Василий Жиров родился 4 апреля 1974 года в городе Балхаше, расположенном на берегу одноименного озера в Казахстане. Когда Василию было три года, его отец бросил семью, предоставив своей жене Нине одной воспитывать шестерых детей. Именно мать стала первым учителем Василия: она воспитала в нем чувство юмора и доброту, научила любить животных и природу. Она же привила всем своим детям любовь к спорту: они вместе бегали по берегу озера и всей семьей смотрели по телевизору трансляции с Олимпийских игр в Москве.
Василий начал заниматься спортом с самого раннего детства: сначала это было плавание, затем борьба и каратэ, а в 1985 году, в возрасте 11 лет, он пришел в секцию бокса (мать не одобряла занятия боксом, поэтому ему в течение двух лет пришлось заниматься втайне от нее). Тренером Жирова стал Александр Иванович Алпачинский, долгое время возглавляющий национальную сборную Казахстана по боксу. Методика Алпачинского включала в себя постоянные испытания мужества и стойкости молодых боксеров. Жиров позднее рассказывал о том, как тренер заставлял его выгребать на лодке на середину озера, а затем прыгать в воду и плыть к берегу. Широкую известность получил и способ, которым Алпачинский вырабатывал в своем ученике скорость: Василия помещали в узкий длинный коридор, и через несколько секунд спускали ему вслед немецкую овчарку. Жирову надо было успеть первым добежать до двери в конце коридора и успеть захлопнуть ее за собой, чтобы не быть покусанным (недавно, вспоминая об этом эпизоде, Жиров говорил, что никогда не злился на собаку, которая делала то, что ее заставляли; наоборот — ему всегда было ее очень жалко, потому что тренер бил ее, стремясь разозлить). Среди других испытаний, уготованных молодым боксерам, были многокилометровые пробежки по мокрым песчаным дюнам, окружавшим Балхаш. Многие не выдерживали такого режима и навсегда уходили из бокса, однако Жиров не сдался.
Василий вспоминает об Алпачинском, как о человеке, заменившем ему отца, и говорит, что занятия в секции бокса были для него отличной школой выживания, способствовавшей формированию настоящего мужского характера. Поначалу Алпачинскому не нравился необычный стиль Жирова и его левосторонняя стойка. Он несколько раз категорично заявлял, что Василию надо бросить бокс. Тренер также полагал, что Жиров слишком много времени тратит на посторонние занятия (помимо учебы в школе Васе приходилось подрабатывать и помогать матери по хозяйству). Однако Жиров продолжал упорно тренироваться, и, после того как он однажды победил в спарринге гораздо более старшего и опытного ученика, Алпачинский изменил свое мнение.
Под руководством Алпачинского Василий Жиров стал победителем 23 различных турниров, включая первенства СССР, Казахстана, Европы и Азии. В 18 лет он был призван в армию и отслужил два года в военно-воздушных силах.
К Олимпиаде-96 в Атланте Жиров подошел в статусе самой яркой звезды казахского бокса и главной его олимпийской надежды. Незадолго до олимпиады он проходил тренировочные сборы в Германии вместе с боксерами сборной Украины, среди которых был и Владимир Кличко. «Во время этих сборов мы неоднократно сталкивали Жирова и Владимира лбами на ринге, — вспоминает Александр Алпачинский. — Победителей, конечно, не определяли, но, несмотря на то, что вес и рост Васи заметно меньше, он ни в чем не уступал сопернику. Для нас с Васей это было полезно. Можно даже сказать, что Кличко-младший помог Васе подготовиться к боям за путевку на олимпиаду и к самой олимпиаде».
Олимпийский турнир в Атланте начался для Василия с очень серьезной неприятности: в первом же бою он сломал руку. Однако, несмотря на это, он продолжал уверенно побеждать своих соперников. В полуфинале Жиров встретился с гораздо более опытным 27-летним Антонио Тарвером (ныне легендарным боксером профессионалом, победившим Роя Джонса) и одержал над ним победу со счетом 15-9 (Тарвер до сих пор не может забыть это поражение и при каждом удобном случае старается высказать в адрес Василия что-нибудь нелицеприятное).
В финале Жиров уверенно победил корейца Ли Сонг-Бея со счетом 17-4 и, кроме золотой медали олимпиады, завоевал еще один не менее престижный трофей — Кубок Вэла Баркера, вручаемый лучшему боксеру олимпийского турнира во всех весовых категориях. Кстати, именно на Олимпиаде-96 журналисты, по достоинству оценившие волевые качества и бескомпромиссный атакующий стиль Василия Жирова, присвоили ему прозвище «Тигр».
После столь яркого выступления на олимпиаде, в адрес Жирова посыпались заманчивые предложения от американских и европейских промоутеров. В конце того же 1996 года Василий перебрался в США и вскоре подписал контракт с Бобом Арумом, выступавшим в качестве промоутера его первых 25 боев. Александр Алпачинский приехал в США вместе с Жировым и провел три месяца в Аризоне, тренируя его.
Свой первый профессиональный бой Василий Жиров провел 18 января 1997 года, нокаутировав во втором раунде американца Винни Брауна. В течение следующих двух лет он одержал еще 19 побед, причем лишь двум его соперникам довелось услышать финальный гонг.
В 1999 году Жиров женился на американке Ребекке Рон. У пары родилось двое сыновей - Джейкобс и Николас. Супруги развелись в 2009 году, но постоянно поддерживают связь друг с другом.
