Республика Тува имеет свою, кардинально отличающуюся от всех прочих регионов Российской Федерации историю. До 1944 года она была суверенным государством.
В 1 тыс. н. э. в этих краях кипела нешуточная политическая борьба: империя енисейских кыргызов делила сферы влияния с Тюркским и Уйгурским каганатами. Конец этим распрям положили в XIII веке монголы. Территория Тувы была частью Монгольской империи, затем поочерёдно государства Северная Юань, Хотогойтсого и Джунгарского ханств. В XVIII веке она вошла в состав маньчжурской империи Цин.
В то время смежные с Тувой области Сибири уже были хорошо освоены русскими. Подданные Российской империи забредали и на территорию Танну-Урянхая, как называли эти места маньчжуры. Северных соседей привлекали пушные звери в местных лесах, золотые месторождения и обширные стада, принадлежавшие местным крестьянам-аратам.
К середине XIX века число русских купцов, торговавших с тувинцами и поселившихся в их краях, исчислялось уже сотнями. Хитрые коммерсанты нередко обманывали неграмотных охотников и крестьян, безбожно обсчитывая их. Тувинцы не оставались в долгу: жалобы ограбленных ими купцов потоком лились в канцелярию генерал-губернатора Восточной Сибири.
В начале XX века в Урянхайском крае жили более 9 тыс. русских переселенцев. В 1912—1913 годах в Китае произошла Синьхайская революция, и Пекин совсем забросил дела далекой северной провинции. 4 апреля 1914 года Николай II высочайше повелел установить протекторат с включением Урянхайского края в состав Енисейской губернии. Китайское правительство протестовало, но в шуме грянувшей мировой войны на это никто не обратил внимания.
Как только в марте 1917 года до Сибири дошла новость о свержении самодержавия, в Туве началось брожение: создавались советы, собирались съезды русского и тувинского народов.
Советская власть, но с тувинской спецификой
Неудивительно, что выжившая часть русского населения радостно приветствовала Красную армию, разбившую колчаковцев с китайцами и к 1920-му году установившую в крае относительный порядок. Монголы из Тувы убрались сами: в 1921 году в их стране вспыхнула собственная революция.
Летом 1921 года Урянхайский край начал реальное движение в сторону суверенитета. Процесс был запущен при активном участии красных властей — в Москве прекрасно понимали туманность перспективы «полной советизации» региона.
Независимость нового государства никто не признал. Китай заявил, что Танну-Тува — это его взбунтовавшаяся провинция. С Поднебесной согласилось большинство стран мира. Неудивительно, что одним из первых решений молодой республики стало создание собственной армии. В 1925 году Тувинскую Народную Республику официально признал СССР, де-факто вассальная Союзу Монголия была вынуждена также наладить с ТНР дипломатические связи.
Однако это не остановило притязания монголов на территорию Тувы. Предметом споров стала гора Дус-Даг — единственный источник соли для тувинцев. Раздоры между двумя азиатскими народными республиками, частенько переходившие в вооруженные столкновения, продолжались десятилетия.
Помимо дипломатической и военной деятельности тувинское правительство активно занималось законотворчеством и разработкой государственной символики. За два десятилетия независимости на 12 съездах ТНРП было принято 6 конституций. Этому не помешало даже отсутствие тувинской письменности, изобретенной только в 1930 году. Столичный Хем-Белдыр вновь переименовали — на этот раз в Кызыл. Гербы и флаги ТНР менялись по пять раз.
В 1929 году на родину вернулись из Москвы первые тувинские выпускники Коммунистического университета трудящихся Востока имени И. В. Сталина. Вдохновленные полученными знаниями, они начали подгонять маленькую Туву под лекала Большого брата. Прежнее руководство во главе с Буян-Бодыгры было снято со своих постов и в 1932 году расстреляно. Во главе республики встали молодые сталинисты.
Развернулась борьба с религией и традиционными ценностями. Литератор Феликс Сегленмей писал, как попирались вековые традиции: «Повсеместно проводились собрания под лозунгом «Арын чазар» («Долой стыд»). На них у женщин и девушек отрезали косы, отбирали украшения (серьги, кольца, чавага), заставляли принародно рассказывать о сексуальных подробностях их жизни. Женатых мужчин и замужних женщин заставляли на собраниях называть по имени свекра и тестя, что было строго запрещено многовековой традицией».
Неудивительно, что в Туве вспыхнули восстания. В Кызыл с мест сообщалось, что практически все араты отдельных районов втянуты в контрреволюционное движение. В 1933 году волнения в Туве были подавлены, хотя сквозь легко проницаемую границу аратские семьи уходили в Монголию и Китай, неожиданно для себя становясь политэмигрантами.
Новый фактический руководитель Тувы Салчак Тока зорко следил за настроениями в республике. В рамках этой борьбы был вновь снят и расстрелян верхний слой руководства Тувы. Всего репрессиям подверглось около 1,5 тыс. человек. Под некоторыми приговорами стояла подпись Хертек Анчимаа, через 3 года эта женщина выйдет замуж за товарища Тока и по совместительству возглавит Малый Хурал Тувы, став формально первой в мире женщиной, избранной главой государства.
«Я хочу добиться присоединения аратского народа к народам великого Советского Союза. Пока не добьюсь этого, буду считать, что моя мечта не сбылась», — писал товарищ Тока. Дело явно шло к объединению двух государств, но 22 июня 1941 года началась Великая Отечественная война. В тот же день Тувинская Народная республика объявила войну Германии, став первой официальной союзницей СССР.
В первые же дни войны Тува передала СССР весь свой золотой запас на сумму более 30 млн рублей.