Рано утром 29 сентября 1982 года двенадцатилетняя Мэри Келлерман пожаловалась на насморк и больное горло. Родители дали ей капсулу тайленола - болеутоляющего и жаропонижающего средства на основе парацетамола. В 7 утра ее нашли без сознания на полу ванной. Мэри отвезли в больницу, но спасти не смогли. Врачи предположили, что девочка умерла от инсульта.
Тем же утром в своем доме был найден 27-летний работник почты Адам Янус. Он был без сознания. Приехавшие на вызов врачи зафиксировали у Адама низкое давление, затрудненное дыхание и расширенные зрачки. Адам тоже скончался в больнице, но на этот раз был другой диагноз - инфаркт.
Родные Адама собрались в его доме. У Стэнли, брата Адама, и его невесты Терезы из-за всех переживаний разболелась голова. Они нашли в аптечке тайленол и приняли по одной капсуле. Вскоре после этого обоим стало очень плохо. Стэнли умер в тот же день, а Тереза - через два дня.
К 1 октября выяснилось, что причиной гибели всех этих людей стал тайленол, который они принимали назедолго перед смертью. Обнаружилось, что кто-то добавил в каждую капсулу до 65 г цианида. Смертельная доза для человека составляет 5 г. У пострадавших просто не было шанса выжить. Также стало известно еще о трех погибших.
Америка впала в панику. Люди выбрасывали уже купленные таблетки тайленола и обращались в больницы с подозрением на отравление цианидом (почти все обращения были истерической реакцией на новости и не были настоящими отравлениями). Продажи тайленола упали до нуля. FDA - администрация по контролю за лекарствами и пищевыми продуктами - запретила продажу тайленола.
В результате расследования полиции и FDA выяснилось, что цианид был примерно в сорока упаковках в разных аптеках Чикаго. Также выяснилось, что у "Johnson&Johnson" - производители тайленола - производили и цианид, но на производстве цианид никак не мог попасть в капсулы тайленола.
Считалось, что тайленол никто никогда больше не будет покупать, но "Johnson&Johnson" удалось восстановить доверие покупателей к марке. В первую очередь, компания отозвала все упаковки тайленола, которые успели попасть в аптеки. Они потерпели убытки, но сознательно пошли на этот шаг, не забыв проинформировать об этом общественность. Топ-менеджмент компании был открыт к любым вопросам журналистов. Высшее руководство компании даже присутствовало на похоронах жертв "тайленолового теракта". Наконец была запущена кампания по бесплатному обмену флаконов с капсулами тайленола на таблетки в блистерах - блистеры было невозможно незаметно открыть, чтобы испортить таблетки.
В начале октября в "Johnson&Johnson" пришло анонимное письмо. Его автор требовал заплатить ему $1 000 000, иначе отравления продолжатся. В конце 1982 года ФБР арестовали некоего Джеймса Льюиса, человека без определенных занятий. Он признался, что отправлял анонимку, но отрицал свою причастность к отравлениям. Следствие не смогло найти достаточных доказательств его вины, поэтому Льюису предъявили только обвинение в вымогательстве. Его приговорили к 20 годам тюрьмы.
Дело о "тайленоловом теракте" все еще открыто. В 2009 году ФБР возобновило изучение материалов, используя новые технологии. Новостей пока нет.