Довольно долгое время после того, как были изобретены более мощные двигатели, люди не решались лететь к поясу астероидов. Причина была проста - корабли, способные увезти оттуда много руды, были не достаточно маневренны, а корабли с необходимой маневренностью были слишком малы, чтобы вывозить количество руды, окупавшее затраты на полет.
Найденное в итоге решение было простым и изящным. На орбите Земли собрали огромный корабль (ГР), к корпусу которого крепились несколько кораблей поменьше. Небольшие ракеты (РР), оснащенные манипуляторами и специальным компьютером для управления (хотя их могли вести и люди), предназначались для добычи руды и перевозки ее на планетолет и с него.
И так к поясу астероидов отправился первый корабль.
Из воспоминаний Фэна Тарка, участника полета к поясу астероидов:
Аарон еще несколько раз ударил по кнопкам компьютера и, когда тот выдал нужный ответ, удовлетворенно откинулся в кресле.
- Мы встали на курс, - произнес он, - Через неделю РР вернутся. А нам остается только ждать. Чем займемся?
Он крутанул кресло и развернулся ко мне.
- Не знаю, - пожав плечами, ответил я, - Я еще не думал об этом.
- Ну что же, тогда партейку в шахматы, - спросил Аарон.
Я кивнул, Кларк поднялся с кресла и мы вместе отправились в кают-компанию.
***
Через неделю я застал Аарона в главной рубке возле компьютера. Он с озабоченным видом что-то проверял в базе данных.
- Что-то случилось, - спросил я, шагнув в помещение.
Кларк подскочил и повернулся ко мне.
- А, это ты, - он снова сел, - Да случилось. Тебе ничего не кажется странным?
Я немного подумал и тут меня вдруг осенило.
- Дай угадаю, что-то с РР?
- Если быть точным, они не возвращаются.
- А уже должны были?
- Да. Вот, сам посмотри.
Он протянул мне листки с данными. Я быстро просмотрел их.
- Действительно, они опаздывают на два часа.
- И плюс ко всему я выяснил, что корабль несколько раз отклонялся от курса. Компьютер возвращал его обратно и сейчас мы по прежнему двигаемся в нужном направлении.
- А что стало причиной этих отклонений.
- Не знаю. Я уже порылся в базе данных, но о месте, где мы находимся, там не сказано ничего подозрительного. Через телескоп разглядеть что-нибудь, и в частности РР, мне не удалось. Что делать будем?
- То, что сказано в уставе. Допустимое опоздание для корабля, управляемого компьютером и находящегося на таком расстоянии, как у нас, равняется пяти часам. Так что через три часа можешь начинать паниковать. А пока жди.
***
Три часа прошли, а РР не возвращались.
- Ну что, - язвительно поинтересовался Кларк, - мне уже можно паниковать?
- Нет. Да и вообще, не до шуток сейчас. Лучше скажи, можем мы отправиться к поясу астероидов?
- Нууу, разве что на спасательной шлюпке. Но нам двоим в ней будет тесновато.
- Не важно. Готовься, через час вылетаем.
***
Наше маленькое судно летело между астероидов. Я и Аарон напряженно вглядывались в пространство за иллюминатором, но ни там, ни на радарах ничего не было видно. Только камни, камни и камни, парящие в космосе.
- Ну где же они, где, - шептал Кларк, уставившись на радар.
Я еще раз устало взглянул на окружавшие нас астероиды и тут заметил, что они замерли.
- Аарон, что с двигателями, - произнес я.
- Все в порядке, а что?
Он недоуменно уставился на меня.
- Мы остановились, - ответил я.
- Что?!
Он попытался вскочить с кресла, но ремень удержал его, иначе он бы неизбежно ударился о потолок. Кларк мельком взглянул на радар. Он тоже показывал, что мы остаемся на одном месте.
- Компьютер, доложить о работе двигателей, - крикнул он.
- Двигатели в норме. Используется пятьдесят процентов мощности, - пропел мелодичный голос, раздававшийся из динамика, закрепленного у нас над головами.
Кларк потянулся к рычагам, чтобы увеличить тягу. Мощность двигателей приблизилась к максимальной, но корабль по-прежнему не двигался.
- Что за черт, - пролепетал Аарон и повернулся ко мне.
