Cреди правителей Романовской династии самым ярым сторонником смертной казни был Пётр I. Количество преступлений со смертным приговором достигало максимума в годы его правления, а именно в 123 случаях. Казнь применялась при самых тяжких правонарушениях, таких как мятеж, измена и убийство.
В 1698 году во время Стрелецкого бунта против затяжных военных походов, низкого жалованья и назначения иностранных офицеров на высшие военные должности казнили более 1000 стрельцов. Пятерым бунтовщикам Пётр лично отрубил головы.
В петровские годы появились новые виды наказаний, но не исчезли и традиционные. Повешение, отрубание головы, сожжение, посажение на кол, утопление — любой, даже самой экзотической практике находилось применение. Публичность набирала обороты, а её этический вопрос отступал на второй план.
Одним из самых распространенных способов умерщвления преступников стало колесование. В России такой вид казни известен с 17-го века. При Петре он стал регулярным. Сначала осуждённому железным ломом или другим тяжёлым предметом переламывали все крупные кости и хребет, после чего изувеченное тело привязывали к колесу и устанавливали на шест.
Во времена правления Петра I появился и новый вид смертной казни — расстрел. В 1716 году он был законодательно введён Воинским уставом. Такой вид казни впоследствии стал главным и сохранился вплоть до конца 20-го века. Первое время император применял его только по отношению к военным, затем наказание распространилось на всех возможных преступников.
