Я гулял по полю, когда идея внезапно пришла в мою голову. Отмеривая каждый шаг в сторону видневшегося на горизонте леса, я формировал мысль в единое целое, создавал ей основу и обличье, обволакивал ее сюжетом. Казалось, что все вокруг остановилось, замерло. Слышно было, как сердце отбивает ритм в такт возникающим пазлам, стремившимся лихорадочно собраться в полноценную картину. Нет, тут нельзя было спешить. «В этот раз, — начал я, — тщательно отбираем детали, дарим новые эмоции, которые прежде не встречались в моих статьях. Мой рассказ не о киндерах и не о прочитанных книгах, он должен быть сильнее. Теперь я знаю. Эта история — минное поле, которое пройдет далеко не каждый читатель. Важно сохранять баланс, ступать осторожно и тогда смысл откроется для вас как тропинка, огибающая опасности». Прервавшись от размышлений, я оглянулся под ноги: по краям от протоптанной дороги росли одуванчики. Присев на колени, я легонько коснулся желтых лепестков, невольно улыбнувшись такому простому, но очаровательному созданию природы. В нашем суматошном жизненном темпе мы порою забываем обращать внимание на подобные приятные мелочи. Вместо этого стараемся взобраться на гору из своих прихотей, обставить себя всевозможными мимолетными радостями, которые должны обеспечить нам покой и моральное удовлетворение. А на деле — еще бОльшая жажда и невыносимая скука. Когда же мы насытимся?
Поднявшись, встряхнул головой и собрался с мыслями. Хватит лирики, мы здесь не для этого. Нужно с чего-то начать, подобрать настроение.
Какой вы представляете себе идеальную семью? Муж, жена, счастливые дети и радостные бесконечные дни активного времяпровождения, посиделок на природе. Еще бы хорошо добавить сюда домашнего питомца, например, собаку, которая бы беззаботно виляла хвостом и дарила домочадцам смех. Кажется, упомянул важные моменты или есть что-то еще? Давайте познакомимся с одной из таких семей и попытаемся выяснить, что же нужно для полноценного счастья?
Пока Виллем на работе, Молли — его жена, приятная на вид, умелая и ответственная домохозяйка — рассказывает нам о своем супруге, детях.
«Когда появились на свет два мальчика, нам с Виллемом не пришлось долго дискутировать касаемо их имен. Одному я дала имя Джек, а второму муж подобрал необычное — Иен. Прошу вас, не спрашивайте, почему. Нам просто понравились эти имена: одно из них довольно часто встречается в жизни, а другое, наоборот — очень редко. Мы не любим спорить, всегда разрешаем проблемы в конструктивном диалоге, не умалчиваем их, потому что стремимся к идиллии. Союз двух влюбленных сердец — этот все тот же труд и работа над отношениями, требующие внимания и уступчивости со стороны каждого. Дети только недавно перешли во второй класс, после школы мы регулярно выполняем домашнее задание, но без Виллема: ему приходится много работать и, как следствие, задерживаться. Он успешный юрист, потому что хорошо обеспечивает нас, у него много хороших связей, т.к. свободное время он посвящает деловым встречам с друзьями. Не забывает, конечно, уделять время и своей любимой семье. Если честно, меня не огорчает тот факт, что мы не можем часто видеться — в любых отношениях нужно отдыхать друг от друга, набираться сил, скучать, чтобы встреча становилась желанной. Вместо этого удается найти время на себя, детей, хобби. Знаете, я очень люблю вышивать крестиком, хоть это, наверное, довольно старомодное занятие, как считаете? Хорошо развивает моторику и воображение. Что касаемо Виллема, так у него интерес к двум сферам: одна из которых юриспруденция…».
Пожалуй, достаточно.
С остальными героями нам предстоит познакомиться лично.
В очередной раз у Чарльза тряслись руки, когда он пришел с отчетом к руководителю. До этого всю ночь его одолевал мандраж: несмотря на бесчисленное количество неудачных попыток составить достойную и качественную сводку, он натыкался на препятствие, заключавшееся в неконтролируемом волнении. Страх прошлого обуял его, мешал сосредоточиться и продолжать незатейливое составление отчета, однако Чарльз не терял надежды. Он никогда не высыпался, но продолжал сидеть и бездумно стучать по клавиатуре, пытаясь отвлечься от злого смеха, что эхом раздавался в его голове. На работе коллеги над ним смеялись, принижали его достоинства, указывали на недостатки и бесконечно критиковали. У него было мало опыта и, казалось бы, его просто чудом взяли на работу. Однако, справедливости ради, даже это не повод для смеха.
Он держал лист и явно с трудом скрывал свое волнение, предвкушая лавину упреков, которые вот-вот должны были на него обрушиться. Когда Чарльз говорил — голос его дрожал от напряжения: он боялся опять не оправдать ожиданий руководителя, вновь стать поводом для насмешек. Все это время босс внимательно слушал подопечного, скрестив руки над столом, да серьезно нахмурив брови. Не перебивая оратора, руководитель тем не менее продолжал сверлить его глазами, из-за чего тот запинался и чувствовал, как страх, подобно разъедающей кислоте, прямо-таки заполняет все нутро, разрушает последние остатки самообладания…
Если бы вам когда-нибудь посчастливилось встретить Артура, то вы непременно обратили бы внимание на его красные уставшие глаза, причиной которых послужила привычка, разрушающая человеческие жизни. Он был зависим от наркотических веществ, потому что именно они дарили ему возможность отвлечься от насущных проблем, предоставляли иллюзорное убежище и скрывали от невзгод. Правда, только на время, из-за чего постоянно приходилось увеличивать дозу. Артур больше не баловался, нет — он давно прошел этот беззаботный и наивный период — теперь это стало неотъемлемой частью его порочной жизни. Постепенно грани между реальностью и галлюцинациями стирались. Теперь он близился к черте невозврата, однако не видел ничего плохого, потому что не считал себя наркоманом. «Есть люди, у которых ситуация намного хуже» — утверждал Артур.
Собственно, пока он еще мог совладать с рассудком, необходимо было находить деньги на «топливо», поэтому приходилось воровать у незнакомых людей. Легко было облапошить кого-то в метро, маршрутке, будь то человек рассеянный или не очень — Артуру хорошо давались подобные махинации, со временем он достаточно поднаторел, а что касаемо совести — она давным-давно была похоронена.
Самая темная и загадочная часть нашей несвязной истории — это Джон.
В тех кругах, что он периодически водится — очень малое могут о нем рассказать даже те, кто окружает его не первый год. Говорят, что у него мрачное прошлое — если эти слухи распространил нарочно не сам Джон, о чем мы не можем знать наверняка. Известно, что он очень азартный и страсть его — подпольное казино, где Джон легко и безжалостно сливает невесть откуда взявшиеся деньги, а иногда и выигрывает что-то, но совершенно не придает этому никакого значения. Победа для него — один лишь интерес, вся суть в процессе. Истории о баснословных выигрышах алчных знакомых никогда не занимали Джона, о чем он неоднократно утверждал, однако никого это не останавливало. Многие спешили поделиться своими мнимыми достижениями, в надежде, что тот тоже сможет рассказать что-то о себе, раскрыть секрет успешного заработка.
И вот однажды пошел новый слух, вполне достоверный, что была у Джона и вторая сфера, в которой он проявлял себя не менее активно — искусно подделывал паспорта, а потому мог позволить и себе, в том числе, жить любой жизнью.