...Так что деревня весною всплывает,
Всю эту местность вода понимает,
Словно Венеция.
Н. Некрасов
Старожилы сказывают, что весне, как вскроется лед, на Горьковском водохранилище появляется Черный Мазай.
Это высокий худой старик в черной шубе до пят. На лоб надвинута черная шапка, густые темные волосы сливаются с одеждой, и только глаза горят из-под шапки, как огоньки на бакенах— один белый, другой красный.
Черный Мазай стоит в черной лодке. В руках старика тонкий прямой шест, которым он отталкивается от дна. Говорят, этот шест бесконечной длины, поэтому если вдруг утонет кто на Горьковском водохранилище или пропадет в его окрестностях, кличут Деда Мазая:
Как черна вода в озере,
Как темна вода в Горьковском.
Обронила девка рупь серебряный,
Потерялся (имя).
Ой ты, Черный Мазай, добрый дедушка!
Подними со дна рупь серебряный,
Приведи домой (имя)!
После этого в бросают воду рублевую монетку и ждут, что в течение трех дней либо пропавший сам объявится живехонек, либо труп его к берегу прибьет. Дело, мол, верное.
А если во время половодья поднимется вдруг буря, говорят, что это Мазай зайцев своих запрягает. Мол, большие черные зайцы бегут по воде, словно по суше, и тянут за собой лодку, а Мазай погоняет зайцев длинным шестом. Зайцы у Мазая злые, хищные. Встретится им кто на пути — разорвут на кусочки.
Увидеть Черного Мазая — к несчастью, людей он не жалует. Но если у берега домашнее животное потеряется или, например, маленький ребенок, тут Мазай непременно поможет, проводит к дому. Полагается оставить ему на этот случай какую-то вещь в подарок; до сих пор во многих сельских дворах стоит у калитки длинная гладкая жердь — «Мазаю на посох».
Странное время — половодье в тех местах! Сыро, сумрачно. Не хочется из дому носа высунуть. А если все-таки выйдешь на Горьковское, светит там окнами из-под воды деревня Малые Вёжи, в которой жил Мазай, пока не стал призраком. Если нет ветра, поднимающего волну, и вода не мутна, можно увидеть, как жители деревни, отказавшиеся переселиться из родных мест в 1955 году, медленно плавают у самого дна от дома к дому — вертикально, как морские коньки. Седые бороды стариков извиваются на манер водорослей.
И Кострома вроде близко совсем, а никого нет на пустынном берегу в это время, совсем никого.
---
Еще: