26го мая 1978го года, новый парк аттракционов открылся в Верноне, Нью-Джерси. Следующие 20 лет этот ничем не примечательный американский городок будет являться местом где находиться Action Park (далее экшн парк). Парк тематических и водных аттракционов, который вскоре станет известен своим ужасающим отношением к безопасности.
Шестеро гостей погибло, а сотни получили травмы, до того как парк был продан новому владельцу в 1998м году.
Экшн парк был детищем Юджина Малвихилла, владельца Great American Recreation. Компания уже владела горнолыжной базой, но хотела расшириться таким образом, чтобы получать прибыль и летом тоже. Чтобы добиться этого, Юджин добавил альпийский спуск на лыжную горку, две водяные горки, и трек для картинга. Экшн парк был рождён. Хотя в первый сезон работы он работал под менее вызывающем именем Vernon Valley summer park (летний парк в долине Вернон).
Смена имени, а так же добавление новых аттракционов произошло в несколько последующих лет. Парк достиг пика в ранние 80-е. В то время примерно один миллион человек в год съезжались, чтобы прокатится на 75 аттракционах и водных горках. В то время, парк еще не успел заработать репутацию небезопасного, но травмы были частыми.
Альпийский спуск, установленный одним из первых, был причиной многих из них. Эта 820-и метровая горка представляла собой жёлоб в земле, сделанный из цемента, стекловаты и асбеста, по которому на скорости спускались люди в маленьких тележках на колёсиках. Тележки управлялись одним рычагом, потянув за который можно было замедлить тележку перед резким поворотом или чтобы избежать столкновения с тем, кто едет впереди.
Мало того, что этими тормозами было сложно пользоваться, они ещё и не всегда работали. Тележки регулярно выскакивали за пределы жёлоба. Люди, зачастую катающиеся в купальниках, получали тяжёлые натёртости по всему телу от жесткого покрытия горки. Были случаи переломов и сотрясений. В 1984 и 1985 годах один альпийский спуск стал причиной 14ти переломов и 26ти травм головы.
Ещё одним печально известным аттракционом стал трек для картинга. Тут человек тоже сам управлял своим аттракционом, гоняя на одноместном карте по асфальтному треку. Во всех картах был ограничитель скорости, однако эту систему защиты легко было обойти, просунув в нужное место теннисный мячик. Многие работники парка с радостью помогали проделать эту процедуру тем, кто хотел погонять. С отключенной системой ограничения скорости, карты могли разгоняться до 80 км/ч.
Столкновения часто приводили к очень серьёзным травмам. Но даже те, кому удавалось не врезаться, часто уходили в плохом состоянии, так как надышались паров топлива из разлаженного двигателя.
Водные горки в этом парке тоже были причиной многих несчастных случаев. "Пушечная петля" например была закрыта из за слишком большого количества таких происшествий после первого же своего сезона. Горка отличалась от остальных тем, что в самом её конце была вертикальная петля. Такие горки не часто увидишь, и тому есть хорошая причина. Они очень опасны. Если человек не разогнался достаточно сильно, то в самом верху петли она падает назад, головой вниз. Разбитые носы и травмы спины не заставили себя долго ждать после открытия пушечной петли.
А вот посетителям бассейна с волнами стоило волноваться как бы не утонуть. Этот аттракцион, часто встречающийся и в других аквапарках, представляет собой большой бассейн и механизм, который создает в нём волны разного размера. Как правило, аттракцион такого вида не представляет большой опасности, но вот в экшн парке он был смертельно опасен. Спасателям, работавшим там, приходилось спасать иногда по 30 людей за одни выходные.
Причиной такой пугающей статистики был дизайн бассейна. Волны были очень большими и сильными. Настолько, что зачастую отталкивали посетителей на глубокий конец бассейна. Многие пугались, внезапно осознав, что не достают ногами до дна. Ухудшалась ситуация тем, что парк втискивал до тысячи людей в этот бассейн. Когда волна становилась сильной, у бортиков бассейна начиналась давка из людей, пытающихся вылезти из бассейна, что тоже приводило к травмам.
