Родился Поддубный в семье потомственного запорожского казака.
Прежде чем стать великим атлетам в Феодосийском цирке, Иван проработал батраком, грузчиком, приказчиком.
По словам Поддубного, единственный человек в мире, который был сильнее его – это его отец.
В 55 лет Иван завоевал звание „Чемпиона Америки” победив в Нью-Йорке лучших борцов нового света.