Матвей проснулся несколько часов назад и теперь неподвижно лежал в постели, повернув голову к окну и наблюдал за тем, как зарождается новый день. Ему снова снился Итахам. Это были те же привычные ночные видения, после которых молодой человек просыпался с чувством полного одиночества и моральной опустошенности. Поднявшись с кровати, Матвей накинул на плечи рубашку и продел в её рукава свои испачканные краской кисти. В комнате было холоднее, чем обычно, поэтому он натянул поверх рубашки еще и свитер. Прошел на кухню и сделал себе крепкий кофе, согревая об чашку руки, Матвей подошел к стоящему на мольберте картине. На ней была изображена красивая девушка в голубых одеяниях, длинные рыжие волосы каскадом падали на плечи, обрамляя лицо правильной формы, голубые глаза, казалось заглядывали прямо в душу. Матвей гордился своим шедевром, ему казалось, что он с необычайной точностью передаёт внешность Сирины, принцессы Итахама. Молодой человек опустился на стул перед портретом возлюбленной. Он влюбился в неё, как только увидел, и она казалось ответила ему взаимностью, но любящие друг друга люди могли общаться только во снах Матвея. Каждый вечер молодой человек засыпал с надеждой что снова попадет в Итахам. И это ему удавалось, вот уже месяц каждую ночь он отправлялся в прекрасную страну, расположенную на острове в океане. Он поражался красотой этого места, величественные горы с прекрасными водопадами, тихий шелест океанских волн, набегающих на берег. Расположенный на западе острова город удивлял своей архитектурой. Матвею нравилось бродить по его тихим улочкам. Гуляя молодой человек замечал, как утонченно и изысканно смотрится тот или иной элемент на фасаде домов, сразу чувствовалась рука мастера, причем Мастера с большой буквы. Именно здесь, на этих улицах Матвей впервые встретил Сирину, стайка смеющихся девушек выскочила из-за угла дома, одна из них налетела на парня и на мгновенье оказалась в его объятьях. Их глаза встретились, и раскаленная игла любви вонзилась в сердце Матвея. Он уже никогда не сможет забыть этих прекрасных голубых глаз. Каждую ночь он стремился туда, в Итахам, чтобы увидеть их снова, а потом он просыпался и возвращался в свой унылый серый город, с вечным смогом от машин и дымящих труб заводов и фабрик, в грязь и слякоть на улицах. Чтобы хоть как-то сохранить образ своей любимой Матвей взялся за кисть, он никогда еще не работал так неистово и рьяно, часами он стоял перед мольбертом, пытаясь передать появившемуся образу идеальное сходство с оригиналом. И вот шедевр был готов, Матвей взглянул на картину еще раз, отхлебнул кофе. «Ах, если бы легенда о Галатее была правдой, если бы ты могла сейчас сойти с этого полотна, и остаться рядом со мной», - вздохнул Матвей. В дверь позвонили, молодой человек вздрогнул, а вдруг… Но на пороге стояла Надя, они учились вместе в художественном институте, но потом девушка поставила своё призвание на коммерческую основу: писала на заказ портреты к юбилеям, свадьбам и просто на заказ. Иногда подкидывала подобные заказы и Матвею. Вот и сейчас она пришла поинтересоваться как обстоят дела с заказом.
- Привет, - Надя прошла в комнату, - Портрет директора хлебзавода готов? Нам его еще в багет упаковывать.
- Готов, - нехотя протянул Матвей, поскорее бы она забрала этот злополучный портрет и свалила, - Хочу сразу предупредить, это мой последний заказ.
- Что так? Деньги не нужны стали? Ого, а это у нас что? – Надя увидела портрет Сирины, - Новая заказчица? Решил без меня работать?
- Нет, - смутился Матвей, - Дело не в этом. Ты можешь считать меня сумасшедшим, но я сам не понимаю, что со мной происходит. Каждую ночь стоит мне уснуть я попадаю в удивительную страну. Итахам. Если бы ты знала насколько она прекрасна, тебе с твоим художественным вкусом тебе бы там понравилось. Днем я работаю над твоими заказами, иначе как работой я это назвать не могу. А вечером я снова начинаю творить. Представь: ты лежишь без сна вот уже несколько часов, думая о чудесной стране Итахам. А потом тебя вдруг что-то прошибает. Ты поднимаешься, встаешь перед холстом и понимаешь, что нужно написать не то, что видишь, а то, что увидел, там в этой чудесной стране. За месяц я написал уже пятнадцать картин, пойдем покажу, - Матвея прорвало, вся накопившаяся в его душе энергия выплеснулась наружу, ему хотелось говорить и говорить, рассказывать про эту страну, про то что он испытывал на протяжении этого месяца. Его тайна долго ждала своего слушателя, сидела взаперти в потаённых уголках творческой души, и вот, наконец-то, вырвалась наружу. Матвей потащил Надю в соседнюю комнату, там он хранил свои картины. Девушка смотрела на полотна, которые Матвей доставал ей одну за другой, и у неё перехватило дыхание, настолько они были великолепны. На картинах не было ни одного лишнего штриха, все мазки оставленные кистью художника были гармонично вписаны в общую картину, что создавалось впечатление что протяни руку или сделай шаг и ты окажешься в этой самой стране.
- Матвей, ты гений, - наконец выдохнула Надя, - если бы ты направил свой талант в нужное русло, ты был бы сказочно богат, - в девушке снова проснулась коммерческая жилка.
- Всё, забирай портрет своего жирного хряка и проваливай, - последние слова вывели Матвея из себя: как можно искусство измерять в денежном эквиваленте, они что ничего кроме денег не видит?
- Давай, мы с тобой больше не работаем. Выход знаешь где, - Матвей принялся лихорадочно прятать картины, а Надя, фыркнув и подхватив портрет директора хлебзавода, который стоял здесь же направилась к выходу. Но перед уходом она еще раз остановилась перед портретом Сирины и, пока Матвей не видит, сделала на свой телефон несколько фотографий картины.
Матвей вышел из своего «хранилища» картин, внутри его клокотала и бурлила злость, как вообще эта общипанная курица могла ему предложить такое, продать его Итахам, его мечтания, место где он был по-настоящему счастлив.
- Поразительное сходство, - раздался чей-то голос. Матвей вздрогнул и обернулся, у портрета Сирины стоял человек в длинном черном плаще. Он был чрезвычайно высок и сух, большие карие глаза и греческий орлиный нос, вытянутое лицо было безупречно красиво, от него просто веяло старостью, но старостью какой-то красивой, Матвей поймал себя на мысли что не прочь был бы написать его портрет.
- Кто вы? Что вам нужно? И как вы, чёрт возьми сюда попали? – набросился на него Матвей.
- У вас открыто было, - спокойно парировал его нападки старик, - Позвольте представиться – верховный посол страны Итахан Афали Сан Ломас, - посол поклонился молодому человеку, - А у вас безусловный талант молодой человек.
- Что Вам нужно? – повторил свой вопрос Матвей.
- У меня к Вам серьезный разговор, молодой человек, не будете возражать если я присяду, - не дожидаясь разрешения старик опустился на стул, - Скажем на чистоту, мы немного обеспокоены вашим появлением в нашей стране. Она если мягко сказать не совсем желательно. Своим появлением вы ставите под угрозу жизни многих людей. Видите ли, в чем дело: принцесса Сирина еще с детства обручена с принцем соседней страны Лафусом, это очень влиятельная и могущественная страна, у них большие возможности. И этот брак очень необходим нашему государству, после их свадьбы мы значительно усилим наше влияние в мире, имея поддержку и такого союзника как король Маркус, отца Лафуса, наша страна наконец-то начнет процветать, это и многочисленные торговые отношения, и поддержка армии в случае внезапного нападения враждебно настроенных к нам государств. И это всё в ваших руках, представьте, благополучие всей страны находится в ваших руках. Этот брак очень нужен нашей стране, если он не состоится полчища солдат разгневанного Маркуса обрушатся на нашу страну. А вы ведь не хотите, чтобы эта красота, которую вам было позволено созерцать в своих снах была уничтожена. Вы можете возразить мне что мол любите принцессу Сирину и будете правы, любовь замечательное чувства, иногда затмевающая разум, но я взываю сейчас к вам, к вашему разуму: подумайте, что вы можете ей дать, вы появляетесь в нашей стране только когда спите, даже если вы вдруг задумаете покончить с собой, приняв большую дозу снотворного, чтобы погрузиться в вечный сон, ведь согласитесь, подобные мысли посещали вас?
