Мы все привыкли к ядовитым пресмыкающимся, рыбам, земноводным и насекомым. Однако реалии нашей жизни таковы, что ядовитыми могут быть все — включая птиц. Сегодня нам известно по меньшей мере четыре вида ядовитых птиц. И один из них — ифрита ковальди (Ifrita kowaldi).
Ифрита обитает в Новой Гвинее, и она не единственная ядовитая птица в этом регионе. Ядовитые вещества содержатся в её коже и на перьях, а местные жители могут употореблять этих птиц в пищу только после специальной обработки: после удаления кожи и тщательно проварив. Но иногда даже таким образом удалить весь яд не получается, и часть его остаётся в уже приготовленной птице. Указанный яд Homobatrachotoxin (C32H44N2O6) вызывает такие эффекты, как окаменение, жжение, тошноту и сморщивание губ, аллергические реакции в виде зуда и чихания. До 1992 года считалось, что он есть только у одного вида лягушек на планете, однако, как оказалось, он весьма распространён среди ядовитых птиц. Как показали исследования, этот яд необходим ифритам скорее не для защиты от хищников, а для значительного сокращения числа паразитов в оперении или, как минимум, для сокращения их средней продолжительности жизни. Дело в том, что концентрация этого токсина слишком мала, чтобы представлять весомую угрозу для хищников, однако её вполне достаточно, чтобы помогать в борьбе против паразитов.
Яд покрывает почти всё тело птицы, но больше всего его на грудке и ногах. При высиживании яиц яд остаётся на их поверхности и служит защитой, отпугивая хищников. Впрочем, функциональность ядовитости требует дальнейших исследований. У ядовитых птиц, как и у лягушек, есть интересная особенность — их яд не появляется у особей, живущих в неволе. То есть наличие яда в их организмах напрямую зависит от питания. В их рационе присутствует пища, содержащая батрахотоксины, например, по предположению учёных, жуки мелирида (Melyridae). Есть предположение, что и жуки, и птицы могут получать этот токсин из общего растительного источника пищи. До сих пор точно не известно, как именно птицы сопротивляются этим токсинам, однако на них он не действует. Важно, что ифрита не вырабатывает токсин внутри организма, а получает его извне — животные, приобретающие ядовитость таким образом, называются пассивно-ядовитыми.
Сама ифрита ковальди — небольшая птица весом до 60 грамм и размерами до 17–20 сантиметров. Её ещё называют синеголовой ифритой за характерное синее или голубое оперение на голове. Грудь и хвост оранжевые, крылья чёрные и серые с белыми пятнышками. Питаются преимущественно насекомыми и в целом ведут довольно спокойный образ жизни — эти птицы живут на больших высотах (до 3500 метров над уровнем моря) и мало летают, предпочитая оседать на небольшой территории.
Объемные исследования на темы токсичности птиц Новой Гвинеи:
- Ligabue-Braun, R., & Carlini, C. R. (2015). Poisonous birds: A timely review. Toxicon, 99, 102–108. doi:10.1016/j.toxicon.2015.03.020
2. Dumbacher, J. P., Wako, A., Derrickson, S. R., Samuelson, A., Spande, T. F., & Daly, J. W. (2004). Melyrid beetles (Choresine): A putative source for the batrachotoxin alkaloids found in poison-dart frogs and toxic passerine birds. Proceedings of the National Academy of Sciences, 101(45), 15857–15860. doi:10.1073/pnas.0407197101