Шел 164 год нашей эры.
Римская империя была на пике своего могущества. Ее границы простирались по большей части Европы и доходили до Азии и Северной Африки.
Соправитель Марка Аврелия Луций Вер вел армию к городу Селевкию на территории современного Ирака. В котором произошло восстание против римского владычества.
Когда его огромные силы подошли к воротам Селевкии, правители города, понимая, что невозможно противостоять нападению опытной и хорошо обученной римской армии. А в случае сопротивления их потери будут огромными. Поступив весьма мудро, они сдались и открыли ворота города впустив римские легионы.
Мятеж был подавлен.
Когда они начали свой долгий путь домой, Верус заметил, что несколько солдат кашляют и у них поднимается температура. А у некоторых из них обострились и появились язвы.
Заболевших становилось все больше, а остановки армии все чаще - для дополнительного отдыха и захоронения умерших
По трагической иронии судьбы, армия, которой было поручено защищать Римскую империю, вскоре станет предвестником и причиной ужасного бедствия.
Останавливаясь в каждом городе по пути следования в Рим, легионеры, оставляли заразу, жаждущую новых жертв и распространения на новые территории.
Прибытие в Рим
После того, как армия достигла Рима и рассредоточилась по городу, вирус охватил всю Европу.
Оценки числа погибших различаются, но большинство согласны с тем, что погибло около пяти миллионов человек, в том числе не менее 10% римского населения.
Вирус был особенно быстро распространялся среди военных - живших в тесноте. Они тренировались и сражались до изнеможения, что ослабляло иммунную систему.
У них также были перебои в питании, которые еще больше предрасполагало к заболеванию. Их тела были покрыты ужасными шрамами и оспинами.
Все наступательные военные кампании были отложены. Боевые силы Рима сократились вдвое.
Распространение
Рушилась экономика Рима и империи.
Люди избегали общественных мест и рынков. Многие предприятия закрылись. Это сказалось на способности правительства создавать доходы и отправлять припасы на отдаленные военные посты.
Накормить войска стало более проблематично, поскольку население начало накапливать припасы, в частности зерно, которое было основным источником питания.
Посты в северной и восточной частях империи в конечном итоге также были поражены вирусом.
Торговые пути снабжения продуктами стали дорогами для болезни.
Последствия
Микробы стали великим уравнителем римского общества: деньги и статус не могли спасти от инфекции.
Лекарства против вируса были по большей части бесполезны. Римские врачи часто прибегали к травам, заклинаниям и молитвам богам.
Люди не понимали вирусологию так, как мы сегодня, но большинство знали, что следует избегать тех, кто явно болен.
И сегодня большинство ученых теперь согласны с тем, что это была оспа сейчас известная как чума Антонина.
Почти каждый житель потерял ближайших родственников из-за чумы Антонина. Симптомы болезни ухудшались на несколько недель и страдания были ужасными.
Чума Антонина заложила основу для распада Римской империи и сокрушение армии этим вирусом было первым выстрелом в цель.