Матвей кивнул, соглашаясь. Старик продолжал свою речь:
- Только что вам это даст? Вы так и останетесь чужестранцем в нашей стране, это не решит возникшей проблемы. Одумайтесь молодой человек, включите свой разум и отбросьте на время свои чувства. Стоит ли ваше призрачное счастье сотни, даже тысячи ничем неповинных жизней?
Матвей задумался, он впервые столкнулся с такой проблемой: одна его часть рвалась к Сирине, чтобы быть рядом, другая кричала: «Ты будешь повинен в смерти и несчастье тысячи людей. Красота, которую ты так полюбил может быть уничтожена, разрушены десятки городов и всему виной будет твое увлечение Сириной. Это и любовью то трудно назвать, она лишь предмет обожания из твоих снов. Одумайся, что ты делаешь?».
- Понимая, перед вами стоит нелегкий выбор, - снова произнёс старик, - Но я хочу сделать вам деловое предложение, вы покинете наш мир, навсегда, взамен вы получите известность и славу здесь в вашем мире, а с известностью придут и деньги, и поклонницы. Для этого вам нужно лишь подписать вот этот документ и принять вот эту жидкость, - в руках старика появились свернутый в рулон пергамент и небольшая скляночка с синей жидкостью. Подписать нужно не кровью, не бойтесь, - улыбнулся старик, - Для этих целей у меня найдется перо. Вы можете прочитать что там написано, это ваше письмо Сирине, в котором вы просите её забыть вас и сделать то что велит ей её долг перед своим народом. Итак, ваше решение?
«На чужом несчастье, счастья не построишь», - привёл последний аргумент внутренний голос. Матвей протянул руку к пергаменту, росчерком пера поставил свою подпись. Затем выпил жидкость из склянки.
- Вы сделали верное решение, молодой человек. Вы никогда больше не увидите в своих снах Итахан, но это не значит, что вы навсегда забудете о нём, где-то в глубине вашего сознания у вас останутся воспоминания, и они помогут вам создать еще множество прекрасных шедевров, - старик поднялся со стула и поклонившись Матвею еще раз направился к выходу.
***
Через несколько дней Матвею позвонила Настя и сообщила что показала фотографии портрета Сирины своему хорошему другу и тот готов организовать выставку-аукцион его картин. На выставке было куча народу, все картины Матвея были проданы за приличные суммы, некоторые, кто не смог позволить себе приобрести картины за такую сумму сделали Матвею заказы на новые произведения. Каждый вечер молодой человек вставал перед мольбертом, вытаскивал из глубины памяти воспоминания о прекрасной, но навсегда потерянной стране с красивым названием Итахан и начинал творить. Его картины пользовались огромным спросом и популярностью, Матвей становился известным художником, его приглашали на светские вечеринки, толпы поклонниц мечтали познакомиться с ним. Но Матвей старался вести уединенный образ жизни, никого не подпуская к себе: его сердце навсегда было занято той, чей портрет он так и не смог никому продать, он висел в его спальне в новом доме Матвея и каждую ночь, засыпая теперь уже зрелый мужчина, мэтр-художник смотрел в эти голубые глаза и втайне надеялся, что когда-нибудь увидит их снова.