Еще в начале 20 века теоретики космонавтики Цандер в СССР и Оберт в Германии задумали освещать землю с помощью искусственного солнца. Они считали, что ночное солнце осветит северные города в период полярной ночи. Огромное поле космического зеркала можно быстро переориентировать и направлять в районы чрезвычайных ситуаций, военных учений, строек государственного масштаба, массовых спортивных мероприятий.
Только представьте себе ночная Москва подсвечена Солнечным парусом, светло, как днем и нет необходимости освещать улицы, дороги и здания. Такое возможно? Оказывается, да.
В истории советской космонавтики есть проект"Знамя-2", который числится экспериментом. Целью эксперимента «Знамя-2» была проверка концепции паруса из пленочного материала. Будет ли устойчив парус, как он себя поведет, можно ли им управлять? Его реализовали 4 февраля 1993 года, на знаменитой орбитальной станции «Мир». Сам парус был развернут на борту грузового корабля «Прогресс М-15». Световое пятно, созданное парусом, имело диаметр 5 километров, двигалось со скоростью 8 км/с и было видно в течение 6 минут жителям Берна, Лиона, Мюнхена, Лодзь, Праги, Гомеля и Бреста.
В это время космонавты со станции «Мир», наблюдали за самым большим световым зайчиком на поверхности Земли диаметром в 5 км.
Через два витка, когда отражатель уже был отстрелен от корабля, он все еще хорошо был виден в небе над Канадой.
Ночное солнце было диаметром 20 метров и состояло из фольгированной пленки толщиной 5 мкм. Немецкие ученые подсчитали, а им верить можно, что яркость нового искусственного светила была сопоставима с яркостью полной Луны.
Эксперимент «Знамя-2» удался. И уже через 3 года, в 1999 году, он получил продолжение в эксперименте «Знамя-2.5». Но все пошло не так успешно, как планировалось. В ходе эксперимента, отражатель диаметром 25 метров зацепил антенну и полностью не раскрылся.
Планировался новый эксперимент «Знамя-3» с еще большим отражателем диаметром в 60 метров.