20 ноября 1990 года, после многолетних поисков, был наконец-то задержан серийный убийца Андрей Чикатило. Он убил как минимум сорок три человека в разных регионах СССР. Но львиная доля всех этих убийств совершалась в Ростовской области. Сведения о количестве его жертв разнятся, поскольку сам маньяк сознался в убийстве 55 человек, но обвинения ему были предъявлены в совершении 53 убийств, хотя по сведениям оперативников, Чикатило оборвал жизни 65 человек.
В августе 70х годов Чикатило назначили на должность завуча в местной школе-интернате, а уже к сентябрю этого года он стал обучать детей русскому языку и литературе. За это время маньяк совершал развратные действия в отношении учениц, а в дальнейшем, за доказанные домогательства к 2-ум ученицам, он был уволен. Заявление было написано «по собственному желанию»!
В последующие годы маньяк хладнокровно убивал детей и женщин, заманивая их в безлюдные места. Некоторые тела жертв подвергались насилию и употреблялись маньяком в пищу.
Согласно приговору, Чикатило совершил свое первое убийство 22 декабря 1978 года. Его жертвой стала школьница Елена Закотнова. Убийство, предположительно, произошло в доме, который маньяк купил в тайне от своей семьи. 24 декабря Ростовскую область потрясла ужасающая находка. Рядом с мостом было найдено тело 9-летней школьницы. Экспертиза, в дальнейшем покажет, что маньяк надругался над девочкой, нанес три ножевых удара в живот и хладнокровно задушил.
В ходе проведения расследования в число подозреваемых попал и сам Чикатило. Согласно показаниям одной из свидетельниц, его видели вместе с девочкой на улице, а вечером в его доме горел свет. Однако, в связи с задержанием Александра Кравченко (проходил подозреваемым в этому делу, в дальнейшем расстрелян за это убийство, которое, возможно, не совершал) эта версия больше не прорабатывалась. Как в дальнейшем скажет Чикатило, он заманил девочку к себе обещанием подарить жевательную резинку. В 1993 году Верховный суд РФ исключил это убийство из приговора маньяка в связи с недоказанностью.
Узнав, что Кравченко приговорили к смертной казни, Чикатило решил снова убивать. В 1982 году маньяк совершил 7 убийств детей возрастом от 9 до 16 лет. Чаще всего он заводил беседу с жертвами на автобусных остановках и под разными предлогами заводил их в лесополосу. Тела всегда находили в изуродованном состоянии.
В 1984 году маньяк оборвал жизни еще 15 человек, а суммарное количество его жертв составило 32 человека.
Самым невероятным является тот факт, что 14 сентября 84 года на Центральном рынке Ростова маньяка задержал участковый инспектор со своим напарником. Предыдущим днем подозрение милиционеров вызвало поведение Чикатило на автовокзале, который находился неподалеку от места, где были найдены 7 тел его жертв. Он был доставлен в отделение милиции, где у него взяли кровь для анализа. У Чикатило была вторая группа крови, а биологический образец, обнаруженный на одном из тел, был четвертой. Позже это объяснится тем, что у Чикатило, якобы, было «парадаксальное выделительство». (Когда кровь человека второй группы, а выделения четвертой.) Это обстоятельство обеспечило ему своего рода алиби. На деле же, анализ обнаруженного биологического материала дал неправильный результат. Маньяка отпустили, не проводя более тщательного расследования.
В 1990 году маньяк совершил еще 8 убийств. Последнее убийство было совершено 6 ноября.
После очередного убийства, Чикатило вышел из леса и направился в сторону ж/д платформы, где его остановил сотрудник милиции. У убийцы попросили документы, поскольку его одежда не подходила для здешних мест, но поскольку основания для ареста не было, его фамилию зафиксировали и отпустили.
По прошествии нескольких дней, тело последней жертвы Чикатило было обнаружено проходящими мимо грибниками. Среди рапортов, дежуривших в том районе милиционеров, была обнаружена фамилия, которая уже фигурировала в деле по подозрению в убийствах в лесополосе.
Чикатило арестовали около 17.00 20 ноября 1990 года. После проведенного обыска в его доме было обнаружено несколько десятков кухонных ножей, молоток, которым он добивал жертв, а также обувь, рисунок подошвы которой совпадал со следами на месте преступлений.
Лишь благодаря масштабной спецоперации под кодовым названием «Лесополоса» удалось поймать маньяка. Он был признан вменяемым, приговорен к смертной казни и в дальнейшем, расстрелян в Новочеркасской тюрьме.