12 апреля 1981 года космический корабль «Колумбия» стартовал с побережья Флориды. НАСА назвала полет космической транспортной системой-1 или сокращенно STS-1, и это была первая из 135 миссий космических челноков. В течение следующих трех десятилетий флот из пяти шаттлов доставит более 800 астронавтов на орбиту, где они совершат подвиги, включая запуск космического телескопа Хаббла и сборку Международной космической станции (МКС).
Воскресным вечером капсула Crew Dragon - Resilience - поднялась со стартовой площадки с четырьмя астронавтами на борту МКС. В качестве демонстрации способности Соединенных Штатов запускать людей в космос миссия, получившая обозначение Crew-1, восходит к STS-1. После почти десятилетнего бездействия российского космического агентства (и щедро заплатив за эту привилегию) официальные лица НАСА с нетерпением ждут возможности заполнить МКС астронавтами и в полной мере воспользоваться исследовательскими возможностями объекта.
Тем не менее, миссия Crew-1 также является признаком того, насколько сильно изменилась космическая промышленность с момента взлета первого шаттла. Устойчивость принадлежит не НАСА, а частной компании SpaceX, которая спроектировала, построила и эксплуатирует космический корабль. Космическое агентство наставляло компанию на протяжении всей разработки автомобиля, но в конечном итоге действует как заказчик, бронируя места в SpaceX для астронавтов, так же как ФБР могло купить агенту билет на рейс Delta. И теперь, когда SpaceX имеет подтвержденный послужной список полетов астронавтов в космос, она стремится расширить свою клиентуру - с благословения НАСА.
«В эту новую эру, особенно на низкой околоземной орбите, у НАСА есть возможность быть заказчиком», - сказал администратор НАСА Джим Бриденстайн на пресс-конференции перед демонстрационным полетом Crew Dragon с экипажем в июне. «Один клиент из многих».
Примерно через три с половиной часа после запуска четыре астронавта (вместе с Бэби Йодой) поднялись на МКС, обнявшись с тремя членами экипажа, уже находящимися на борту - российскими космонавтами Сергеем Рыжиковым и Сергеем Куд-Сверчковым и астронавтом НАСА Кейт Рубинс.
Но у вновь прибывших не будет много времени для отдыха, потому что НАСА стремится выжать как можно больше научных результатов из орбитальной лаборатории стоимостью 100 миллиардов долларов. Гловер возьмет биологические образцы, чтобы увидеть, повлияет ли его диета в космосе на микробы в его кишечнике и его иммунную систему. Экипаж также попытается вырастить редис, поэкспериментировать с микробами, которые пожирают камни, которые могут помочь в будущих операциях по добыче полезных ископаемых в космосе, и протестировать систему охлаждения скафандра НАСА следующего поколения, среди других экспериментов.
«Будет интересно увидеть, сколько работы мы сможем сделать, пока мы там», - сказал Хопкинс. «Я думаю, они будут нас очень заняты».
И экипаж должен быть еще продуктивнее обычного. С введением в эксплуатацию и "Союза", и "Crew Dragon" космические агентства впервые смогли укомплектовать МКС, на которой обычно находится от трех до шести астронавтов, постоянным экипажем из семи человек. На самом деле, на станции сейчас так много астронавтов, что у нее закончились спальные места, поэтому Хопкинс, возможно, дремлет в самой капсуле Resilience, сказал он во время пресс-конференции.
Четыре астронавта будут оставаться в космосе в течение следующих шести месяцев, прежде чем вернуться на Землю, но SpaceX и НАСА планируют поддерживать высокую частоту полетов. Целых семь капсул Dragon (с экипажем, грузом или и тем и другим) могут посетить МКС в течение следующих полутора лет, сохраняя статус незанятости станции.
«Эта миссия представляет собой запуск Дракона на орбите, который непрерывно стучит по дереву», - сказал Шотвелл, сообщает The Verge.
С одобрения НАСА того, что SpaceX готова к полетам человека в космос, компания может также нанять состоятельных частных клиентов. В период с 2001 по 2009 год на МКС побывало семь космических туристов (после чего количество рейсов на "Союз" превысило количество), все экскурсии были организованы при посредничестве компании Space Adventures. Теперь, когда Crew Dragon открыт для бизнеса, сверхбогатые могут вернуться в космический туризм.
SpaceX уже объявила о партнерстве с частной космической компанией Space Adventures для полета на рекордно высокой орбите вокруг Земли на Crew Dragon без стыковки с МКС. Первый полет может состояться через два года.
Space Adventures - не единственная компания, которая требует от SpaceX новых услуг. Axiom Space, которая планирует собрать в этом десятилетии собственную частную космическую станцию, объявила, что в конце следующего года она совершит первый «полностью частный» полет к МКС. Бывший астронавт НАСА Майкл Лопес-Алегрия, израильский пилот-истребитель и бизнесмен Эйтан Стиббе и два неподтвержденных пассажира (по слухам, это актер Том Круз и режиссер Дуг Лиман, который намеревается снимать фильм в космосе) сформируют экипаж из четырех человек. «Топор-1». Пассажиры проведут на борту МКС десять дней, но пока неизвестно, где они будут спать.
Для стремления SpaceX приблизить космос к Земле, небо, похоже, не имеет границ.
