Николай II
20 октября 1894 г. умер император Александр III. На престол вступил его сын Николай II
Вступление Николая на престол вызвало волну ожиданий в обществе. Многие надеялись, что новый император доведёт до конца реформы, начатые его дедом, Александром II, и возьмётся за переустройство политической системы Российской империи.
Николай Александрович Романов (1868— 1918) родился 6 мая, в день святого Иова Многострадального, и потому считал, что обречён на неудачи и мучения. В Японии во время кругосветного путешествия, которое Николай совершал, будучи цесаревичем, на него было совершено покушение. В мае 1896 г. на праздничном гулянье на Ходын- ском поле в Москве в честь коронации Николая II в давке, начавшейся при раздаче подарков, пострадало более трёх тысяч человек, в том числе более тысячи погибло.
Николай II никогда не излагал своих взглядов в виде каких-либо концепций. Его считали слабым правителем, находившимся под влиянием сначала матери, а потом жены — Александры Фёдоровны. Говорили, что последнее слово всегда оставалось за последним советником, с которым он разговаривал.
Люди, близко знавшие императора, считали, что если бы он родился в обыкновенной среде, то прожил бы счастливую жизнь, его бы ценило начальство и уважали окружающие.
Отмечали, что Николай был идеальным семьянином, прекрасно воспитанным, сдержанным в проявлении эмоций. В то же время ему были присущи «византийское лукавство», неискренность и упрямство.
Борьба в верхних эшелонах власти
В ближайшем окружении императора существовали различные точки зрения на перспективы развития России. Министр финансов С. Ю. Витте первоочередными считал экономические реформы, среди них реформы в области промышленности и финансов. Индустриализацию страны он называл задачей не только экономической, но и политической.
Против планов С. Ю. Витте выступал министр внутренних дел В. К. Плеве, имевший репутацию твёрдого «защитника русских устоев». Витте полагал, что Россия, следуя «мировому непреложному закону», вслед за другими странами перейдёт к капитализму. Плеве, напротив, утверждал, что у России «своя отдельная история и специальный строй». Некоторые реформы необходимы, но нельзя допустить, чтобы они совершались слишком стремительно под давлением «незрелой молодёжи, студентов... и заведомых революционеров». Министр полагал, что инициатива должна принадлежать правительству.
Нарастание противоречий между властью и обществом
Политика Николая II вызвала разочарование в обществе. Первыми подали голос студенты, потребовавшие восстановить университетскую автономию.
В 1899 г. начались массовые студенческие беспорядки. Они усилились, когда царь велел исключить инициаторов из университетов и отдать их в солдаты. В феврале 1901 г. бывший студент П. Карпович смертельно ранил министра народного просвещения Н. П. Боголепова.
Весной 1902 г. вспыхнули крестьянские волнения в южных губерниях России, где крестьяне особенно остро страдали от малоземелья. Толпы, достигавшие нескольких тысяч человек, врывались в помещичьи имения, захватывая хлеб, скот, инвентарь. В некоторых районах крестьяне приступили к дележу помещичьих земель.
В 1899 г. были ограничены права финского сейма. В 1901 г. правительство расформировало национальные воинские части.
Неспокойно было и на Кавказе. В 1903 г. произошли волнения среди армянского населения. Они были спровоцированы указом о передаче имущества армяно-григорианской церкви в ведение властей, который был воспринят как посягательство на национальные ценности и религиозные традиции.
Национальный гнёт испытывало и еврейское население. Черта оседлости (вспомните, что это такое) сохранялась. Еврейская молодёжь, не имея доступа к государственной службе, пополняла ряды революционных организаций, нередко занимала в них руководящие посты. В стране усилились антиеврейские настроения. Первый крупный еврейский погром произошёл в апреле 1903 г. в Кишинёве.
«Зубатовский социализм»
Главную опасность многие представители власти видели в нараставшем рабочем движении. Начальник Московского охранного отделения С. В. Зубатов попытался взять под контроль рабочее движение и вырвать его из-под влияния революционных организаций.
Документ
ИЗ ЗАПИСКИ С. В. ЗУБАТОВА
За массой нам надо ухаживать. Она нам крепко верит, но веру эту и стараются в ней поколебать как оппозиционные, так и революционные пропаганды... Девизом внутренней политики должно быть «поддержание равновесия среди классов», злобно друг на друга посматривающих.
При поддержке генерал-губернатора Москвы великого князя Сергея Александровича в 1901 —1902 гг. во второй столице, а затем и в других городах были созданы легальные рабочие организации. 19 февраля 1902 г., в день отмены крепостного права, члены этих организаций провели грандиозную манифестацию перед памятником Александру II в Кремле.
Плеве с недоверием относился к инициативе Зубатова. Более действенным министр внутренних дел считал разрушение революционных организаций изнутри путём внедрения в них полицейских агентов. Он расширил сеть отделений по охране порядка и общественной безопасности (их называли охранками). От агентов наружного наблюдения (филёров) инструкция требовала, чтобы они были «с крепкими ногами, с хорошим зрением, слухом и памятью, с такой внешностью, которая давала бы возможность не выделяться из толпы». В 1904 г. Плеве был убит членами одной из революционных организаций, причём при участии агентов полиции.