Телефон противно затрещал в половине седьмого утра. Сонный, ни чего не понимая я подскочил в кровати как ужаленный, уронив одеяло на пол и машинально дотянувшись, схватил дребезжавшую трубку -Да! Слушаю...
-Мастер Георг? - Безо всякой интонации спросил женский голос.
-Да, это я... Доброе утро.
-Да, да, конечно, доброе... Вас беспокоят из приёмной господина Шляка, главы департамента эмоций. Я мадам Эльза его секретарь.
-Слушаю Вас мадам Эльза! - сон как рукой сняло.
-Господин Шляк желает с Вами переговорить по неотложному делу. Вы могли бы подъехать к нам в министерство?
-В министерство?.. - переспросил я.
Прозвучало довольно глупо, но что вы хотите от гуманоида, минуту назад безмятежно спавшего в свой законный выходной, и к тому же я действительно понятия не имею, что это за министерство и куда мне надлежит приехать. Кто такой господин Шляк, я, безусловно, знаю, всё ж не в захолустье живу! Газеты, телевидение, прочие СМИ, но... На приём?! Я?!!
- Да, в министерство. -В её голосе появились нотки раздражения. - В министерство неизбежности, отдел эмоций.
-Безусловно, могу. Да. Когда мне лучше всего подъехать? - Поспешно прохрипел я севшим вдруг ни с того ни с сего голосом. В горле пересохло.
-Немедленно. Вертолёт за вами уже направлен.
-Да... Нет, но... Иду.
-Поторопитесь. Выходите на улицу к пустырю за дорогой, машина приземлиться там. Мы Вас ждём.
Мадам Эльза отключилась.
Собравшись на скорую руку я задумался было о чашке горячего кофе, но характерный звук прилетевшего вертолёта пресёк моё желание на корню. Печально вздохнув, я выскочил из квартиры.
Пилот, разминаясь после перелёта, прогуливался вдоль борта двухместного винтокрылого красавца и едва раскурил сигарету, когда я, продравшись сквозь окружавшие место посадки кусты, явился его взору. Смерив меня взглядом, он приветственно кивнул. - Мастер Георг?
-Да. Это я, собственной персоной!
-Прошу на борт. - Он жадно затянулся несколько раз, погрузившись в облако сизого дыма, после торопливо втоптал окурок каблуком в грязь.
- Летим. Господин Шляк не любит ждать.
-Да, да... Конечно. - Я поспешно, неловко, забрался в кабину, закрыв за собой дверь. Когда взлетали, я обратил внимание на множество любопытных глаз, тайком, сквозь занавеску и явно, прильнув к стеклу, наблюдавших за происходящим из окон, окружавших пустырь домов. Что ж, теперь будет о чём поговорить...
Пятнадцать минут спустя мы плавно опустились на вертолётную площадку расположившуюся на крыше десятиэтажного здания министерства неизбежности. Меня ждали. Едва я выбрался из кабины, как попал в заботливые руки встречавшего меня офицера внутренней службы безопасности.
-Следуйте за мной.
-Здра... - Он не дослушал. Повернулся и направился к выходу с вертолётной площадки. За тем коридор. Лифт. Коридор. Комната.
-Проходите. Присаживайтесь. И так... Вы?..
-Я Георг. Мастер Георг из Долины Забвений. Меня пригла...
-Вы садитесь, садитесь.
Он обогнул стол. Достал из ящика какой-то прибор и вернулся ко мне.
- Посмотрите сюда. - Офицер ткнул указательным пальцем в направлении громадной люстры под потолком.
Я послушно уставился на люстру.
-Хорошо. Не шевелитесь. - Он поднёс к моим глазам тот самый приборчик, что недавно извлёк из ящика стола. На вид нечто среднее между театральным биноклем и подзорной трубой с парой антенн и эквалайзерами. Прибор мерно протикал и затих. Офицер отошёл, взглянул на монитор компьютера.
- Что ж, это действительно Вы. - разочарованно протянул он.
Я искренне удивился. - А кого ещё вы рассчитывали во мне обнаружить?!
-Не важно... Следуйте за мной. Коридор. Лифт. Коридор. Зал.
-Присаживайтесь. - он указал мне на одно из кресел.
Я хотел было отказаться, но передумал и аккуратно опустился на самый краешек роскошного королевского кресла. Офицер хмыкнул и вышел, прикрыв за собой дверь. Зал блистал роскошью. Золото, шелка, картины на стенах. Я так увлёкся изучением интерьера, что совершенно не заметил, когда в зале появилась женщина. Когда она окликнула меня, я слегка вздрогнул от неожиданности, решив, что она материализовалась из... откуда-то! Надо заметить, что массивная дверь оставалась закрытой.
- Мастер Георг?! - произнесла она достаточно громко, с явной целью напугать меня. О-ой-ё... - Да... Это я. - Я поднялся.
Невысокая, полная, в пурпурном платье и фиолетовых туфлях на невысоком каблуке, отделанных золотом и драгоценными камнями, и такой же фиолетовой шляпке, усыпанной бриллиантами. На шее бриллиантовое колье с массивной золотой метлой в центре, знаком учёной ведьмы верховного шабаша.
— Я мадам Эльза. Господин Шляк выйдет к вам сразу, как только освободится. — Прозвучало несколько надменно. Мадам Эльза оценивающе оглядела меня с ног до головы, демонстративно сморщилась и процедила - Моя помощница предложит вам воды или... что вы там пожелаете. Ждите. Мадам исчезла. Она словно испарилась в воздухе! Мне стало не по себе. Бросило в жар. Прошла минута-другая, дверь в зал едва приоткрылась и в щель заглянула белокурая голова совсем ещё юной девочки-подростка с большущими зелёными глазами. Она улыбалась.
-Здрасти Вам! Хотите воды, хлеба? Ну-у, или ещё чего?..
-Кофе с молоком и бутербродов... с-с... с ветчиной! - Неожиданно для самого себя смело выпалил я.
-Угу!.. - Голова исчезла. Дверь медленно закрылась.
Я огляделся по сторонам и, никого более не обнаружив, снова опустился на край кресла. Облегчённо выдохнул и замер. Прямо передо мной стоял маленький резной столик с чашечкой «дымящегося» кофе и стопкой аппетитных бутербродов. Тринадцать! - Машинально подсчитал я и принялся утолять голод. Минут через десять, окончательно насытившись, я с удивлением заметил, что чашечка до краёв полна кофе, а бутербродов на тарелке по-прежнему тринадцать...
Дверь распахнулась, и в зал величаво зашёл мужчина средних лет с тонким лицом, обрамлённым белой бородкой, в прекрасном голубом костюме с галстуком, на котором играла бриллиантовая звезда. Я сразу узнал его, хотя воочию видел впервые.
-Господин Шляк!.. - Я вскочил с кресла.
Он холодно улыбнулся одними губами и махнул рукой, чтобы я сел. Я остался стоять, во все глаза пялясь на него.
-Садитесь, Мастер Георг. Садитесь. - Он подошёл и сел в кресло напротив, закинув ногу на ногу. Снизу взглянул на меня. -Садитесь же!
Я снова присел на самый краешек, ощущая неловкость и продолжая пялиться на него. Успокойтесь, Мастер Георг. Я вызвал Вас по одному очень важному делу. Если всё пойдёт как задумано, то мы с Вами будем видеться довольно часто.
Я хотел сказать: -Это честь для меня.-Но не смог издать ни звука. Рот безмолвно открылся и закрылся, словно у рыбы на берегу. Тут я заметил, что столик с бутербродами исчез, и в голове мелькнула мысль -Это всё магия... Он не хочет, чтобы я его перебивал... Молчу и слушаю... -Так вот Мастер Георг. Мне рекомендовали Вас как прекрасного слёзовара. Это правда?
-Господин Шляк, возможно это преувеличение моих способностей, но я действительно потомственный Мастер в десятом колене. И очень люблю свою работу. Мне часто приходится выполнять заказы фей, они основные мои покупатели. Плачут по любому поводу! Варю для Купидона, его невесты часто рыдают от счастья! Всякое бывает, и на грусть варю, и для бесят, они обожают заставлять плакать детей, но я, если честно, не люблю варить детские слезы, хотя они самые простые в приготовлении. А, простите, Вам, господин Шляк, какие слёзы нужны?
Господин Шляк встрепенулся, потёр ладонь о ладонь и продолжил.
— Видите ли, Мастер Георг, департамент Сатаны по согласованию с департаментом Бога заключили соглашение о Большой Войне в мире людей. В этой связи Министерству смерти и Министерству по делам человеческих душ поручено разработать и представить предполагаемую загрузку Ада и Рая на ближайшие три года. Наше Министерство неизбежности после окончательного согласования сметы приступит к детальному отбору участников компании и формированию их судеб. Теперь о том, что касается непосредственно Вас. Мой отдел в качестве субподрядчика получил заказ на производство десяти миллионов литров слёз. В дальнейшем возможно дополнительное производство ещё около трёх миллионов литров. Слёзы должны быть нейтральной комплектации, деление на слёзы радости и горя от вас не требуется. Что скажете? — Господин Шляк подмигнул мне и замер в ожидании ответа, изучающе блуждая взглядом по моему лицу.
-Я, даже не знаю, что сказать... Предложение, конечно, очень лестное, но ... У меня нет оборудования для производства такого количества продукции, и к тому же ... Мой бизнес,.. Что будет с ним? Я понесу убытки?
На этот счёт можете не волноваться, Мастер Георг. Все ваши сорванные контракты будут погашены. Что же касается необходимых мощностей, то в ваше полное распоряжение перейдут все имеющиеся мощности, вплоть до линий по производству лимонадов. Вот Вам полный список имеющихся предприятий, изучите его и завтра сообщите мне, какие из них вы планируете использовать. Да! И не забудьте добавить туда все необходимые для производства ингредиенты и их количество. До начала производства у Вас ровно один месяц. Справитесь?
-Думаю, да. Дело знакомое, что уж там!..
-Вот и прекрасно! Добавлю лишь, что главы двух департаментов лично контролируют развитие событий, и в случае успеха, смею Вас заверить, Мастер Георг, слёзы одних отольются звонкой монетой для других, и уж конечно, почёт и покровительство Вас не обойдут...