В детстве я любила наблюдать процесс топки бани по черному. В основном баню топили пожилые люди , которые были уже не заняты на работе в колхозе. До того как затопить баню бабушка из топки каменки накладывала золы в ушат( Вы его наблюдаете на картинке), заливала почти до краев холодной водой , за время топки бани вода немного успевала нагреться. У нас тоже был такой большой, деревянный ушат . Затем складывала березовые дрова и поджигала, огонь начинал лизать дрова с краю, постепенно уходя внутрь , но полюбоваться этим приходилось мало, бабушка кричала - уходи девка, угореешь, да и правда дым начинал щипать глаза. У топки лежали средних размеров булыжники. В первых раз когда я их увидела , спросила - что это?, бабушка ответила - будем варить щелок( так говорили у нас в деревне.)
Хороший щелок варили с березовых дров , в золе присутствовали элементы дегтя . Когда прогорает первая порция дров на угли клали булыжники и снова кидали дров в топку, нужно чтоб эти камни разогрелись до красна. затем начиналось самое интересное - брали камни из топки, большими щипцами с длинными ручками, и опускали в ушат с водой и золой. Вода начинала бурлить, почти кипеть , а угольки на поверхности воды кружиться в медленном темпе. Я смотрела на все это широко раскрытыми глазами и любовалась как мне казалось на чудо.
Затем ушат прикрывали крышкой и оставляли щелок доходить. Щелок применяли в основном для мытья головы - так люди защищали себя от педикулеза(вшей в простонародье), голову мыли до скрипа волос. Мыло было в основном простое хозяйственное , запах от него был не очень приятен, щелок же был без запаха. Полезен щелок и от кожных болезней. Щелоком стирали и кипятили белье, о порошке в те времена в деревне и не слышали вплоть наверно до 70х годов.
Правда с нас в деревне кипятили белье в бане в котле. Со щелоком мыли дом, так говорили в деревне ,это значило помыть все - потолок, стены, окна, полы. Я скажу вам это очень утомительное занятие - раньше же на стенах не было обоев, полы и потолки не крашены. Мужики курили махорку, причем дома. Вы представляете что там было. Свекрови говорили невесткам - мой так, чтоб блестело как жидовские яйца т.е до желта.
Не знаю откуда пошла такая поговорка. С применением щелока эта процедура была легче.
Хотя я была еще маленькая, но помню запах чистоты и свежести в доме. Ходить по вымытым не крашеным полам люблю до сих пор , у меня дома в деревне, пол не крашенный в кладовке. Когда нога ступает на такой пол , то чувствуешь прохладу и одновременно теплоту дерева. Ощущения не передаваемые. Щелок в жизни крестьян играл важную роль.