Пробудившийся от солнечного света, проникающего через вход в палатку, Николай был удивлен, почему Олег не разбудил его, чтобы сменить на карауле. Он вышел из палатки, поеживаясь от холода, и увидел Олега, смотрящим немигающим взглядом в тлеющие угли костра.
- Ты чего меня не разбудил?
Олег оторвал взгляд от костра и посмотрел на Николая такими глазами, будто увидел его впервые.
- Ты чего? – неприятный холодок зашевелился внутри Николая.
- Я ночью Серегу видел, - вдруг произнес Олег.
- Вернулся что ли? Так, где же он? – Николая стал озираться по сторонам.
- Только это не Серега, - будто не слышал его Олег, - нечто другое.
- Может тебе причудилось чего, вторую ночь ведь не спишь?
- Если бы…, - Олег посмотрел на него исподлобья потухшими от недосыпа глазами.
Из палатки высунулась голов Лехи:
- Как ночь прошла?
- Олег говорит, что Серегу видел, - бросил он Лехе.
- Да ну? – удивился Леха, - Живой значит. И где он пропадал?
- Он ушел, - тихо произнес Олег.
- Куда ушел? Почему? – не понял Алексей.
- Туда откуда пришел, - буркнул Олег, - Серега больше совсем не Серега.
- Чего он несет такое? – злился Алексей, обращаясь к Николаю.
- Утомился мужик, не донимай его. Чудится всякая ерунда, - отмахнулся Николай, - давайте завтракать и в путь.
- Я никуда не пойду, вдруг заявил Олег.
- Куда ты денешься, - разозлился Николай, - хорош ерундой страдать, тоже мне, герои триллера. Звуков они боятся, мертвые им мерещатся.
- А куда, по-твоему, делся Антон? – заглянул ему в глаза Олег.
- Дикие звери утащили, - бросил он Олегу.
- Ага, и ботинки его надели.., - не удержался от шпильки Олег.
- Да это наши следы, нечего жути нагонять, - Николай еле сдерживался, чтобы не закричать на спутников.
- Все равно никуда не пойду, - стоял на своем Олег.
- Ну и оставайся, махнул рукой Николай, - выйдем – вызовем МЧС, и тебя эвакуируют.
- Никто отсюда не выйдет…
- Слушай, может ты уже заткнешься, - Николай схватил Олега за грудки и с силой встряхнул, - в любой экспедиции случаются неудачи и не надо валить все на какую-то мистику. Возьми себя в руки и перестань распускать нюни.
- Да пошел ты, - Олег оттолкнул Николая и снова сел на место у костра, -вали куда хочешь, но с тобой я больше никуда не пойду. Это ты притащил нас сюда.
- Хочешь сказать, что это я виноват в гибели Антона и пропаже Сереги? – поднял бровь Николай, - они что, маленькие дети и не могут сами за себя отвечать?
- Ты организовал и возглавил экспедицию, тебе и отвечать за последствия, - резюмировал Олег.
Алексей молча наблюдал за перепалкой товарищей, затем вытащил из рюкзака фляжку с водой и седлал несколько больших глотков. Николай будто опомнился и крылся в палатке.
- Зря ты так, - Алексей протянул фляжку Олегу, - он и так переживает.
- Так переживает, что спит как убитый, - ответил Олег, принимая фляжку и делая несколько глотков.
- Ты серьезно хочешь остаться?
- Здесь обитает настоящее зло, - Олег вдруг заговорил отрешенно, - такое древнее, что постигнуть нам его не под силу. И это зло ни за что нас не отпустит. Ты ведь слышал легенду о Лысой горе?
- Я не особый любитель народных преданий, - пожал плечами Алексей.
- Местные народности поклонялись здесь своим богам, устраивали капища, хоронили своих мертвых. Для них это место свято, а вот мы пришли сюда без приглашения и одобрения старейшин.
- По-моему, это пережитки прошлого, - отмахнулся Алексей, - дикари всегда верили в мистику, для них и гроза это колесница пророка Ильи, летящая по небесам.
- Серега был мертвее мертвого, уж поверь, - Олег поднялся на ноги и посмотрел вдаль за деревья, в моем мире мертвые не бродят после смерти и не нападают на живых. Это ненормально. Пусть Николай считает, что мне привиделось, но я-то знаю, что я видел сегодня ночью. Оно придет снова и будет приходить каждую ночь, пока не заберет нас всех.
- Нагнал жути, - Алексей улыбнулся, - странного в этом лесу, конечно, хватает, но в живых мертвецов я не верю.
Николай и Алексей ушли после завтрака, Олег наотрез отказался идти с ними. Он остался сидеть у костра и ждать, что-то подсказывало ему, что вскоре они встретятся снова. Олег собрал поленьев для костра на вечер, приготовил полноценный горячий завтрак, чтобы не питаться всухомятку и завалился спать – ночью он так и не смог сомкнуть глаз. Он обнял карабин и так и уснул с ним в руках рядом с костром.