Что делать, если надо нарисовать коня, а натуры под рукой нет?
У этого термина два значения:
1) Понятное и точное изображение персонажа, порой дополненное палитрой, информацией, био, ракурсами, различными особенностями и деталями.
2) Фотография или рисунок - ориентир. Помогает понять, сравнить или изобразить с её помощью желаемый рисунок.
Референс помогает художнику, если у него нет под рукой подходящей натуры.
И в самом деле, вот нужно мне нарисовать всадника на лошади, а подходящего коня у меня в городской квартире не нашлось. Удивительное дело!
И тогда я ищу всякие фоточки с лошадками и смотрю видео с ними же, чтобы понять, как оно выглядит и движется.
После изучения референсов можно попытаться создать свой собственный шедевр.