София пускает слух о безумии Чацкого:
«София
Он не в своем уме.
Г. N.
Ужли с ума сошел?
София
Г. N.Не то, чтобы совсем...
СофияОднако есть приметы?
Мне кажется.»
Унизить рад, кольнуть; завистлив, горд и зол!»На самом деле, Чацкий не сошел с ума. Александр был «...умен, красноречив...», Фамусов также удивлялся: «Что говорит! и говорит, как пишет!». Но София отзывалась о нем иначе: « Ах! этот человек всегда
Причиной мне ужасного расстройства!
После чего этот слух быстро распространяется в московском обществе, и в скором времени о безумии Чацкого знают все. Надежды Чацкого на любовь с Софией окончательно разбились, он решает, что в обществе Фамусова ему делать больше нечего, и отправляется обратно в путешествие:
Где оскорбленному есть чувству уголок! —«Вон из Москвы! сюда я больше не ездок.
Бегу, не оглянусь, пойду искать по свету,
Карету мне, карету!»
София огорчена, она не желает видеть ни Фамусова, ни Лизаньку, ни тем более Молчалина. Он предал ее доверие, Соня понимает, какой на самом деле он лживый, лицемерный и уязвимый. Она решает, что роман с Молчалиным был мимолетный и «ненастоящий». Что же на счет Чацкого? Будучи в долгих размышлениях, София понимает, что на самом деле она влюблена в Александра, но из-за его отъезда, она просто держит на него обиду.
Скалозуб решает, что свадьба с Софией вполне выгодная, так как наследство от Фамусова довольно богатое и достойное. Он сообщает Фамусова о своих мыслях, тот решает немедленно отдать свою дочь замуж. Соня же, понимая, что с Молчалиным она быть не может, Чацкий уехал в неизвестное место скорее всего навсегда, соглашается на брак со Скалозубом.
Соня не может так просто забыть Александра, теперь ночами вместо того чтобы читать французские книги, София пишет стихи, в которых раскрывается искренняя любовь к Чацкому. Однажды Лизонька прибиралась в комнате барыни, и случайно прочла несколько строк, посвященных Александру. Лиза поняла, что София неравнодушна к Чацкому, но выходит замуж за Скалозуба. С таким Лизонька не собирается мириться, она думает над тем, как найти и вернуть Чацкого. Сделать это непросто, так как Александр уехал в неизвестном направлении. Лиза вспоминает о забытом пальто Чацкого, в котором может быть какая-либо информация о нем. Оказалось именно так: в одежде нашелся лист бумаги с адресами всех мест, где побывал Чацкий за последние года. Именно по этим адресам она разослала письма, в содержаниях которых было написано о приближающийся свадьбе Софии и Скалозуба, а также взаимных чувств со стороны Сони.
Дни шли, свадьба приближалась, но ни ответного письма, ни Чацкого не появлялось в доме. Лиза не собирается сдаваться, и сбегает из дома. В конце концов, она находит Чацкого, и убеждает его все исправить, не допустив помолвки Сони.
Лиза и Чацкий приезжают прямо на свадьбу, к счастью, успевая, Соня со Скалозубом еще не обручились. Александр врывается в дом, стремительно подходит к Софье, не отводя взгляда, целует Соню. Гости в шоке от появления Чацкого, Фамусов в ярости.
Через 2 года Соня вышла замуж за Чацкого. Фамусов скончался, передав семье свое наследство.