В начале 17-о века Речь Посполитая, в которой под скипетром одного короля объединились польские, литовские, украинские и белорусские земли, была в зените своего могущества. Ее даже не подкосила переориентация торговых путей после открытия Америки, наоборот, страна стала продавать хлеб другим державам и сказочно богатеть на этом. Поляки имели потрясающе сильную армию, способную в одиночку справиться даже с турками, чего тогда не мог никто в мире. Они оказались одними из немногих народов, кто сумел захватить и удерживать Москву.
Но уже в середине столетия Польша, которая готовилась стать одним из гегемонов Европы, испытала мощнейшее восстание украинцев, которые прежде были ее надеждой и опорой. Затем она проиграла войну едва восстановившейся после смуты России и была вынуждена поделиться территорией. А после стала ареной шведского вторжения, избавиться от которого получилось только ценой колоссального внутреннего напряжения.
В начале 18-о века русские и немцы уже вовсю подкупали польских магнатов, чтобы избрать удобного для себя короля, который бы не сильно усердствовал во внешней политике, а когда это им надоело, разделили прежде могучую Речь Посполитую, и Польша на сто с лишним лет вовсе исчезла с политической карты мира.
Почему же эта великая держава пала?
Ну, если бы я был поляком, то сказал, что во всем виноваты проклятые немцы и русские, которые коррумпировали польские элиты, а затем захватили страну с помощью военной силы, а ведь она была самым демократическим государством в мире. Но более разумным выводом является мысль, что что-то пошло не так внутри самой Речи Посполитой. Поскольку в мире не было государства, у которого бы отсутствовали агрессивные соседи.
А на деле все было так.
Все началось с того, что Польше не повезло с собственной королевской династией. Ее изначальными королями были Пясты, которые утратили власть из-за феодальной раздробленности, но затем снова сумели централизовать страну. Как раз, когда им это удалось, их главная линия пресеклась, и полякам пришлось искать себе правителя на зарубежом. Они пригласили Людовика Венгерского, который для получения престола поступился некоторыми важными для монарха прерогативами.
Его потомкам это затем аукнулось, и не раз, поскольку от каждого короля при его восшествии на престол отныне требовали подписать некую хартию, которая бы подтвердила и расширила привилегии единственных выборщиков монарха – дворянства. К 17-му столетию это привело к тому, что в Речи Посполитой имелось куча могущественных аристократов со своими армиями и холуями. Более всего они боялись сильной королевской власти, которая бы пресекла старую традицию, что шляхтич в своем огороде равен воеводе.
Второй момент, который здесь упустили из вида – явная поспешность в окатоличивании собственных украинских подданных. К концу 16-о века большинство русских магнатов были католиками, считали родным польский язык, были преданы Речи Посполитой. И они всерьез решили, что то же самое прокатит с широкими массами православного населения, но это оказалось не так и существенно дестабилизировало государство. Начались бунты, крестьяне и дворяне бежали на Сечь и пользовались любым народным возмущением, чтобы поправить свое положение.
А начался распад этого великого государства вообще в очень смешных обстоятельствах. Как столетние греко-персидские войны стартовали из-за проворовавшегося греческого чиновника на персидской службе, который опасаясь заслуженной кары, понял народ на восстание, так и тут мелкий шляхтич Богдан Хмельницкий, который мстил королю за личную обиду, сумел сломить могущество Речи Посполитой.