Древний Египет - страна загадок. Никакая другая цивилизация не захватила воображение ученых и простых людей так сильно. Тайна окружает его происхождение, религию и монументальную архитектуру: колоссальные храмы, пирамиды и огромный Сфинкс. Египетские пирамиды - самый известный из всех древних памятников, единственное сохранившееся чудо из семи чудес древнего мира.
Подобно тому, как жизнь возникла из вод, семена цивилизации впервые были посеяны на берегах Нила. Эта могучая река, текущая на север от сердца Африки к Средиземному морю, питала рост царства фараонов. Длинная узкая пойма была магнитом для жизни, привлекая к своим берегам людей, животных и растения. В додинастические времена кочевые охотники поселились в долине и начали выращивать зерновые культуры, чтобы пополнить запасы пищи. Считалось, что это дар богов, ежегодное наводнение реки приводило к накоплению богатого питательными веществами ила над землей, создавая идеальные условия для выращивания пшеницы, льна и других культур.
Первым коммунальным проектом этого молодого общества было строительство оросительных каналов для сельскохозяйственных целей.
Солнце было главным божеством, чье прохождение по небу символизировало вечный цикл рождения, смерти и возрождения. Фараоны рассматривались как боги, божественные представители на земле, которые посредством ритуалов обеспечивали продолжение жизни. После смерти они стали бессмертными, присоединившись к богам в загробном мире.
Египтяне также считали, что тело и душа важны для человеческого существования как в жизни, так и в смерти. Их погребальные обряды, такие как мумификация и захоронение в гробницах, были разработаны, чтобы помочь умершим найти свой путь в загробный мир.
Гробницы были заполнены пищей, инструментами, домашней утварью, сокровищами - всем необходимым для жизни - для обеспечения возвращения души в тело, чтобы умерший жил долго и счастливо.
Самыми внушительными гробницами являются знаменитые пирамиды, имеющие форму священного холма, где боги впервые появились в истории сотворения мира. Это были невероятно амбициозные проекты, самые большие из когда-либо построенных сооружений. За их строительством работали высококвалифицированные архитекторы и инженеры.
Наемные рабочие перемещали массивные блоки известняка без использования колес, лошадей или железных инструментов.
Призывники могли быть мотивированы глубокой верой в божественность своих лидеров и верой в бессмертие. Возможно, они думали, что их вклад улучшит их собственные перспективы при окончательном приговоре в загробном мире.
Гигантские пирамиды были заметными целями для грабителей гробниц. Разграбление поставило под угрозу надежду на вечную жизнь. Последующие поколения королей прятали свои гробницы в Долине царей, пытаясь скрыться от грабителей.
В пустынной долине недалеко от древней столицы Фив, ныне называемой Луксором, они приготовили свои царские гробницы, вырубив склон горы.
Несмотря на попытки скрыть входы, ворам удалось найти гробницы, разграбив и опустошив их сокровища.
Однако одна гробница сохранилась - Тутанхамона. Хотя его место отдыха дважды нарушали грабители, вход был запечатан и оставался скрытым более 3000 лет. Его открытие британским археологом Говардом Картером в 1922 году считается величайшей археологической находкой в истории. Картер провел остаток своей жизни, работая над гробницей, переправляя ее сокровища в Каир, документируя и изучая ее содержимое, в том числе золотые гробы и маску фараона. Мумия Тутанхамона остается в его гробнице, это единственный фараон, который остался в Долине царей.
Сегодня египетские археологи все еще делают важные открытия, а научное изучение королевских мумий проливает новый свет на генеалогию фараонов. Продолжающаяся расшифровка иероглифических писаний и исследования жизни крестьян также дают ответы на многие вопросы, связанные с эволюцией египетской культуры.
Религия фараонов производит впечатление, что египтяне были озабочены смертью; однако есть много свидетельств того, что они были счастливыми людьми, умевшими радоваться жизни.