- Может, не будем сопротивляться тому, что нас удерживает, - предложил я, - Мы только зря растратим топливо. Там нас все равно не может ждать ничего страшнее астероида.
- Ты, наверное, прав.
Кларк вновь потянулся к рычагам и убавил мощность двигателей. Нас постепенно начало тянуть назад.
Прошло несколько минут и нас с силой тряхнуло. Мы сели на астероид.
***
- Ну что, выходим, - спросил Аарон.
- Да, - отозвался я.
Мы отправились в небольшую шлюзовую камеру. Там мы облачились в доработанные марсианские скафандры. Ими оснастили корабль на случай аварии. Если корабль не сможет продолжать путь, экипаж должен был погрузиться в шлюпку и отправиться к ближайшему объекту, координаты которого были известны. Таковыми являлись астероиды и Марс. Костюмы были сделаны так, что и там и там их можно было применять.
И вот мы выбрались на поверхность астероида. Он оказался самым заурядным. Размеры его были небольшими - 50 метров в длину и 36 в обхвате. И мы никак не могли понять, как он удерживал наш корабль.
Тут же, на астероиде, оказались и РР. Мы обрадовались, что нашли их, но наша радость была недолгой. Мы оба вскоре поняли, что, если РР с более мощными двигателями, чем у шлюпки, не смогли преодолеть притяжение этого астероида, то мы застряли здесь надолго.
Понурые, мы вернулись в наше тесное суденышко. Теперь нам необходимо было придумать, как покинуть этот астероид, желательно, вместе с РР.
Целый день я расхаживал из стороны в строну, а Кларк сидел в кресле, погруженный в размышления.
В 13:00 мы сели обедать, но не из-за чувства голода, а скорее по привычке. Вечером меня наконец посетила одна мысль.
- Компьютер, состав астероида, - произнес я.
- Неодим, железо, бор.
Кларк вопрошающе посмотрел на меня.
- Аарон, дружище, ответь мне, что делают на Земле из неодима, бора и железа.
Кларк на секунду задумался и вдруг хлопнул себя по лбу.
- Магниты, - воскликнул он.
- Верно. А наши корабли из металла. Мощности такого огромного магнита, как видишь, более чем хватило на то, чтобы притянуть нашу шлюпку и РР.
- Это все хорошо, - сказал заметно погрустневший Аарон, - Но это знание не поможет нам вырваться из плена.
- Напротив. Заметь, когда РР пролетали мимо астероида ненагруженные, им хватило мощности, чтобы вырваться. Но когда их трюмы заполнились рудой, они не смогли улететь и остались здесь, а это значит, что...
- Трюмы надо разгрузить, чтобы улететь отсюда на РР, - перебил меня Аарон.
- Все так. Завтра нам предстоит разгрузить все РР. А сейчас пора укладываться спать.
Вскоре мы задремали, обрадованные и успокоенные найденным решением.
***
На следующее утро мы отправились разгружать РР. Нам нужно было только открыть люки в днищах кораблей, а руда сама падала, притягиваемая астероидом. За пятнадцать минут мы справились с этой работой и, усевшись в кабине одного из РР, последними покинули астероид.
Приобретенный опыт стоил нам четырех десятков тонн руды и спасательной шлюпки.
Учеными вскоре были предложены новые модели РР, в компьютер которых была заложена программа автоматического сброса груза в случаях, когда из-за него нельзя взлететь. Освоение пояса астероидов продолжалось, а через некоторое время человечество смогло выйти за его пределы.
Спасибо что дочитали! Если Вас заинтересовал мой рассказ, подпишитесь на канал. Ссылки на другие мои публикации Вы можете найти ниже. До встречи!
Философия:
Чудак
Фантастика:
Гибель привычного мира
Покинутые
У Вселенной двойное дно
Отсчет
Путь спасения
Если сгинет с Земли человеческий род...
Отец
Коллекция миров
Странники
Лейтенант-1
Очерки о будущем или Люди все те же
Сквозь тьму веков смотрящие
Государство Солнечная система. Луна
Государство Солнечная система. Марс
Государство Солнечная система. Венера
Государство Солнечная система. Меркурий
Государство Солнечная система. Юпитер
Государство Солнечная система. Титан
Государство Солнечная система. Уран
Государство Солнечная система. Нептун
Ужасы:
Тьма
Пленник мрака
Ужас Гималаев