Нам с Серёгой было по 16 лет. Мы были соседями: жили в малосемейном общежитии на краю города. Интересы, как у всех подростков, самые простые: рыбалка и девчонки. С рыбалкой получалось лучше. Катаясь на великах, мы обнаружили пруд, о котором никто из наших знакомых не знал. От нашего дома на велике туда ехать около получаса. Имитируя поведение взрослых мужиков, договорились поехать на пруд в три часа ночи. Ночью ехать на велике со слабой фарой - само по себе приключение, да ещё и на рыбалку.
Проснулся в половину третьего, почистил зубы и бесшумно вышел из дома. Тихо постучал в дверь Серёге, но он не открыл. Возвращаться домой было глупо и неспортивно. Часов с собой не было: вдруг это я проспал, а Серёга уже умчал на велике на озеро. Мобильных телефонов тогда не было. Единственный телефон был у соседа на первом этаже. Если нужно было вызвать скорую, то все ходили звонить к нему. Был один вариант проверить, прав я или нет - поехать на озеро.
В августе ночи уже холодные, а понты в 16 лет очень сильные. Не желая показаться слабаком, не надел куртку. Пока ехал на велике - было тепло.
От озера поднимался туман. Изредка дул лёгкий ветерок, который заставлял меня стучать зубами. Я расположился в заранее примеченом месте. Закинул удочку. Озеро было небольшим. Я быстро прошелся вокруг, всё ещё надеясь, что Серёга уже здесь. Вдвоём мёрзнуть было бы веселее.
Вернулся - удочка на месте. На наживку никто не покушался. Поплавка не видно. Забросил удочку повторно, если что-то конкретно клюнет - не сорвётся.
Холод стал накапливаться в теле. Теперь я дрожал постоянно. До восхода солнца оставалось ещё около часа. Вдруг рядом в нескольких метрах от меня увидел мужика. Как он там появился, я не заметил.
- Доброе утро. Замёрз? Так ты ноги в воду опусти. Она тёплая, - сказал он и тут же подал пример: разулся, закатал штанины и опустил ноги в воду.
Меня долго уговаривать не пришлось. В воде и вправду ногам стало теплее. Тепло начало подниматься от ног к животу. Я от блаженства прикрыл глаза.
Очнулся, стоя по грудь в воде. Ноги прочно увязли в иле. Я отчаянно барахтался, но ноги лишь сильнее погружались. Казалось, их засасывает. Тогда я перестал бить ногами и стал усиленно грести руками. Создавал много шума и брызг, но оставался на месте. Вдруг где-то близко и очень громко прокукарекал петух, и хватка ила резко ослабла.
На берегу никого не было. Того мужика словно и не существовало. Я стащил с себя всю мокрую одежду и пожалел, что не вытащил спички. Очень нужен был костёр. На мою радость, когда я закатывал брюки, спички выпали из кармана. Пока собирал хворост, складывал костер - немного согрелся. Возле огня развесил мокрые вещи так, чтобы они не загорелись. Подошел к тому месту, где сидел ночной рыбак: не было ни следов от подошвы, ни других признаков, что недавно здесь кто-то сидел.
К началу утреннего клёва подтягивались другие рыбаки.
- Ты чего, ночевал здесь? - в голосе мужика слышалась насмешка.
- Ага, - в тон ему ответил я.
- Ты серьёзно? Не местный что ли?
- Ну, я со Скачек.
- Понятно, считай повезло тебе. Штаны, я смотрю, ещё мокрые?
Оказалось, что на этом озере ночью регулярно пропадают люди. Причём, днём это самый обычный водоём. Несколько раз находили даже несколько утопленников за одну ночь. Утонула вся компания, оставшаяся ночевать на берегу.
Рыбачить перехотелось. Колени подкашивались, дрожали руки.
Серёгу я встретил уже по дороге домой.