Мультиплексор представляет собой прибор, являющийся неотъемлемой частью современной видеосистемы наблюдения. В задачи мультиплексора входит одновременный прием сигналов с нескольких видеокамер и выдача на выходе двух параллельных видеосигналов. Первый выход используется для подключения LCD-монитора и просмотра изображения в реальном времени, а ко второму подключается видеозаписывающее устройство (видеорегистратор).
Мультиплексор обрабатывает сигналы с каждой подключенной видеокамеры и формирует выходной видеосигнал. Подключенный к выходу мультиплексора LCD-монитор отображает аккумулированное видеоизображение одновременно со всех камер. Например, если к устройству подключены 12 камер, на видеомониторе будет сформирована "картинка" в виде 12-оконной матрицы 4х3, в каждом окне которой будет транслироваться информация с определенной видеокамеры. Если же у оператора возникнет необходимость просмотреть укрупненное изображение с определенной камеры, он может выбрать его для полноэкранного отображения.
Параллельным процессом происходит формирование выходного сигнала для видеорегистрации, состоящего из разведенных по времени мультиплексированных сигналов с выбранных для видеозаписи камер.
При этом каждый последующий кадр, пересылаемый на записывающее устройство, получается от видеокамеры, следующей по порядку подключения к мультиплексору. Таким образом, данная функция полностью идентична принципу работы последовательного коммутатора.
В зависимости от возможностей, мультиплексоры делятся на три основных категории: симплексные, дуплексные и триплексные.
Симплексные мультиплексоры. Это наиболее простые устройства, позволяющие одновременно либо формировать мультиплексированное изображение с подключенных камер для записи, либо просматривать изображение в реальном времени или видеозапись. Дуплексные мультиплексоры. Симплексные модели имеют существенное архитектурное ограничение - невозможность одновременной видеозаписи и просмотра в реальном времени. Однако с этой задачей уверенно справляются дуплексные мультиплексоры, конструктивно состоящие из пары симплексных мультиплексоров в одном корпусе. На такое оборудование возлагается выполнение двух параллельных задач: одно устройство формирует сигнал для видеорекордера, а другое служит для воспроизведения "живого" или предварительно записанного видео. Триплексные мультиплексоры. Представляют собой комбайны "три в одном" и могут выполнять все основные функции одновременно. При просмотре на одном мониторе оператор может выбрать комбинацию из трансляций реального времени и видеозаписей.