Десантный челнок медленно опустился на каменистое плато. Из серой металлической стены выдвинулся трап и, подняв облако пыли, рухнул на землю. Дверь со свистом отъехала в сторону.
- Разведгруппа на выход, - приказал стоящий на пороге капрал и первый сошёл на землю. За ним последовало пять пехотинцев с оружием наизготовку. Высокий, начинающий седеть мужчина повернулся к ним. Весь его вид выдавал в нем бравого вояку, закаленного в боях.
- Ваша задача – не привлекая внимания обнаружить деревню противника. В бой не вступать, а сразу передать её координаты на базу и укрепившись ждать подкрепления. Приказ понятен.
- Да, сэр, - раздалось ему в ответ.
- Выполнять, - капрал сплюнул на землю и провел пальцем по шраму на правой щеке, память о враге, с которым ему уже приходилось сталкиваться дважды.
***
Их первая встреча произошла в самом начале войны, два года назад, когда он был еще не опытным курсантом. Тогда правительство его высокоразвитой технологически планеты Клаф решило расширить свои владения и вторглось на территорию соседней планеты Супраны. Все думали, что это будет трехдневная война, кто сможет устоять перед передовыми технологиями. Но всё пошло не так. Жители оккупированной планеты оказались поголовно магами и ведьмами. Прогресс сошёлся на поле боя с колдовством, и война затянулась на несколько лет.
Это была его первая вылазка. Тогда их отряд обнаружил в лесной чаще небольшую деревню, они окружили её и под покровом ночи вероломно напали, убивая всех подряд, сея панику и ужас. Он, рядовой третьего десантного полка Ставрас Ил Мастерсон укрылся за небольшой кучкой бочек. Вокруг то и дело вспыхивали магические разряды, в ответ на которые слышались короткие очереди. Жители деревни не собирались дешево отдавать свои жизни и дали достойный отпор противнику. Ему было страшно.
- Рядовой, я не понял, мать твою, - перед ним выросла фигура сержанта, - Почему не наступаем. Ставрас поднял на него глаза и уже хотел что-то сказать в свое оправдание, как ярко синий шар магической энергии ударил в тело командира. В следующее мгновение оно рассыпалось на мельчайшие частицы и к ногам Ставраса рухнула униформа сержанта. Пустая, просто одежда и ничего больше. Испугавшись рядовой закричал, вскочил на ноги и бросился куда глаза глядят. Он заскочил в какой-то дом, сжимая в руках автомат и почти налетел на молодую девушку в длинной белой одежде. Та взвизгнула и отскочила к стене. Они стояли друг напротив друга, смотрели глаза в глаза и каждый чувствовал страх другого. Им обоим было страшно. Ставрас начал медленно поднимать ствол автомата, но девушка оказалась быстрее, магический шар ударил в закрытую дверь рядом с головой парня, ударился и рассыпался на синие змейки, одна из них больно резанула по правой щеке. Из образовавшейся раны по подбородку потекла струйка крови, закапала на пол, образуя между ног Ставраса небольшую лужицу. Такого он никак не ожидал, он не готов был умереть, руки его затряслись, на глаза навернулись слезы. Девушка увидела его страх и чувство жалости сдавило её сердце.
- Уходи, - спокойно сказала она. Парень не заставил себя упрашивать и, распахнув дверь выскочил наружу.
Там творился настоящий кошмар, вся деревня была усеяна трупами местных и одеждой солдат, простых ребят, таких же как он, которых призвали и отправили на эту войну, заставили убивать, а сейчас они все мертвы, нет даже тел, которые можно передать их родителям, чтобы они их достойно похоронили. Ставрас заплакал и, подняв ствол автомата начал без разбора палить, выискивая в толпе белые одежды. Очередной его жертвой оказался высокий и худой старик, который возник прямо перед ним неизвестно откуда. Очередь из автомата прошила его спину, он покачнулся и упал, успев выпустить последний заряд энергии в своей жизни. Синий шар устремился вперёд и взорвался в паре метров от лейтенанта, командовавшего операцией. Он оглянулся, увидел Ставраса с автоматом в руках и лежащего перед ним старика, молча кивнул и отсалютовал рядовому, спасшему ему жизнь.
