Недавно связь с «Вояджером-2» — старейшим из действующих космических аппаратов — вновь была восстановлена после длительного ремонта на обсерватории Канберре.
Вместе со своим братом-близнецом «Вояджером-1» зонд был отправлены в космос в далеком 1977 году. Спустя 42 года оба аппарата по-прежнему в строю, хотя изначально миссия была запланирована на 5 лет. Правда, главное оборудование вышло из строя еще в 80-х годах, и сегодня ученые анализируют устройство дальних рубежей Солнечной системы по косвенным показателям. Эти данные имеют колоссальную важность, потому что еще никому не удавалось забраться так далеко вглубь космоса, как «Вояджерам», и вряд ли удастся в ближайшие десятилетия.
ГДЕ СЕЙЧАС НАХОДЯТСЯ АППАРАТЫ?
В 2012 году «Вояджеры» пересекли границу так называемой гелиопаузы – это область, в которой корональные выбросы Солнца смешиваются с межзвездной средой. За пределами гелиопаузы действие солнечного излучения прекращается (его вытесняет межзвездная среда), однако объекты по-прежнему находятся в гравитационном поле Солнца. Поэтому сообщения о том, что Вояджеры «вышли за пределы Солнечной системы» некорректны. Область, где гравитация соседних звезд становится сильнее, находится слишком далеко, и «Вояджеры» пока не прошли даже и сотой части этого пути.
Но есть и другая трактовка границ Солнечной системы, которую, в частности, разделяют специалисты НАСА. Она проводится по внешней границе облака Оорта – гипотетической области из комет и ледяных образований, которые Солнце стягивало к себе из межзвездного пространства на протяжении миллиардов лет. К внутренней границе облака Оорта Вояджеры приблизятся только в начале 2300-х годов. К тому моменту бортовые устройства будут давно разряжены, и они не смогут посылать сообщения на Землю.
