Вечер подарил долгожданную прохладу, и обитатели городка и его окрестностей, находившихся под контролем клана Елек, вышли на прогулку. Повсюду в городке слышались разговоры и смех. Горели костры и пары водили хороводы.
Ретивый шагал по улице между веселящимися горожанами, Эльви сидела в седле, безразлично взирая на веселые игры.
Замок Елек возвышался на центральной площади городка, к которому вели дороги со всех сторон от городских ворот. Эльви направила Ретивого к конюшне. Передав коня конюху, она хотела прогуляться по замковому саду, но её планы нарушил мальчик – служка:
- Госпожа, госпожа, наконец-то я нашел Вас, - мальчик подбежал к Эльви, - мессир зовет Вас. Там пир в Вашу честь начинается.
- В мою? – удивилась Эльви.
- Пойдёмте, госпожа, прошу Вас, пойдёмте быстрее. А то мне влетит, - мальчик чуть не плакал.
Эльви грустно вздохнула и пошла за служкой.
Замок был украшен цветами в огромных вазонах и освещён тысячами свечей. Волшебница была восхищена благоуханием от цветов, раздававшимся в воздухе. Но рассмотреть украшения служка ей не дал:
- Госпожа, прошу Вас, нужно поторопиться, Вас ждут в бальном зале. Идёмте же, идёмте.
Мальчик почти бежал по лестнице, таща Эльви за руку, одетую в перчатку. Девушке пришлось поддерживать длинную юбку сбоку, чтобы не наступить на неё. Бежать на высоких каблуках было не удобно. К счастью, безумный бег по ступенькам быстро закончился. Мальчик остановился перед воротами, немного отдышался и вошел в зал.
- Мессир, - служка подбежал накрытому столу, за которым восседал Лордиф, таща за собой Эльви, и опустился на одно колено перед своим мессиром, - Госпожа Эльви из Приволии.
Лордиф кивнул служке и мальчик, кланяясь, вышел из залы.
- Друзья, соратники, братья и сёстры, - торжественно провозгласил Лордиф, поднявшись из-за стола, - я представляю вам нашего нового война, воительницу, величайшего мага Империи. Последнюю выжившую в Ночи Резни в павшей Приволии. Встречайте – Эльвии, последний маг Приволии.
Эльви огляделась: бальный зал был полон людьми. Все они сидели за огромными столами, расставленными вдоль стен. Столы ломились от разнообразной еды и напитков. После речи Лордифа присутствующие поднялись и зааплодировали. Собравшиеся перешептывались, улыбались, кто кричал приветствия.
- Друзья, да начнётся пир! – провозгласил Лордив. – Эльви, твоё место по левую руку от меня, рядом с Первым магом клана – Трэем. Прошу, садись, же.
Эльви повернулась к Лордифу. Сегодня на нём была мантия лазурного цвета, отделанная мехом. На голову владыка одел венец. По правую руку от Лордифа восседала стройная темноволосая женщина в одеждах такого же лазурного цвета, только венец у неё в волосах был скромнее. С левой стороны от мессира сидел широкоплечий молодой мужчина. Длинные темные волосы были собраны у висков на затылке и спускались от ушей на плечи многочисленными тонкими косичками, в которые были вплетены украшения-обереги. Яркие синие глаза мужчины смотрели на Эльви, не отрываясь. Эльви отметила про себя, что мужчина очень красив. Девушка увидела рядом с ним свободное место и пошла за стол.
Сев рядом с Трэем, Эльвие заметила, как трясутся его руки. Он смотрел на неё и улыбался. Эльви его лицо показалось знакомым, но она с уверенностью отогнала от себя эти мысли – она за свою жизнь никого, кроме членов ковена.
Слуги начали выносить дичь, по сигналу Лордифа музыканты в углу зала начали играть красивую мелодию.
Немного поковырявшись в тарелке, волшебница заметила справа от неё, в противоположном конце зала выход на балкон. Оттуда веяло свежестью летней ночи. Воспользовавшись очередной суматохой при смене блюд, Эльви вышла на балкон, с которого открывался вид на прекрасный замковый сад.
Прохладный свежий воздух обдал прохладой и ароматом цветников, разбитых по всему саду. Девушка закуталась в плащ. Балкон был огромным, с высокими широкими периллами. Ясное небо было усыпано звездами, на небе царила полная луна, освещая балкон и замковый сад. Пение птиц завораживало и дарило чувство полного умиротворения.
Эльви скинула сапоги и залезла с босыми ногами на перила балкона, вытянув уставшие ноги. Она не привыкла к высоким каблукам. Девушка подняла глаза к холодному небосводу, подставив лицо луне. Ей казалось, что сейчас только ночное светило и осталось в её жизни. Она потеряла всех, кто ей был дорог и всё, что она любила в этой жизни. Она была так одинока…
Трэй, отвлекаемый пустой болтовнёй Лордифа, не сразу заметил отсутствие Эльви за столом. Когда он понял, что её нет рядом, взял кувшин с вином, два бокала и пошел в сторону балкона, надеясь найти там волшебницу.
Нажина сидела на другом конце стола, но за Трэем и новоприбывшей волшебницей наблюдала, не сводя глаз, забыв даже про еду. Как только Трэй встал из-за стола, она подскочила и направилась в его сторону. Однако, чьи-то сильные руки загребли её:
- А ну пойдём танцевать, - Рей улыбался во все тридцать два зуба, крепко удерживая Нажину в сильных ручищах.
- Рей, отпусти! – запротестовала девушка, - Я не хочу танцевать.