В тот день они отступили, потеряв больше половины своего отряда. Это было еще начало войны, никто не ожидал что технологически обеспеченной армии окажут такое сопротивление. Уже потом, их учёные создадут гранаты, подавляющие магию, но это будет потом, а сейчас они улетали на своих челноках на базу – большой корабль на орбите Супраны.
***
С изобретением гранат ситуация в корне поменялась. Войска Клафа одерживали победу за победой, большая часть планеты была захвачена. Но то там, то тут их базы и лагеря подвергались нападениям магического сопротивления. Их маги тоже не сидели сложа руки, придумывали новые заклинания. Теперь челноки армии Клафа взрывались прямо в воздухе, не успев высадить десант на землю. Но на эти заряды требовалось много энергии, поэтому такое случалось не часто.
Ставрас стал уже опытным воином, от трясущегося на первой вылазке юнца не осталось и следа, единственное что напоминало ему о той позорной ночи – шрам на правой щеке. Лейтенант, которому Ставрас спас тогда жизнь не забыл парня, взял его под свое крыло и вскоре Ставрас уже командовал отрядом, а прошение лейтенанта о присвоении ему звания капрала лежала на столе Верховного командования. Тогда-то и состоялась их вторая встреча.
Отряд Ставраса обнаружил небольшой лагерь Сопротивления в лесу, закидав его гранатами, подавляющими магию они ворвались в него. Ставрас бежал впереди всех, расстреливая всё что возникало у него на пути. Особого сопротивления они не встретили, маги и колдуны стреляли в них своими энергетическими шарами, но они рассеивались, пролетев несколько метров и не причиняли солдатам никакого вреда. Правда один из бойцов вплотную подошел, вернее налетел на вышедшего из-за угла мага и тут же поплатился за свою невнимательность: шар ударил его в грудь, и он растворился. Ставрас выпустил очередь в сторону колуна и убедившись, что тот повалился на землю, вбежал в небольшую лачугу. Там на небольшом ковре, сплетённом из каких-то листьев сидела девушка. Ставрас сразу узнал её, это была она – та, что пожалела его в первую вылазку, оставила жизнь испуганному юнцу. Та, что наградила его шрамом. Ставрас вскинул автомат, прицелился. Но что-то непонятное случилось с ним, он вдруг почувствовал её страх, испытал жалость. Он, нещадно убивший уже сотню магов вдруг почувствовал жалость, и это давно забытое чувство удивило его. Ставрас опустил вниз ствол автомата:
- В расчете, - пробормотал он и вышел.
В лагере творилось что-то не понятное, бойцы его отряда катались по земле зажав уши руками, а маги и колдуны уже мелькали между деревьями, спасаясь бегством. Тут незнакомая прежде сила обрушилась на Ставраса, проникла в его мозг, и он принялся жутко пульсировать, грозя взорваться. Гул заложил уши, лишая возможности двигаться, он повалился на землю и обхватил голову руками. Последнее что он видел сквозь предательски обрушившуюся пелену забвения была спина девушки, которая выскочила из лачуги и скрылась в лесу.
- Мы нашли их, сэр, - рация на груди Ставраса вырвала его из цепких объятий воспоминаний, - Высылаю координаты.
- Выдвигаемся, - капрал отдал приказ остальной группе и еще раз провел пальцем по шраму. Почему-то он чувствовал, что им суждено встретиться вновь, причем довольно скоро.
***
Ставрас выбил ногой дверь, вошёл в хижину, выставив вперед автомат. Девушка, сидевшая у кровати на которой лежала пожилая женщина, по видимому её мать, вскочила со стула.
- Ты? – одновременно сказали оба.
- Дочка, кто там? – слабым голосом произнесла старуха. Она повернула голову к Ставросу и вдруг глаза её прояснились, и она заулыбалась, - Ил… Хотя нет, это невозможно. Неужели? О, Боги! Как же ты похож на своего отца мой мальчик, - и она протянула сухую костлявую руку к Ставрасу.
Другой бы принял бормотание этой старухи за бред сумасшедшей или за старческий маразм, но Ставрас мог поклясться, что уже видел эту женщину. Видел на фотографии, который отец бережно хранил в своем нагрудном кармане кителя. Конечно время не пощадило бедную женщину, но глаза, её глаза, они остались такими же и сейчас на него смотрели глаза женщины с той фотографии.
Ставрас опустил ствол:
- Вы знали моего отца?
- Не только знала, я любила его, - улыбнулась старуха, - Лора, пододвинь стул, пусть твой брат сядет.
Девушка недоуменно переводила взгляд с матери на своего врага и ничего не понимала. Впрочем, Ставрас тоже. И единственным человеком кому было известно всё была эта колдунья, называвшая себя его матерью.
***
- Я тогда была совсем юной девушкой, младше Лоры. Я только что закончила Университет Колдовства и Магии и наслаждалась жизнью. Ил прибыл на нашу планету в составе миротворческой миссии, они хотели оказать помощь нашей планете, приспособить её к цивилизации, хотели познакомить нас с новыми изобретениями. Не скажу чтобы старейшины с радостью восприняли их прилёт. Они думали, что новые знания развратят молодежь, заставят их забыть свои корни и магию. Но нам было интересно, поэтому мы втайне от родителей убегали в их лагерь и слушали их рассказы. Там я и познакомилась с твоим отцом. Мы полюбили друг друга. Это была большая и чистая любовь, и результатом этой любви стали два малыша – мальчик и девочка. Когда я узнала, что жду детей, я убежала из своей деревни и поселилась в лесу, рядом с их лагерем. Ил приходил ко мне, когда выпадала свободная минутка. Однажды он прибежал, запыхавшийся и приказал собираться. Старейшинам стало известно, что наши дети ходят в лагерь миротворцев и они решили изгнать их с планеты. Правительство Клафы выслала корабли, чтобы эвакуировать ученых. Ил хотел, чтобы я улетела с ним. Мы бежали по лесу, он нес на руках тебя Ставрас, я несла Лору. Мы уже добежали до корабля, который стоял на лесной опушке, когда из лесу вышли старейшины. Среди них был мой отец, ваш дедушка. Он был одним из величайших магов своего времени. Многие хотели обладать его силой и способностями. Если бы он не окликнул меня по имени, я бы не задержалась и всё было бы по-другому. Но я замешкалась и отстала. Ил успел заскочить в корабль, а я нет. Напрасно твой отец уговаривал пилота подождать и забрать меня, тот не соглашался, боялся, что старейшины применят магию и уничтожат звездолёт. Они улетели, Ил и ты… а я и Лора остались здесь. Меня схватили и поместили в лагерь, твой отец наверняка думал, что меня казнят, ему хорошо были известны суровые нравы старейшин. Так бы и произошло, но твой дед выкупил меня. Он отдал Верховному Старейшине свою магическую силу, мы уехали из деревни и поселились в той самой избушке у бывшего лагеря. Все эти годы я ждала что Ил вернется, что найдет способ вырваться на нашу планету и найдет меня. Но не дождалась… - Женщина погладила оторопевшего от её рассказа Ставроса по руке и повторила, - Как же ты похож на своего отца, сынок…
Это были последние слова, которые она произнесла в своей жизни. Женщина улыбнулась, закрыла глаза чтобы никогда больше их не открыть.
***
- Сэр, - в хижину вбежал молодой связист, - только что получен приказ от Главнокомандующего о прекращении всех боевых действий. Война закончена, правительство Супраны село за стол переговоров. Сэр? С вами всё в порядке?
Солдат смотрел на своего командира и не понимал, он сидел на стуле напротив молодой колдуньи у кровати умершей волшебницы и плакал. Этот отважный вояка, не знающий ни страха, ни жалости сидел, опустив на пол автомат и слезы горя и радости текли по его лицу. Текли, омывая шрам на правой щеке.