыхтел ёж. – Где это видано: катать моих братьев, как ненужные шары?! Проходу нет от твоей собаки! В общем, Сатана, вся общественность ёжиков и я лично выражаем тебе своё негодование!!! И пока ты не наведёшь порядок, мне не о чем с тобой больше разговаривать! Уйди с дороги!
Старый ёж сердито фыркнул, пристыженный Сатана отпрыгнул с тропинки в траву, уступая дорогу. До его тонкого кошачьего слуха ещё долго доносились сердитое пыхтение и бурчание старого ежа.
Рассерженный Сатана гневно сверлил Рэя своими зелёными глазами.
- Кто дал тебе право так неуважительно обращаться с ёжиками – моими друзьями?! – исходил пеной чёрный кот, нисколько не заботясь о том, что, если этот пёс рассердится, то его кошачья жизнь, возможно, тут же и закончится.
- Мне нравится катать их лапой, они такие забавные, - ответил пёс.
- А вот им это очень даже не нравится! – рявкнул Сатана так, что пёс аж подпрыгнул.
Устыдившись того, что он, Рэй, при своих размерах и силе вдруг на мгновение испугался этого чёрного кота, который едва проглядывался в высоких зарослях травы, пёс сердито и агрессивно пролаял:
- Я благородный пёс, который занимал на серьёзных выставках первое призовое место, и мне не будут указывать здесь коты, которые не доросли даже до верхушек травы. Мне так нравится и точка!
После этих слов Рэй развернулся и удалился в лес огромными скачками.
Если бы было возможно сравнить гнев, что бушевал в груди Сатаны, по силе с взрывом самой большой в мире атомной бомбы, то бомба бы пристыженно плакала б в уголке.
Дальнейшие события этого злополучного дня быстро поставили на место зарвавшегося Рэя.
Сатана нашёл пса, когда тот из вредности увлечённо катил лапой очередного несчастного ёжика. Молниеносный прыжок чёрного кота, четыре острых клыка вонзились полностью в большой собачий нос, и не успел Рэй взвыть, как те же клыки приложились с внутренней стороны задней лапы под пахом.
Рэй с пеной на морде бессмысленно бросался на берёзу, на ветках которой спокойно возлежал Сатана и наблюдал за беснующимся псом.
Когда первая боль утихла, Рэй обиженно пролаял:
- Зачем ты это сделал?!
- А мне так нравится, - почти ласково промурлыкал Сатана. – А ещё я хочу, чтобы ты знал, что я ненавижу собак и иногда развлекаюсь тем, что выцарапываю им глаза, мне очень нравится смотреть, как они потом скулят и беспомощно вертятся вокруг своей оси.
Сатана сделал паузу, а затем, чеканя каждое слово, со стальными нотками в голосе продолжил:
- Я сожалею о том, что два месяца назад привёл тебя к своим людям, ты такой же, как и твой первый хозяин, который бросил тебя умирать, и, как я сейчас понимаю, заслуженно.
После этих слов чёрный кот решительно спрыгнул с дерева и не спеша пошёл в сторону дома с гордо поднятым хвостом.
Рэй стоял на месте. Боль от укусов перекрыла совсем другая более сильная боль, которая неумолимо нарастала внутри, там, где билось сердце. И чем дальше удалялся, мелькая в зарослях травы, чёрный хвост, тем сильнее нарастала боль. И пёс не выдержал, он бросился вслед этому хвосту.
Сатана слышал, как Рэй приближается, но ни один мускул не дрогнул на теле кота, как не дрогнула и ни одна струна души. Если Сатана ошибся в Рэе, то это будет его последняя ошибка в жизни, потому что в лесу, как и в доме, может быть только один хозяин.
Реэ перепрыгнул через Сатану и сел на пути, его сердце бешено колотилось, готовое разорваться на части от боли и стыда (он был очень умный и благородный пёс, просто ещё слишком молодой).
- Я всё понял, - тяжело выдохнул пёс, виновато глядя в зелёные суровые глаза кота, - Сатана, ты больше никогда не пожалеешь о том, что спас меня, обещаю!
- Надеюсь, - ответил чёрный кот и они, молча, не спеша, пошли бок о бок к дому.
С этого дня отношения Рэя с обитателями двух соседних дворов начали постепенно приобретать дружеский характер, и к началу осени наши друзья окончательно приняли этого огромного и сильного пса в свою семью. А ёжики стали спокойно жить в своём лесу, некоторые теперь даже здоровались с Рэем.
