Серия 1. Предвестье катастрофы.
- Чем, говоришь, ты занимаешься в городе? - спросил подпитый мужичок пятидесяти восьми лет.
- У меня много областей, честно говоря, - смущенно проговорил парень лет тридцати, поглядывая на часы.
- Ну, каких? - все подначивал мужичок.
- Отстаньте от ребенка! - возмутилась полноватая женщина, ставя на стол сковородку с жареной картошкой, - он в кой-то веки со своего города приехал домой, а вам все лишь бы спросить!
Второй мужчина, сидящий за столом, хлопнув еще одну стопку, похлопал парня по плечу.
- Молодец наш Егорка, в городе сделался большим человеком ведь!
- Пап, ну почему же большим... Я просто занимаюсь исследованиями в области биологии и химии, тоже мне, нашел большого человека, - Егор хмыкнул, - даже не в самом крупном университете.
- Он скромничает, - улыбнулась мать, - ему даже дали этот... сынок, как ты его назвал?
- Исследовательский грант на осуществление изучения поведенческих признаков микроорганизмов класса паразитирующих, - со вздохом произнес Егор.
- Во! -воскликнул отец, - выпьем же за успех моего сына, Михалыч!
Михалыч замахал руками.
- Ну нафиг, не буду я пить за каких-то там паразитов! У нас их вона и в селе масса!
Егор тихо встал и вышел из дома на воздух, голоса родителей и их гостей все стихали по мере удаления. Выходя, он накинул легкую куртку, даже в летнее время у них в селе было достаточно прохладно по ночам.
Он уселся на ступеньки и принялся рассматривать звездное небо. В деревне, по причине отсутствия освещения, небо всегда было куда красочнее, чем в городе. Звезды простирались по всей длине небосвода, казалось, им нет ни конца ни края... А может, так оно и было.
Егору нравилось представлять, что с одного из этих огоньков на него смотрит такой же живой человек и думает о том, что Егор думает о нем.
Внимание молодого человека привлекла курица, внезапно подошедшая к нему вплотную, почти не издав ни единого звука.
Егор улыбнулся такому повороту и погладил птицу по голове.
- Тоже решила посмотреть на звезды, да? А я вот только сегодня домой приехал, наслаждаюсь, ласково проговорил он.
Курица пару раз прикоснулась клювом к его ладони и аккуратно пошла к своему загончику.
Спустя шесть минут наслаждения звездным небом, Егор услышал крик домашней коровы, что родители держали в хлеву. Крик, как ему показалось, был наполнен болью и отчаянием.
Отец выбежал из дома почти в одних трусах, накидывая куртку на себя и хватая из коридора охотничье ружье. Егор вскочил.
- Что случилось? - крикнул отец.
Егор пожал плечами.
Вместе они быстро добежали до хлева и отец распахнул ворота, направив ружье на помещение.
Егор вырос в деревне и мало что могло сильно испортить его аппетит, но, картина, что они наблюдали сейчас, явно была не из стандартных.
А именно, они, опешив, наблюдали, как целая дюжина куриц, столпившись вокруг туши коровы, активно и жадно пожирают ее плоть и внутренности, они даже не обратили внимания на вошедших людей.
Михалыч, прибежавший следом, недолго пребывал в шоке. Он смачно сматерился.
- Это чего? - прохрипел мужичок, - какого лешего тут делается?... - он уселся прямо на землю и перекрестился.
Отец, помешкав еще пару минут, выстрелил.
____
Зайдя в дом, трое мужчин не разговаривали. Они до сих пор не могли до конца осознать, что именно произошло в хлеву.
Нарушил молчание Михалыч.
- Природа свихнулась... - прошептал он.
- Природа или нет, - грозно проговорил отец, - от птиц надо избавиться, от греха подальше.
- А как же яйца? - забеспокоилась мать.
- Новых купим! Зина, они корову уложили! - заорал отец, - корову! Курицы!
- Пап, честно говоря, уложить они ее вряд ли могли, - заметил Егор, - разве что сбежались на уже мертвую.
- Егорка, мы все видели, что там было! Это... против природы! - занервничал Михалыч, - надо домой бежать, предупредить!
- Успокойся ты! - рыкнул отец, - ну свихнулось несколько птиц, что среди людей панику наводить.
- Паника это или нет, - задумчиво протянул Егор, - но образцы с мертвых птиц я возьму. Одна из них подходила ко мне, я еще тогда посчитал ее поведение странным. Поеду в город, изучу, - Егор поднял глаза на отца, тот кивнул в ответ.
- Мертвых курей-то принесите, хоть приготовлю, - досадливо бросила мать.
- Нет, мам, - отрезал Егор, - пока не изучу их, не ешьте птицу вовсе, - он подумал, - и корову мертвую тоже. Мало ли что там...
***
Утренний самолет доставил в аэропорт города Ежовска Валерия Алексеевича Груднева, ведущего специалиста по выращиванию и разведению домашнего скота и птицы. В аэропорте его встретила миловидная девушка, представившаяся "просто Настей" и предложила проехать с ней к начальнику департамента сельского хозяйства.
