Рим хоть и вечный город, история которого восходит к 753 г. до н.э., реальную роль он начал играть сильно позже, и история Рима как влиятельной державы, а позже и империи насчитывает не больше 600 лет. До этого Рим был одним из небольших государств в Италии, а после пал он рук варваров.
Константинополь более молодой город, но история его до падения перед Османами насчитывает более 1100 лет. Хотя он имел все шансы ненамного пережить своего западного предшественника, важную роль сыграло его положение. Он находился в очень проходимом месте, и за его историю его пытались захватить Персы, Авары, Болгары, Славяне, десяток раз его штурмовали Арабы… Он был неприступным.
Случилось это во многом благодаря тому, что Константинополь с 3 сторон окружен водой. Таким образом крайне сложно перерезать его пути снабжения и пути для подкреплений с одной стороны, с другой стороны оборонять небольшой участок стен на суше существенно проще.
А это в свою очередь повлияло и на то, что Византия так долго держалась, не смотря на свое непростое окружение – пади город от рук арабов веке в 7, и уже тогда установился бы там халифат, и не было бы там никакой империи. Однако на руку Византийцам играли и орды варваров, снующих по их землям.
Если римская империя под натиском варваров пала, то Византия впитывала их, и только обрастала все новыми варварскими легионами снова и снова. Ну, насколько им хватало денег на это. И здесь была главная засада такой военной системы – денег регулярно не хватало, что зачастую приводило к пассивному отношению войск к проблемам империи.
Или еще хуже – к мятежам, и постоянной смене императоров. К 1050м годам расцвет империи кончился, и ее снова начали теснить – на востоке Сельджуки, на севере печенеги, а на западе Нормандцы. При этом в 1059 г. на престол вследствие интриг взошел Константин Дука, и после этого правила его династия. В 1071 г. Сельджуки разбили Византийцев и пленили императора, освобождение которого обошлось очень дорого. Тут Византийцы потеряли большую часть малой Азии.
1077 г. -снова мятеж, и новая династия на престоле, но правила она до 1081г. когда город взял полководец Алексей Комнин, став Императором. Это, казалось, были обычные феодальные разборки, только вот большой империи они не шли на пользу никак. Впрочем, спас ситуацию первый крестовый поход, в организации которого Алексей Комнин также принял участие.
Крестоносцы надолго заняли внимание Мусульманских владык, что дало передышку Византии от бесконечной вражды с ними. Но спокойствие не длилось и ста лет – в 1181 г. междоусобица и борьба за престол разгораются вновь. В 1185 г. в следствие череды бунтов и свершении на престол садится Исаак 2 Ангел, но в 1195 г. он был свергнут, ослеплен и брошен в тюрьму своим братом, Алексеем 3 Ангелом. Но сын 2 Ангела таки бежал в Европу, распространяя «правду» о гнете узурпатора.
Это стало поводом для 4 крестового похода, на Константинополь в 1203 г. Государство, ослабленно продолжительной смутой, пустая казна не позволяла платить наемникам деньги, а Венеция, давно заменившая Византийский флот и империи своим, выступила на стороне крестоносцев.
Алексей 3 бежал, и на престоле сели Исаак 2 и его сын Алексей 4 Ангелы. И тут, внезапно, горожане поняли, что освобождение от узурпатора было не благородным жестом от Европейских коллег, а грабительским походом. Алексей 4 был поставлен в такие условия, когда должен был выплатить крестоносцам колоссальную сумму, для которой немедленно начали собирать новые налоги.
Следствием стал новый бунт и свержение Ангелов, в ответ на что крестоносцы начали снова штурм города. В этот раз они его окончательно взяли, 2/3 города сожгли, остальное разграбили, а вместо Византии установилась Латинская империя.
В 1261 году город отбил Михаил 8 Палеолог, правивший одной из провинций бывшей Византии, но страна уже не набрала былого величия, и в 1453 году город пал перед Османами, а вместе с ним прекратили свое существование и остатки Византии, впрочем тогда уже ужавшиеся до неприлично малых размеров.