***
Когда Рэй положил злополучную ветровку к ногам своего нового хозяина, тем самым давая понять, что с прошлым в его собачьей душе навсегда покончено, Степан (так звали нового хозяина) очень обрадовался. Теперь он наконец-то сможет повезти Рэя в город к хорошему ветеринару. Не то чтобы Степан не доверял старику Ивановичу – ветеренару на пенсии, который и спас Рэя, просто сам Иванович очень хотел, чтобы Степан это сделал.
- Такой пёс, это тебе не чета нашим Дружкам да Тузикам, тут особый уход нужен, - бурчал старик.
Когда Степан с Рэем вошли в ветеринарную клинику, рекомендованную всё тем же Ивановичем, там сидела дородная ухоженная дама с огромным котом и пожилой невзрачный мужчина с овчаркой. Степан робко присел рядом с мужчиной, ему, деревенскому жителю, было неловко находиться в такой обстановке, где всё сверкало чистотой и комфортом в современном стиле. Зато Рэй чувствовал себя здесь уверенно, он тут же потянул поводок, намереваясь подойти к овчарке, которая радостно завиляла хвостом и встала, вытянув морду навстречу.
- Что, Альма, понравился молодой кавалер? – ласково потрепал пожилой мужчина свою собаку. – Да, красавец, только где ж это он ухо потерял? – Уже обратился мужчина к Степану.
Степан, смущаясь, начал рассказывать о том, как у него появился Рэй, как они с женой, соседкой и старым деревенским ветеринаром выхаживали этого пса. Пожилой мужчина внимательно слушал, а в это время Рэй и Альма весело общались между собой, ведь они хорошо знали друг друга и часто встречались раньше, когда Рэй был ещё Лордом.
Николай Николаевич (а это был именно он) долго рассматривал белое пятно на груди Рэя, затем, придя в сильное возбуждение, так же долго рассматривал завитки на спинном гребне собаки.
- Не может быть, не может быть… - шептал Николай Николаевич, приходя всё в большее волнение.
Когда его пригласили в кабинет, он растерянно прошёл вместе с Альмой, продолжая оглядываться на Рэя и шептать: «Не может быть, не может быть…»
Дело в том, что Николай Николаевич очень хорошо знал это белое пятно на груди Рэя, он запомнил его потому, что его внучка как-то сказала, когда они прогуливались с Виктором и собаками:
- Смотри, дедушка, у Лорда на груди плывёт морской скат.
Они ещё тогда немного поспорили, дедушка говорил, что у её «ската» нет хвоста, а внучка доказывала, что «хвост, просто скрылся в воде и его не видно".
Николай Николаевич с Альмой вышли из кабинета, Степан взял Рея за ошейник и повёл к распахнутой двери. Когда они уже заходили странный пожилой мужчина, что так долго и внимательно рассматривал Рэя, вдруг громко сказал:
- Лорд.
Рей дёрнулся и быстро обернулся.
***
В кабинет к Виктору зашла секретарша и сухо сказала, что шеф немедленно требует его к себе.
- Прямо так уж и немедленно, - улыбнулся Виктор и подмигнул девушке.
- Немедленно, - повторила секретарша, стоя в дверях.
«Опять, небось, будет какого-то щенка предлагать, достал уже этот старый собачник», - подумал Виктор, открывая дверь в кабинет к Николаю Николаевичу и растягивая лицо в дежурной улыбке.
- Ты уволен, - жестко произнёс шеф, - и чтобы через десять минут я тебя в здании офиса больше не видел.
- Николай Николаевич, за что?! – Взвизгнул Виктор. – Вы не имеете права…
- Я видел Лорда.
- Лорда? Он жив? – перепугано прошептал Виктор.
- Жив, - процедил сквозь зубы шеф, - а вот твоя хорошая жизнь закончилась. И запомни, Виктор, я сделаю ВСЁ, чтобы превратить её в ад. Пошёл вон!!!
***
Прошло два года.
Два бомжа дрались возле мусорных баков за пустые бутылки. Тот, что помоложе всё-таки вырвал бутылку из рук старика.
- Гуляй, дед, это моя добыча.
Молодой бомж быстро засунул бутылку в грязный пакет и подошёл к следующему мусорному баку – это был Виктор.
Если Вам понравился рассказ, то начало историй о Сатане и его друзьях Вы можете прочесть здесь: