Продолжение. Начало здесь.
А дальше агент Мцевич сказал что-то непонятное по спектрофону и вдруг участок дороги перед заграждением со скрежетом отъехал в сторону, обнажив внизу чёрный провал в никуда.
Мцевич повернулся к ребятам, и с непроницаемым видом приказал сначала Квентору:
- Прыгай!
Квентор, очевидно, уже не раз проделывавший подобное, уверенно шагнул в тёмное отверстие и исчез из виду.
Агент хмуро взглянул на Келлика:
- Следующий!
У Келлика мурашки побежали по телу - так страшно прыгать в неизвестность. Но... была - не была! Мальчишка зажмурил глаза, зачем-то набрал полные лёгкие воздуха и... сделал шаг вперёд.
И тут же, на выдохе, оглушительно заорал ААААА, стремглав падая в бездонную пропасть, и мысленно прощаясь с жизнью.
Его полёт, однако, закончился весьма прозаично: парень упал во что-то воздушно-мягкое, его слегка подбросило, и он перекатился на пружинящий пол, как безвольная кукла.
Квентор, стоявший рядом, подал другу руку, и быстро помог ему подняться. Келлик пригляделся, и увидел мягкий надувной настил, не давший ему разбиться. Через несколько секунд на то же место, где только что кувыркался агент О`Доннелл, сверху прилетел Мцевич.
Келлик огляделся вокруг. Небольшая комната без окон освещена непривычным фиолетовым светом, идущим, казалось, со всех сторон. В комнате, помимо вновь прибывших, никого - непроницаемая тишина и полумрак.
- Нам сюда. – Мцевич открыл высокую железную дверь в стене напротив настила, и прошёл в соседний просторный зал с бассейном посередине. В бассейне путешественников поджидало фантастическое плавательное сооружение, напоминавшее здоровую акулу.
Сопровождающий снова произнёс код в спектрофон, и челюсти "акулы" разжались, пропуская путников внутрь. Мцевич решительно шагнул в распахнутую пасть, отчего Келлика прямо передёрнуло:
- Неприятно быть проглоченным акулой, хоть и не настоящей.
- Это только в первый раз так. Потом привыкнешь. - Шепнул в ответ Квентор.
- Шевелитесь! - Прикрикнул сопровождающий, и мальчики, примолкнув, заторопились следом.
Все трое поднялись по невысоким ступенькам наверх, в нос «акулы», и уселись на мягкие сиденья напротив панели управления. Челюсти плотно захлопнулись.
- Готовы произвести герметизацию машины. - Коротко обронил Мцевич в спектрофон. Включилась панель приборов - замигали лампочки и кнопки. После короткого гудения и громкого чавающего звука, агент произнёс:
– К погружению готовы.
Сопровождающий задал требуемую команду, и «акула» плавно погрузилась под воду.
Оставив позади подземные своды, подводная лодка вырвалась на морские просторы, продолжая погружение. Когда необходимая глубина была достигнута и ход "акулы" выровнялся, Мцевич разрешил ребятам осмотреться, нажав круглую синюю кнопку на пульте.
Стены подлодки поехали вверх, и Келлик испугался, что вода сейчас хлынет внутрь. Но, оказывается, между двойными стальными наружными стенами, скрывались прослойки из ударопрочного прозрачного материала. "Акула" распространяла вокруг себя неяркий, но далеко проникающий свет, и океан стало видно, как на ладони.
Мальчишки, замерев от восторга, носами прилипли к окнам: такое великолепие творилось вокруг!
Морские глубины скрывали интенсивную подводную жизнь, и она теперь открывалась ребятам во всей своей волнующей красоте.
Мимо проплывали рыбы со сверкающей всеми цветами радуги чешуёй, скользили змеи, сплетающиеся в клубки и набрасывающиеся на мелких рыбёшек. Навстречу проплыло какое-то тёмное чудовище, раскрыло пасть с огромными зубами, но лодка уже ушла далеко вперёд.
- Что это было? – воскликнул Келлик.
- Это нортия – подводная хищница. Страшная, но глупая: запросто могла вцепиться в рафтер, но только зубы бы обломала – такое уже много раз было.
- Рафтер – это название нашей лодки?
- Ага. О, смотри! Звёздный конёк! Коньки мне больше всех нравятся!
И это было понятно: плывущее рядом создание было на редкость симпатичным, умные глазки заглядывали в окна рафтера, а звёздочки на теле конька блестели так, что слепило глаза. Понятно, почему он назывался звёздным!
- Ух, ты, а это кто?
Рядом с лодкой словно заполыхал огонь, он метался из стороны в сторону, почти задевая рафтер.
- Это медуза Пламеника. Её лучше не трогать: так жахнет током – мигом поджаришься, только косточки останутся.
Огромная медуза беззаботно закружилась во встречном потоке, и унеслась, полыхая ослепительно-алым балахоном.
- Смотри, Квентор! Это же акула! – вскричал Келлик, не веря глазам своим. Обычная, совершенно нормальная, знакомая всем людям по страшным фильмам, белая акула! Она неспеша плыла рядом, облепленная рыбами-прилипалами.
- Точно, акула. У вас что, тоже они есть?
- Акулы, наверно, везде есть! Недаром же они являются древнейшими созданиями, населявшими Землю. Так что не удивлюсь, если и в других цивилизациях они тоже водятся.
На свою беду, по другую сторону рафтера показалась чья-то уродливая пупырчатая голова, окружённая множеством отвратительных щупалец, а через секунду акула, потеряв интерес к рафтеру, уже заметила чудище и, ловко извернувшись, намертво вцепилась в него своими смертоносными зубами. Напрасно уродец сначала извивался, пытаясь освободиться, а затем всеми своими щупальцами обвил обтекаемое тело акулы, чтобы задушить хищницу - не тут-то было! Через несколько секунд облако крови окружило поле боя, и лишь одно неприкаянное оторванное щупальце, судорожно дёргаясь, стало плавно опускаться в тёмные морские глубины.
Келлика передёрнуло от увиденной жестокой сцены. Хотя он понимал, что это закон природы – одни живут для того, чтобы ими питались другие, но ему всё-таки стало жаль пупырчатого бедолагу.
Мимо стремительно пронеслась, сверкая фосфоресцирующей поверхностью, длинная живая торпеда. Келлик проводил её взглядом:
- А это ещё кто?
- Рыба – молния. Очень быстрая, и чрезвычайно опасная: я сам видел, как она со всей скорости врезалась в акулу, наколола её на свою острую длинную морду, а потом убила электрическим разрядом – та дёргалась, как ненормальная.
- Прямо шашлык из акулы...
- Что такое шашлык?
- Жареное мясо на шампуре. Нуу... на такой длинной железной палке.
- Может и шашлык. А я вот всё думал потом: как рыба-молния эту акулу со своей морды сняла, как ты считаешь?
- Может, ей помогла другая рыба-молния?
- То есть, они работают в паре? Как столовый прибор – нож и вилка?
- Не знаю, я ведь только предположил.
Ребята хмыкнули, и вдруг заметили, что рыба-молния вернулась, и пристроилась за рафтером.
А дальше началось что-то непостижимое: белая акула догнала лодку и тоже смирно поплыла рядом. Из бездонных морских глубин поднялось сначала одно страшное чудище, потом другое, следом ещё и ещё, и скоро уже целая армия морских хищников сопровождала подводную лодку.
- Ничего не понимаю, - агент Мцевич явно нервничал, видя всю эту пугающую братию в хвосте рафтера. – Никогда ещё такого не было. Что за ерунда?
Он приказал мальчикам вернуться на свои места, задраил иллюминаторы, опустив стальные стены лодки, и максимально прибавил скорость.
А вот Келлику всё было понятно: Центалион у него в кармане излучал слабые, едва ощутимые тепловые волны. Прибор явно оказывал воздействие на подводных обитателей, каким-то образом заставляя их безвольно повиноваться ему. Только по какой-то неведомой Келлику причине, ему не захотелось выдавать Z-07, и он промолчал в ответ на недоуменье агента Мцевича.
Несколько минут спустя лодка начала подъём.
- Мы на месте. – Без лишних комментариев сообщил сопровождающий.
Рафтер всплыл на поверхность моря.
Глазам Келлика открылась удивительная картина: прекрасная спокойная голубая лагуна, где всплыла лодка, была окружена величественно возвышающимися над морем скалами. Отсветы воды играли на белых камнях, создавая ощущение тёплого умиротворения и вечного покоя.
- Добро пожаловать на Гренобль, Келлик! – воскликнул Квентор, откровенно радуясь возвращению в родные края.
Келлик посмотрел на солнце, золотистым мячиком висевшее над скалами, и улыбнулся: начинается новая жизнь!
Продолжение здесь.