Процесс адаптации очень сложный и многоступенчатый.
На первом его этапе, адаптации к любому новому фактору, организм близок к максимуму своих возможностей, но решает возникшую задачу далеко не совершенно.
Однако по прошествии некоторого времени, если человек (или животное) не погибает, а фактор, требующий адаптации, продолжает действовать, возможности живой системы возрастают – на смену экстремальной, или срочной, стадии процесса приходит стадия эффективной и устойчивой адаптации.
Это превращение – узловое звено всего процесса, его последствия зачастую поразительны.
Большинство людей и животных, поставленных в экстремальные ситуации, из которых нет выхода, не погибают, а приобретают ту или иную степень приспособленности к ним и сохраняют свою жизнь до лучших времен. Такие стрессорные ситуации – длительные периоды голода, холода, стихийных бедствий, межвидовых и внутривидовых конфликтов – всегда широко представлены в естественной среде обитания животных.
В социальной среде обитания человека действует такая же схема.
В течение сравнительного отрезка своей истории человечество прошло через периоды рабства, крепостного права, мировых войн, но при этом не деградировало, продемонстрировав высокую эффективность адаптации к экстремальным ситуациям.
Конечно, цена такой адаптации неоправданно высока, но эти бесспорные факты неизбежно приводят к заключению, что организм должен обладать достаточно эффективными специализированными механизмами, ограничивающими стрессовую реакцию и предупреждающими стрессорные повреждения и, что самое главное, позволяющими сохранить жизнь и здоровье.