Александр Ратников родился в Москве, в обычной семье далекой от мира искусств. В детстве серьезно увлекался спортом. С 7 лет ходил в футбольную секцию, и в общей сложности прозанимался там около 9 лет. Затем перешел в каратэ, позднее увлекся боксом. Помимо прочего участвовал в школьной самодеятельности, даже играл роль Д' Артаньяна в спектакле, поставленном силами учеников.
После школы юноша планировал пойти по стопам родителей, и получить профессию инженера в одном из технических вузов. Но однажды он познакомился со студентом театрального института, который и заразил его своими рассказами тягой к актерской профессии. Обладая приличными вокальными данными он поступил в музыкальное училище имени Гнесиных на отделение актеров музыкального театра.
После окончания училища стал штурмовать театральные вузы, и с легкостью прошел в несколько из них. Остановил свой выбор на Школе-студии МХАТ. Через некоторое время после окончания института был принят в театр Олега Табаков, которому отдал около 7 лет. В середине 2000-х начал сниматься в кино и сериалах. Сначала это были эпизоды и второстепенные роли, но в 2007 году его утвердили на главную роль в популярном сериале "Служба доверия".
Популярность и востребованность актера росла, его стали все чаще приглашать в различные интересные проекты, зачастую на роли главных персонажей. В 2011 году актер решился на смену своей не очень благозвучной фамилии Скотников, полученной при рождении, на фамилию Ратников.
Сегодня в фильмографии 41-летнего актера уже свыше 80 работ. В свое время знаковый для него проект "Служба доверия", который дал старт успешной карьере, принес изменения и в личной жизни. На съемках он познакомился с популярной актрисой Анной Тараторкиной, дочерью известного актера театра и кино Георгия Тараторкина. Постепенно между ними вспыхнули чувства, через некоторое время они сыграли скромную свадьбу.
А в 2010 году родился их единственный сын Никита. В своих интервью актер признавался, что супруги не раз переживали кризис в отношениях, но всегда старались найти компромисс и сохранить семью.
Однако не так давно стало известно, что накануне 2020 года они все таки расстались и официально оформили развод после 13 лет отношений. Александр все так же принимает участие в воспитании сына, с которым видится регулярно, а с Анной они остались в дружеских отношениях.