Для подбора голубей к разведению необходимо уметь определять их пол.
Известно, что по внешнему виду голубь и голубка очень похожи друг на друга, и малоопытные голубеводы часто путают, принимая, например, старых самок за самцов, а молодых самцов — за самок. Но при навыках пол голубей можно определить по внешнему виду. Сложение у голубя более сильное, чем у голубки, ноги и шея короче. Весной в паровочный период самец имеет более яркую окрасу перьев в области зоба, «ярится», т. е. кружится вокруг самки с распущенным и прижатым к земле хвостом и, воркуя, гоняет ее по голубятне.
Голубки по внешнему виду мельче и изящнее, чем голубки. Голуби-самцы держат себя бодро, двигаются быстро, имеет гордую, молодцеватую осанку и легко вступают в ссоры с другими голубями, отгоняя их от голубок. У самок же более скромный вид, они боязливы и кротки, взгляд их покорней, а характер более дружелюбный. Отсаженный в отдельную клетку голубь ведет себя значительно беспокойнее, чем отсаженная голубка.
При «целовании» в большинстве случаев голубка сует свой клюв в клюв самца.
Часто при определении пола у голубей ощупывают тазовый пояс. Лонные кости у голубя менее гибки и более узко сомкнуты, чем у голубки. Однако, пользуясь этим способом, можно легко ошибиться, особенно при определении пола голубей первогодок и голубок, не несших яиц. Вообще же способность легко распознавать пол голубей приобретается практическим опытом.
Первая линька у молодых голубей начинается обычно в возрасте 5 месяцев. После линьки восковицы у голубей делаются белого цвета, что является признаком наступления их половой зрелости.
У старых голубей восковица и окологлазные кольца приобретают более серый, мучнистый цвет, ноги становятся матово-или пепельно красные.
Голуби в 10-12 лет и старше становятся вялыми. тежеловесными, сонливыми. Оперение у них менее гладкое, чем у молодых, они чаще сидят нахохлившись. Выводная деятельность у старых голубей понижается, в результате чего они несут много неоплодотворенных яиц.
Использовать старых голубей в качестве производителей, как уже говорилось, не следует. Исключение могут составить особо ценные экземпляры голубей, обладающие редкими качествами и способностью передавать их потомству.
Г. Д. НИКОЛЬСКИЙ ГОЛУБИ