Путники вышли из таверны, у входа их уже ждали оседланные кони. Ретивый поприветствовал хозяйку веселым ржанием. Грузный Лордиф тяжело поднялся в седло и оглянулся на Эльви. Миниатюрная девушка легко прыгнула на коня, раздумывая над тем, как ей жалко лошадь под Лордифом и до чего ей не приятен её новый знакомый, а теперь ещё и глава её клана.
Немного отдалившись от таверны, Лордиф свернул с тракта и направил коня в сторону леса.
- Разве мы не по тракту поедем? – удивилась Эльви.
- В объезд быстрее, до ночи уже в Елеке будем. А что это у тебя на шее светится?
Кулон, подаренный бабушкой, пришел в защитную форму.
- Это бабушкин подарок, - Эльви поспешила убрать кулон под рубашку. – Лордиф, нам лучше вернуться на тракт, там безопаснее.
- Какой я тебе «Лордиф»?! – лицо толстяка побагровело от злости – я твой Мессир!!! Поняла меня, соплюха?!
- Да, Мессир, - девушку передёрнуло от отвращения. – Мессир, нам лучше вернуться на тракт. В лесу могут быть разбойники, - Эльви знала, что никаких разбойников в лесу нет, там таились твари пострашнее.
- Сам разберусь! – фыркнул Лордиф.
Эльви вздохнула, она подумала, что Лордиф наверняка ещё не видел тех тварей, что уничтожили её родную Приволию, и им подобных. Ну, ничего, скоро он их увидит.
Они въехали в лес и последовали по натоптанной тропинке. Кулон на шее Эльвие уже горел огнем, настоятельно требуя, чтобы хозяйка свернула с пути опасности. Посох начал светиться зелёным светом, предупреждая о предстоящих неприятностях. Лордиф, больше не обращая внимания на волшебницу, самоуверенно посылал коня навстречу беде. Эльви вздохнула – сражение не минуемо.
В лесу было непривычно тихо – даже ветер боялся играть листвой. Они ехали молча. Ретивый недовольно фыркал, ему, боевому коню, прошедшему не одну битву, уже доводилось вывозить раненных седоков с поля битвы.
Огонь на груди Эльви разгорался все сильнее, враг приближался.
Девушка не выпускала из рук посох.
- Ты белок напугалась? – рассмеялся Лордиф, увидев, как нервничает его спутница.
- Нет, Мессир, - Эльви не хотелось рассказывать этому толстяку свои предчувствия.
Лордиф не успел ответить, они выехали на лесную поляну где, муравей чудовищных размеров, поедал недавнего путника. Пики на его лапах уже были окрашены кровью, челюсти работали не переставая.
- Ведьма!!! – заорал на Эльви Лордиф, - Накликала!!! Ты виновата.
- Мессир, прошу Вас, тише, - зашипела Эльви пыталась успокоить истеричного толстяка.
Лордиф, кряхтя, ворча и причитая, слез с коня и вытащил меч из ножен. Щит, притороченный у седла, не повиновался жирным пальцам и никак не хотел отстёгиваться. Но и в полном военном облачении толстяк все же воинственным не выглядел. У Эльви он вызывал только улыбку и осознание, что биться с монстром ей придётся одной.
Однако дьявольское насекомое не обращало на них никакого внимания, продолжая обедать. Эльви уже надеялась, что всё обойдётся, но Лордиф, неожиданно решил проявить героизм. Он кинулся на монстра с мечом наперевес:
- Я убью тебя!!! – завопил невменяемый толстяк. Он с разбега ткнул мечом в чудовище. Откуда толстяку было знать, что победить дьявольских тварей нелегко. Муравьи, как и пауки, обладали очень толстой шкурой, которую невозможно было с одного раза поразить обычным человеческим мечом. Однако, муравьи были слабее пауков и сейчас он был один.
Муравей, в чью шкуру воткнул меч Лордиф, отвлёкся от еды. Его острые, саблеобразные челюсти на минуту находились без движения. Глаза-бусины была направлены на Лордифа. Видимо, муравей прикидывал – сожрать его сейчас или сначала доесть начатое.
Выбрав первое, муравей напал очень быстро. Мощной лапой с шипами он отшвырнул Лордифа. Толстяк пролетел метров десять и упал на спину. Он не издавал звуков, Эльви решила, что он мертв. Но как только муравей прижал мессира лапой, намереваясь снять пробу с наглой пищи, толстяк начал верещать.
Эльви несколько раз провела рукой по окружающему пространству, собирая энергию. Когда энергии стало достаточно, она прошептала заклятие и, ударила посохом о землю. С ясного неба на монстра обрушилась молния, уничтожившая насекомое на месте. Всё действо заняло пару минут.
- Ты чего так долго? Он меня чуть не сожрал!!! – заголосил Лордиф.
Эльви вздохнула – надо было дать муравью сожрать мессира.
- Мессир, - Эльвие с трудом выдавила из себя это обращение. – Враг повержен. Как только Вы будете готовы, нам нужно двигаться дальше.
Лордиф, всё ещё трясясь, посмотрел на девушку.
- Ты с ним справилась?
- Да, Милорд. Если мы хотим добраться в замок до темноты, нам нужно двигаться дальше.
- Подожди, сначала надо его обыскать. Эти твари всегда таскают с собой то, что снимают с жертв. – Толстяк, кряхтя, поковылял к месту трапезы чудовища.
Эльви с удивлением смотрела, как Лордиф ковыряется в яме, недалеко от погибшего война. Вернулся он уже с полными руками всякого добра и швырнул девушке кошелек с золотыми монетами – Твоя доля.
Волшебнице показалось, что делёжка прошла не совсем честно, учитывая, что врага убила она одна, пока Лордиф трясся под его лапой. Однако, вслух говорить ничего не стало.
_____________________________________