На телеконференции НАСА недавно были представлены захватывающие новости о спутнике Юпитера Европе. И нет, это не касается инопланетян. Вместо этого это объявление было посвящено некой интересной деятельности, которая может происходить на поверхности Европы, которую записал старый добрый Хаббл.
На снимках видно, что похоже на водяной пар, извергающийся с поверхности Европы. НАСА поделилось многочисленными изображениями , в том числе композитами, сделанными на основе данных, собранных телескопом Хаббл и миссиями Galileo и Voyager.
Ученые НАСА осторожно сформулировали свои открытия как возможности. То есть изображения, которые у нас есть, предполагают шлейфы водяного пара, но может быть, что то, что мы видим, является артефактами самих изображений. Но если интерпретация верна, изображения говорят нам, что извержения водяного пара прерывистые.
Мы знаем это, потому что Европа приливно связана с Юпитером, что означает, что одна и та же сторона Европы всегда обращена к планете. Это также означает, что мы всегда смотрим на другую сторону Европы. Но не на всех фотографиях Европы есть следы водяного пара. Это означает, что Луна не выбрасывает воду постоянно; скорее, это случается время от времени.
Предполагая, что водяной пар исходит из Европы, это отличная новость для будущих миссий. Это означает, что нам будет легче анализировать содержание воды на наличие следов органического материала без необходимости сверлить ледяную поверхность, чтобы добраться до океана под ней. Нет никакой гарантии, что мы обнаружим доказательства жизни в водяном паре, но это многообещающее открытие.
Так каков же механизм, заставляющий воду из подземного океана изливаться с поверхности?
Мы не уверены, но у нас есть несколько идей. Вполне возможно, что вода из самого подземного океана могла быть вытеснена через ледяную оболочку Европы и вырвалась на поверхность. Приливные силы выталкивают воду через трещины. Альтернативная гипотеза предполагает, что водяной пар может образовываться внутри самого льда, а не непосредственно из океана под ним.
НАСА планирует отправить миссию на Европу, чтобы в будущем поближе взглянуть на Луну. Возможно, тогда мы сможем ответить на еще несколько вопросов, касающихся загадочной луны и ее подземных океанов.