Это лишь несколько примеров абсолютного безумных аттракционов, опасных для жизни. Другие включают в себя прыжки с тарзанки, где если не спрыгнуть вовремя врежешься в бетонную стену и упадёшь в ледяную воду. Вода была настолько холодной, что иногда люди не могли выбраться на берег без помощи.
Ещё были обрывы над водой, для прыжков вниз. Предупреждений об этом не было ни сверху, перед обрывом, ни снизу, где проплывали люди. Были горки с преступно низкими бортиками, за которыми ожидало падение с большой высоты.
Были небольшие водные катеры, которые тоже вызвали большое количество травм.
На самом деле, нет ничего удивительного в опасности этих аттракционов. Ведь разрабатывались они людьми без опыта в инженерии и строительстве. А тестировались и улучшались путём проб и ошибок. Работникам предлагалась большая премия за то, что он первым опробует новую горку. После пары выживших добровольцев горка объявлялась безопасной и открывалась для посетителей. При таком отношении к безопасности травмы были неизбежны.
Экшн парк отказывался брать на себя ответственность за большое количество травм, прикрываясь тем, что у них посетитель сам управляет своим развлечением. Многие аттракциона требовали от посетителя следовать инструкциям, управлять транспортными средствами, держаться на плаву, принимать за долю секунды решения о том нырнуть, выпрыгнуть, или отойти в сторону, чтобы спастись. В Случае травм владельцы парка всегда говорили, что виноват сам посетитель. Виноват в том, что не следовал правилам, катался в неправильном положении, или переоценил свои навыки плавания. Такое отношение имело смертельные последствие. В течении последующих десяти лет три гостя утонули в бассейне с волнами. После этого, в народе, он стал называться могильным.
Другой гость заработал сердечный приступ, после того как окунулся в ледяную воду с тарзанки. Ещё один 19ти летний парень впал в кому, после того как вылетел с альпийского спуска и ударился головой о камень.
Шестая смерть произошла на водном аттракционе с каяками. Он представлял собой симуляцию спуска по речке. Каяки часто застревали и переворачивались, вынуждая гостей стоять в воде, чтобы залезть обратно. 27ми летний мужчина, делая это, наступил на металлическую решетку, которая была под напряжением. От это у него остановилось сердце.
Вам наверное интересно как такой парк вообще мог существовать? Сейчас, с нынешним контролем такой парк скорее всего бы даже не допустили к открытию. Однако в США, в 1980-х, всё было не так. Информация о безопасности подобных мест тогда не была доступна массам. Хоть экшн парк и имел репутацию не самого безопасного места для отдыха, большинство людей, посещающих его, не догадывались о всех опасностях, которые их поджидали.
На парк много раз подавал в суд, но в основном безуспешно. Тем не менее, постоянные оправдания Малвихилла стали причиной медленного снижения популярности парка. Это всё, вместе с американской рецессией 1990-х, сильно снизило прибыль парка. В попытке сэкономить, летом 1995го года, весь сезон парк работал без страховки. Однако даже это не помогло, и уже в 1996м Great American Recreation была вынуждена сообщить о банкротстве. Это и стало концом экшн парка, в 1997м году парк не открылся.
Самое странное в экшн парке то,что несмотря на безответственных владельцев, опасные аттракционы, более пяти смертей и тысячи травм, многие люди, посетившие парк вспоминают его с теплотой. Вот мнение одного из местных журналистов Нью-джерси: "Экшн парк был своего рода "обрядом перехода" для любого жителя Нью-Джерси моего поколения. Когда мне удаётся обсудить эту тему с тем, кто тоже там бывал, мы делимся друг с другом историями о походах туда, подобно ветеранам, прошедшим войну бок о бок. Я подозреваю, что многие из нас были ближе всего к смерти именно там, в Вернон Вали. Я считаю большой потерей то, что будущие поколения не смогут проявить себя в самом опасном парке развлечений Джерси."
Экшн парк стал городской легендой. Да, он стал причиной большого количества боли и скорби. Но, как бы безумно это не звучало, много хороших воспоминаний было получено в этом парке.