Весть о гибели Приволии разлетелась по городу очень быстро, и атмосфера в городе была соответствующая: люди были напуганы – шутка ли, если величайщие маги не смогли сдержать наступления демонических тварей и все погибли?
Перешептывания слышались на каждом углу.
Страх горожан усиливался ещё и тем, что погибли сильнейшие маги, которые сдерживали тварей на границе Империи. Падение деревни означало, что теперь порождениям тьмы теперь не составит труда добраться до крупных город Империи, не говоря уже о маленьких деревнях и селах. Император Нордел как мог сдерживал тварей на всех фронтах, но войны гибли в боях намного быстрее, чем приходило пополнение. Империя сейчас принимала в свои вооруженные силы всех без разбора. Оно и понятно – какая разница, на корм демонам лучше отправить молодого несмышлёныша, взявшего оружие в руки только вчера, чем рисковать опытными войнами на полях сражений.
Маги всегда считались самыми лучшими войнами Империи. Они могли воевать на расстоянии, убивать группы неприятеля и лечить соратников.
Однако, маги потерпели ночью поражение и заплатили за это своими жизнями.
***
Эльви проснулась от топота тяжелых сапог и гула голосов – люди собирались на Совет Империи. Тут были все – и претенденты в новобранцы и представители Имперских кланов.
Девушка с трудом поднялась на ноги, и влилась в толпу людей, входящих в Имперский замок.
Людская толпа в центральном зале замка и разделилась на два потока: представители Имперских кланов встали по правую сторону императорского трона, а желающие воевать остались толпиться перед входом – левая сторона Имперского зала предназначалась для советников Императора – престарелых мудрецов из всех кланов Империи.
Девушка заняла место в первых рядах людей, толпившихся у дверей Имперской залы и грезящих попасть в ряды новобранцев Имперских кланов. Эльви не много знала о кланах Империи, лишь то, что их было великое множество. Были и сильные кланы и слабые. В каких-то состоять было очень престижно, в других даже постыдно. Ей было важно только одно – МЕСТЬ УБИЙЦАМ! И не важно под чьим флагом она пойдёт в бой – так ей казалось.
Император не явился, находясь в военном походе, он прислал вместо себя своего вассала. Вассал, высокий и широкоплечий мужчина, обладавший военной выправкой, придерживая у пояса тяжелый двуручный меч, промаршировал к трону Империи, встав перед троном, он обернулся к собравшимся:
- Владыки Имперских кланов, - провозгласил вассал Императора. – Как вы знаете, ночью произошло уничтожение деревни Приволии, маги которой на протяжении многих лет сдерживали наступления демонов и их прислужников. Черные пауки напали ночью на деревню. Численность нападавших в десятки раз превышала всё население Приволии. Мы насчитали более пятисот сохранившихся трупов, однако, по следам сражений и обугленной земле, мы сделали вывод, что большинство нападавших были испепелены магическим заклятием невиданной мощи. Мы должны воздать дань памяти величайшим защитникам, павшим при защите своего дома и наших границ.
С этими словами Имперский вассал снял свой шлем, прижав его к сердцу и опустился на одно колено. Все собравшиеся последовали его примеру.
Песочные часы отсыпали срок, вассал встал. Собравшиеся поднялись следом.
- Призываю вас, владыки кланов, отнестись к отбору с особым вниманием и уделить особое внимание обучению новых войнов. Новобранцам предстоит кровопролитная война и многие из них останутся на поле боя.
В рядах новобранцев послышался испуганный шепоток. Эльви с пренебрежением вглядывалась в конкурентов – трусы!!! - эти парни и девицы рассчитывали носить красивые доспехи и охранять богатые дворцы, но они даже понятия не имеют, как выглядит кровь человека, или демона, как пахнет смерть и как звучит война.
Вперед вышел седовласый толстый мужчина среднего возраста. Он был одет в светло голубые одежды, расшитые золотым замысловатым узором. К его поясу был прикреплен меч. Однако, защитного доспеха на мужчине не было. Самонадеянность или глупость?
Эльви отметила про себя, что мужчина одет не так роскошно, как другие главы. Кроме того, стоял он немного в стороне от других собравшихся и руки ему никто из глав не подал.
- Моё имя Лордиф, я глава клана Елект, мы обладаем огромными поселениями в Альтикерии, нам требуются три человека, обладающих мечным боем, два лучника и один маг. Желающих прошу выйти вперед.
Ряды претендентов фыркнули и дружно отступили назад. Эльви, погруженная в свои мысли относительно толстяка, осталась стоять на месте. Толстяк взглянул на девушку и его глаза заблестели. Он не мог поверить в то, что видят его глаза.
- Кто ты и откуда? – вопрос Лордиф задал для окружающих, сам же он хотел удостовериться, что не ошибся.
- Я Эльви из дома Алистеров из Приволии. Я единственная выжившая.
- Приволия??? – переспросил толстяк. – Как же хорошо, что тебе удалось спасти. Видимо тебя спасло чудо.
- Меня спасла моя сила. Мой ковен, - едва слышно прошептала чародейка. Глаза предательски защипало, к горлу подкатил ком.
- Ты принята в клан, Эльви, следуй за мной – Лордиф облизнул губы и пошёл к выходу из зала Имперского замка.
Их остановил голос Имперского вассала:
- Эльви из дома Алистеров из Приволии, последняя из рода! Уверена ли ты в своём выборе? Клан Иператора Нордела готов принять тебя, и мы можем дать тебе куда больше опыта, чем клан Елект.
- Милорд, - Лордиф говорил сквозь зубы, не забыв при этом о поклоне, - при всем уважении, девушка уже отобрана мною, и она согласна. Так, ведь? – это уже было обращено к Эльви.
Эльви душили слёзы от нахлынувших воспоминаний, но показывать свою слабость окружающим она не собиралась. Ей нужно было поскорее убраться отсюда, поэтому она просто кивнула, не поднимая глаз на вассала, Лордифа и остолбеневших от удивления окружающих.
Лордиф выходил из залы победителем. Пусть эта девчонка и не осознаёт ещё своей силы, но он сегодня победил всех тех, кто так долго пренебрегал его кланом и им самим.
- Последний маг, стрела ковена, Эльви из Приволии. Мы ещё увидимся с тобой – прошептал вслед уходящим вассал Императора.