С наступлением ночи в лесу зацвели редкие травы, собирать которые можно было только один раз в году. Этому Эльви научила бабушка – лучшая травница и знахарка во всей Империи.
Девушка уже зашла далеко в лес, близко к болотам, соблазняющих клюквой и черникой. Сбор травок всегда увлекал молодую волшебницу. Свет луны успокаивал, придавал сил и освещал её путь. Чародейка любила Луну, светило всегда наполняло её силами, дарило душевный покой и гармонию. Но только не сегодня. Тревога, вперемешку с липким страхом, зародившиеся ещё утром, усилились с наступлением ночи.
Сегодня в лесу была ещё одна форма жизни. Эльви чувствовала что-то зловещее, кровожадное, этим созданием двигала невероятная злость, ярость и голод. Посох светился зеленоватым огнем, предупреждая владелицу о надвигающемся зле. От предчувствия и предупреждения посоха становилось жутко. Девушка хотела бы прогнать мрачные мысли, но она привыкла доверять своей интуиции и посоху. Кулон, подаренный бабушкой для защиты, наполнился энергией и окружил свою владелицу охранным полем.
Твари появились из чащи леса, сметая всё на своём пути – деревья, кустарники, птиц и зверей. У них было по двенадцать горящих злобой глаз, восемь мохнатых ног и жуткие челюсти. Пауки!!! Эльви уже приходилось сталкиваться с ними раньше. Она знала, что эти твари не обладают интеллектом, они движимы инстинктами. Пауки часто приходили в деревню и маги, которые проходили обучение искусству боя уже могли их убить. Но сегодня всё было иначе – пауков было много. Раньше монстры всегда ходили поодиночке и никогда не сбивались в стаи. Пауки слишком прожорливы, они не делят добычу со своими сородичами, и готовы убить за пищу любого. Сегодня же ими, как-будто управлял чужой разум, заставляя двигаться стаей.
Волшебница понимала, что в одиночку не справится с таким количеством монстров.
Твари двигались к ковену. Эльви собрала всю волю в кулак, и помчалась обходным путем в деревню. Она не могла допустить, чтобы пауки застали поселение магов в расплох.
Обходной путь был короче основной тропы, но и намного более опасным, - он лежал через Черное болото. Пройти это болото в темноте можно было только используя свою интуицию, находясь в состоянии полного покоя. Но выбора у Эльви не было, как и покоя на душе. Она добежала до болота, и, немного подумав, прошептала открывающее заклинание, теперь она могла видеть устойчивые кочки для прохода. Но болото было коварным, магия действовала на него не всегда и магические чары могли закончиться в любой момент.
Она дошла уже до середины Черного болота, когда магия спала. Эльви оказалась один на один с жадной топью. Волшебница глубоко вздохнула, и медленно выдохнула. Ещё вдох, выдох, и ещё. Глаза закрыты, только внутреннее зрение. Шаг. Ещё шаг. И ещё. Осталось совсем немного. Ещё шаг.
Кровожадный вопль паука вырвал девушку из состояния внутреннего покоя и в тот же миг она поскользнулась на моховой кочке. Топь жадно зачавкала, поглощая в свои ненасытные недра хрупкую не званную гостью.