На большой черной машине, Валерия Алексеевича доставили до престарелого здания явно прошлой эпохи и почти втолкнули в кабинет начальника.
- Валера, как я рад тебя видеть! - протянул мужчина, приветствуя за руку Валерия и усаживая его на кресло, - у нас тут какой-то ахтунг на производствах.
- Я уже слышал, Жень, и я рад тебя видеть, - спокойно сказал Валерий, - знаю также и о случаях нападения домашней птицы на скот в частных хозяйствах. Я в курсе ситуации, есть что-то новое для меня?
Женя уселся в кресло, слегка поерзал и нахмурился.
- Честно говоря, я рассчитывал услышать что-то от тебя. Я не понимаю, что объявлять и как реагировать на такое!
- А что президент? - осведомился Валерий.
- Правительство молчит, - Женя фыркнул, - как всегда. Наш ждет главного, главный, видимо, ждет чуда.
- Класс! - хлопнул в ладоши Валерий, - так и ты жди.
- Ты упал? У нас сельскохозяйственный регион. У нас планы, расчёты! У нас заказов на пять лет вперед, а получается, что один продукт убивает и ест другой! И ладно бы это один раз, два...
- Третий раз, как известно, уже система, - усмехнулся специалист.
- А случаев за неделю масса! Я уже не знаю, на какой реагировать, честное слово!
- Сколько?
Женя толкнул к Валерию папку.
- На, ознакомься.
- И что, никаких предпосылок? - спрашивал Валерий, листая папку, - агрессивное поведение, специфические повадки, изменения в окрасе шкур или перьев? - Женя качал головой, - дай мне хоть что-то! Они же не просто накидываются на скот?!
- Просто. Так. - отрезал Женя.
Валерий закрыл папку и поднял брови.
- Что скажешь? - спросил Женя.
- Я не знаю, - растерянно пробормотал Женя, - таких случаев я не встречал никогда и даже не могу предположить, что это все значит.
- В деревнях уже начали ходить байки про демонов и богов разных. Мол, природа обернулась против людей. Жрут то домашние домашних, те, кого люди выводили.
Валерий поднял взгляд.
- А ведь и правда, - воодушевленно проговорил он, - это зацепка. Что бы не происходило, это касается только домашних животных...
Валерий встал.
- Нам надо что-то делать, Валер, а то неизвестно, до чего эта ситуация может нас довести.
- Мне бы орнитолога в команду, - задумался Валерий, - и бюджета бы под проект.
- Бери, что нужно, - кивнул Женя, - занимайся. Только попроси и получишь.
- С губером согласуешь?
- Еще бы, - хмыкнул начальник, - говорил же, у нас регион держится на сельском хозяйстве, он одобрит, я позабочусь.
***
- В ночи несется над деревнями птица-Юстрица, что с собою приносит голод, мор и несчастье, - вещала престарелая Агния, - куда крылом своим коснется, там беда и горе начинаются!
- Бабушка, это все, конечно, здорово, но я ведь уже взрослая девочка, в сказки не верю, - с сомнением сказала Лена.
- Послушай меня, и послушай внимательно, - доверительно придвинулась бабушка, - я-то уже стара стала, сама не сделаю, что нужно, а ты еще полна сил. Люди нынче забыли старых богов, забыли обычаи и приметы, на том и погибель их идет! Юстрица пришла на планету по велению Стрибога, беду принесла она!
- Ты про эти случаи с домашней птицей? - улыбаясь, спросила Лена, - сказки то.
Агния помотала головой.
- Не сказки это, внучка, не сказки. Поверь, ты теперь одна надежда людей. То, что случилось с домашней птицей, скоро будет со всеми. Юстрица касается трижды! Первый раз - предупреждение, второй - беда, третий - смерть! Первое касание случилось с неделю назад, она коснулась птиц домашних. Второе будет через пару-тройку полнолуний, всех птиц теперь коснется. Третье должно быть через год, тогда люди умирать начнут!
Лена аккуратно отодвинулась.
- Бабушка, мне на работу пора, - вздохнула она, - извини, твои страшилки я дослушаю позже.
Агния схватила внучку за рукав.
- Внучка! В городе Ворон есть место, место тайное, сокрытое. В нем ты найдешь то одно, что может еще спасти людей, ларец Юстрицы, - бабушка вложила внучке в руку загадочный тонкий предмет с неровно торчащими осколками, - это ключ к месту тайному. Я его хранила много лет, ты используешь его.
Лена вырвала руку и посмотрела на предмет. Он смахивал на каменную ручку с вкрапленными осколками мутного темного стекла.
- Бабушка, сказки уже перешли за грань, я пойду! - нервно проговорила Лена и пошла к выходу.
- Одна не ходи! - сказала Агния вслед, - через два дня встретишь защитника. Только с ним иди, но иди обязательно! Ты знаешь его уже, но узнаешь заново. Меня завтра уже не найдешь, не забудь желание мое. Найди ларец, открой. Там спасение наше.
Лена сглотнула и вышла из избы.
Продолжение следует...