Наконец, 5 июня 1999 года Жиров вышел на свой первый титульный бой против чемпиона IBF Артура Уильямса и одержал в нем победу техническим нокаутом в седьмом раунде. После этого Василий провел шесть успешных защит своего титула, победив, среди прочих, таких известных боксеров, как Сол Монтана, Дейл Браун, Джулиан Леттерло (застреленным возле бара в 2005 г.) и Хорхе Кастро. В 2001 году он также провел один бой в рамках супертяжелой весовой категории, одержав в нем победу над Адольфо Вашингтоном.
В 2001 и 2002 году у Василия Жирова начались проблемы с менеджментом, из-за которых ему пришлось резко сократить число выступлений.
К моменту своего выхода на ринг против Джеймса Тони в апреле 2003 года он не выступал уже в течение 15 месяцев. Джеймс, перед боем наговорил много нелицеприятного в адрес Василия, чем смог окончательно вывести его из себя. В бою Жиров непрерывно атаковал, выбросив более 1000 ударов, но большая часть ударов летела мимо или по защите. В 3-м раунде Жиров нанес намеренный удар ниже пояса и заработал предупреждение. Несмотря на постоянные атаки Василия, именно Тони контролировал бой и его удары раз за разом доходили до цели. В перерывах между раундами Василий не садился, демонстрируя всем своим видом, что не устает. Однако, в перерыве между 11 и 12 раундами уставший Василий все-таки «плюхнулся» на стул. К концу боя в 12 раунде весь изможденный Жиров пропускает сильнейший удар и оказывается в нокдауне.
Лишь гонг, извещающий о конце боя, спасает Василия от досрочного поражения. Победа единогласным решением судей была присуждена Джеймсу Тони, который отдал дань уважения стойкости и характеру Жирова. Однако Жиров после этого поединка (признанного каналом ESPN «Боем года—2003») завоевал массу новых поклонников в Америке и за ее пределами. Многие любители бокса сочли решение судей не вполне справедливым и жаждали увидеть матч-реванш, однако Тони вскоре отказался от пояса в первом тяжелом весе и перешел в супертяжелую весовую категорию, где одержал громкую победу над Эвандером Холифилдом.
В феврале 2004 Василий Жиров также решил перейти в супертяжи. Его первым соперником в новой весовой категории стал американец Джо Мези, считавшийся одной из восходящих звезд супертяжелой весовой категории. Поединок состоялся 13 марта 2004 года. Весь бой Василий проигрывал более активному Мези, но в заключительных раундах, Жиров сумел трижды отправить своего соперника на настил ринга. Однако, в результате все равно уступил по очкам с минимальным счетом 93-94.
Мези же в этом бою получил травму головы, и вскоре завершил карьеру. Можно с уверенностью сказать, что именно Жиров закончил карьеру «Белой надежды» Джо Мези.
Сам Василий не скрывал, что очень хочет реванш с Джеймсом Тони, долгое время даже говорили, что Жиров-Тони 2 пройдет в Казахстане, но Джеймс отказался от боя, сказав что он сейчас на другом уровне и Жиров ему не интересен.
Вскоре Жиров встретился с Майклом Мурером. Бой Василий вёл, но в 3-м раунде боксёры столкнулись головами, и Мурер встал на колено. Рефери ошибочно отсчитал ему нокдаун.
Жиров выигрывал раунды, однако преимущество в весе и силе ударов Мурера после 6-го раунда всё сильнее стало сказываться, в 9-ом раунде Василий пропустил чудовищный удар. С трудом Жиров поднялся, но рефери остановил поединок, справедливо посчитав, что Василий не в состоянии продолжить бой. В этом бою Мурера яростно поддерживал Джеймс Тони, который сразу же вышел в ринг, поздравлять Майкла с победой. Вопрос о реванше с Тони после такого выступления Василия полностью был закрыт.
Чтобы боец вновь смог поверить в свои силы, Василию подбирают проходных Фореста Нила и Троя Битса, которых он легко проходит. Однако в следующем бою Василий встречается с Орлином Норрисом (тем самым, который перепугавшись Тайсона, придумал травму ноги). Этот бой завершается в ничью. Становится ясно, что в хэвмвейте Василию делать нечего. Жиров возвращается в свой родной крузервейт, с огромным трудом побеждая Люка Мунсена. Из-за проблем с менеджментом, Василий выходит на ринг спустя год и 3 месяца, нокаутируя откровенного мешка Кенни Гревена (знаменитого тем, что дважды проигрывал Батербину, а в 3-м бою победил короля 4-х раундовых боёв), и вновь пауза, теперь уже на 2 года. 17.10.2009 года Василий встречается с Джонатоном Виллиамсом и в 1-м же раунде попадает в нокдаун, правда затем нокаутирует соперника во втором. Но специалисты отмечают, что Василий многое потерял в передвижении по рингу, и дальнейшие его перспективы весьма туманны. Так и вышло, Жиров так больше не вышел на ринг и завершил свою прекрасную карьеру с рекордом 38 побед (32 нокаутом), 3 поражения и 1 ничья.
Жиров остался в Америке, где получил американское гражданство. И на заработанные деньги открыл свой зал в Финиксе (Аризоне). Василий обучает начинающих бойцов основам бокса, самообороны и правильного питания. Он успешно развивает свой бизнес по производству и продаже энергетических напитков.
В 2017 году Василий принял ислам. Он часто бывает на родине в Казахстане, но по-прежнему живёт и работает в США. За свою победу на Олимпийских играх получил звание Заслуженного мастера спорта Республики Казахстан и стал кавалером ордена Парасат.
