В античные времена Эфес был одним из крупнейших портов западном побережье Малой Азии. По Эгейскому морю к нему из разных городов Средиземноморья приплывали торговые суда. Но прославился не столько своей торговлей, сколько удивительным храмом, возведенный в честь Артемиды - богини плодородия, покровительницы семейного очага, домашнего скота и кажется ещё диких зверей.
Считается, что список семи чудес света составил финикийский поэт и путешественник Антипар из Салона Левантийского (2в. до нашей эры). Семёрка с незапамятных времён относилась к мистическим цифрам: семь видимых ярких планет на небе - Солнце, Луна, Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн, семь цветов радуги. Поэт побывал в Вавилоне, Родосе, Александрии, Эфесе. Но ко времени его поездки от многих Чудес света остались руины, и Антипар скорее всего многое заимствовал из рассказов более ранних путешественников.
Покровительницей города Эфеса была богиня Артемида - если взять мифологию, то мы знаем что она была дочь Зевса, сестра Аполлона. Греческие ваятели изображали ее в самых разных видах. Ей поклонялись, несли дары. Чтобы возблагодарить богиню за плодородие земель и добиться ее благосклонности, жители Эфеса решили построить ей храм. Первоначально он был воздвигнут деревянный. Но архитектор Харсифрон из Кносса обещал создать храм из мрамора и сделать его таким большим, какого не было ни у одного народа. Средства на строительство пожертвовал знаменитый богач, лидийский царь Крез.
По проекту Харсифрона, стены храма должны были окружать два ряда гигантских колонн высотой до 20 метров. Строительные работы велись тяжело и продолжались долгие годы. Архитектор умер, когда только появилась коллонада. Дольнейшая работа над зданием занимался его сын Матаген, но и он не смог закончить строительство. Продолжили строительство Пеонит и Деметрий. Все было завершено в 550 году до нашей эры. На углах крыши храма стояли мраморные быки, на фронтоне - скульптурная композиция из мрамора.
Внутри был тоже облицован мраморными плитками, а в центральном зале возвышалась 15-ая скульптура самой богини, украшеная золотом и слоновой костью.
По преданию, двести лет спустя в 356 году до нашей эры, храм поджёг житель Эфеса Герострат, который хотел таким образом прославиться. Храм очень сильно пострадал, сгорели все деревянные конструкции. Но существует и другая версия, согласно которой он поджог не каменное здание, а деревянное сооружение.
По странному совпадению каменный храм богини был уничтожен в тот день, когда родился Александр Македонский. Спустя годы великий полководец посетил Эфес и предложил деньги на восстановление храма. Но жители города отказались.
Храм просуществовал до 3 века. Бухту в Эфесе заносило илом, город терял своё значение, жители потехоньку покидали его. Храм разграбили, а землетрясения завершили его разрушение. До нашего времени сохранились немногие каменные блоки, которые установили в одну колонну.