- А придется, - Рей продолжал лыбиться, - Со мной. С кем-то другим, но без Трэя. Впрочем, можешь сидеть за столом. Только Трэя сегодня не трогай – он занят. – Рей вел в танце нарочито грубо и агрессивно, не попадая в такт музыке.
- Чем занят??? Этой ведьмой?! – закричала Нажина в лицо Рея. Пытаясь освободиться.
- Волшебницей, - угрожающе прошипел Рей в лицо Нажине, резко наклонив её не в такт спокойной мелодии.
Рей выпрямился, сильно сжав пухлые предплечья Нажины, немного встряхнул партнёршу:
- Чтобы сегодня я тебя рядом с ним не видел, - предупредил воин. Не закончив танец, Рей отпустил Нажину и вернулся за стол.
Нажина почувствовала, как ком подкатывается к горлу, глаза предательски защипало. Она поспешила покинуть бальный хал, чтобы никому не показывать своих слёз – за её спиной соклановцы и так посмеивались, зная о её чувствах к Трэю.
Трэй нашел Эльви на балконе. Она сидела на перилле, прислонившись спиной к колонне и вытянув босые ноги вдоль периллы. Сапоги стояли рядом, внизу.
- Эльви… - он облокотился на периллу, напротив девушки, - Я – Трэй.
Девушка скосила на него глаза:
- Да, я помню. Лордиф называл твоё имя, - бесцветным голосом отозвалась волшебница.
Трэй разлил вино по бокалам и протянул один Эльви:
- Я рад, что ты выжила. Я хотел отдать тебе это, - Трэй протянул девушке реликвию, найденную в Приволии.
- Пентакль старейшины Лирейка. Откуда он у тебя? – Эльви ошарашенно посмотрела на мага.
Трэй, вместо ответа, допил свой бокал вина, не сводя глаз с девушки.
- Из Приволии, Эльви. Ты совсем меня не помнишь? – с грустью в голосе произнес Трэй.
Эльви удивленно смотрела на Трэя.
- Я был в твоём ковене, Эльви, прошлой весной. Я, стоя на коленях молил старейшин о позволении войти в ваши ворота и, хоть ненадолго стать частью вашего ковена. На третьей неделе своего пребывания перед воротами ковена, я очнулся в доме старейшины Лирейка и мне было позволено жить в ковене полгода. Ты учила меня языку зверей и птиц, ты учила меня собирать травы и готовить зелья. Ты учила меня проходить через болота. Ты учила… - Трэй осёкся и замолчал.
- Чужестранец… - беззвучно прошептала волшебница. На глаза предательски навернулись слезы. На какой-то миг ей показалось, что чужой и враждебный мир улыбнулся и оттаял – она встретила знакомого человека.
Она вспомнила его. Старейшина говорил, что воля чужака, так нагло заявившего к ним в деревню, невероятно сильна. Лирейк наблюдал за магом, стоявшим на коленях перед воротами, две с лишним недели, почти беспрерывно. Когда однажды утром чужака обнаружили без сознания, Лирейк распорядился отнести его к нему в дом. Бабушка Эльви и сама Эльви ухаживали за ним. Он был сильно обезвожен и истощен, но очень быстро пошел на поправку. Лирейк восхищался этим магом и быстро проникся к нему, позволив тому остаться в ковене. Лирейк также распорядился, чтобы Эльви обучила его травоведению. Чужак оказался не только способным учеником, он с большой заботой и вниманием относился к самой Эльви и сердце девушки начало оттаивать. Но спустя время, чужак покинул ковен. Эльви не вышла его провожать, в отличие от других жителей деревни – ей очень хотелось, чтобы он остался. После его ухода она стерла все воспоминания о нём. Но сейчас воспоминания нахлынули с новой силой.
- Эльви, я не хотел уходить из деревни. Меня позвал долг, клан был в опасности, но небо мой свидетель – не было ни дня, когда я не думал бы о возвращении в ковен. Я хотел вернуться в деревню и остаться с вами навсегда, я готовился к этому. Лирейк разрешил мне жить с вами. Но я не успел, случилась Ночь Резни. Как только я узнал об этом, я сразу же помчался в ковен. То, что я увидел там, будет всю жизнь снится мне в кошмарах. Я думал, что потерял всех вас, всех кто стал мне дорого! Пентакль я нашел при захоронении останков защитников. Вместо с армией Императора мы захоронили всех, кого смогли найти, точнее то, что от них осталось. На месте их гибели Император приказал поставить монумент в память о величайшем подвиге магов ковена. После моего возвращения, Лордиф сказал, что ты жива. Я чуть не убил его, я видел место побоище, я не поверил. Но я рад… - его голос дрогнул, он замолчал.
Эльви отпила из бокала.
- Что ты видел там? Что осталось от моей деревни? – тихо спросила девушка, пытаясь скрыть навернувшиеся слёзы.
- Там выжженная пустыня, ничего живого. Просто долина смерти. Ни рек, ни лесов, ни болота.
- Я хочу навестить деревню, Трэй.
- Можем отправиться туда утром, - предложил маг. – Надеюсь, ты не против моей копании?
- Конечно, я не против – тихо отозвалась девушка. Она пыталась справится с охватившими её эмоциями.
- Эльви, жизнь в Империи сильно отличается от жизни в ковене. Тебе предстоит многому научиться. Я хочу помочь тебе, я хочу быть рядом - Трэй заглянул в её фиалковые глаза впервые за вечер. Трэй заметил слезу на её щеке и осторожно вытер её, - всегда рядом.
Девушка кивнула.
___________