Матушка-Россия на протяжении столетий оставалась одним из мировых флагманов кулачного боя. Дрались все: и крестьяне, и баре. И интеллигенты, и пропойцы. И пропойцы-интеллигенты. Фаворит Екатерины II Светлейший граф Орлов любил и умел пустить "пустить юшку", "окропить снег красненьким". Историк Карамзин в перерывах между написанием тяжёлых томов "Истории государства российского" лупил оппонентов.
Что уж говорить о простых мужиках. Кроме хлебного вина да баб одна отрада — повыбивать душу из соседа.
Кулачный бой был ритуалом, он же вернейшим средством разрешения споров. Да и забавы для — выпустить пар. Поединки традиционно проводили с Масленицы до Троицы, иногда — с Коляды до Петрова дня.
Есть несколько разновидностей кулачного боя: "один на один", "стенка на стенку", а также "сцеплялка-свалка" (или "свальная драка", или "сцепельная схватка").
Аналог современного "боя без правил", он же — самая древняя форма русского кровавого состязания. Здесь цель оправдывала средства: удары ниже пояса, маневры — дозволялось всё. А учитывая, что это был коллективный вид боя, то можно было встать за спину сильного бойца, подождать, пока потенциальный оппонент израсходует об него силу, а затем напасть на него. Однако, свальная драка не пользовалась популярностью. "Один на один" и "стенка на стенку" составляли ТОП.
Да и вообще русские мужики отличались гуманностью: ещё на заре кулачного боя был установлен рыцарский кодекс, согласно которому лежащих не били, подножки не ставили, оружие не использовали. Прийти на бой со свинчаткой или оглоблей — не по-товарищески. Для сравнения: цивилизованные англичане, изобретатели бокса, запретили бить лежачего только в 1743 году, во время правления Георга II Ганноверского.
При Иване Грозном в России (по крайней мере в деревнях) ещё действовала ордалия — форма архаичного права, известная ещё со времён первого законодателя, вавилонского царя Хаммураппи.
В это время практиковалось "поле" — кулачные поединки, на которых можно было выяснить, кто прав, а кто виноват. Истец мог вызвать ответчика, и тот не имел права отказаться. Прототип дуэлей. Вскоре после смерти Ивана IV "поле" отменили.
Сами кулачные бои не раз подвергались запрету. Санкции к этой форме времяпрепровождения начали применять начиная с Крещения Руси. Затем собор 1274 года во Владимире постановил, что негоже мужикам лупцевать друг друга. Некоторое время ослушников отлучали от церкви, а тех, кто пал смертью храбрых, не отпевали. Иван Грозный возродил кулачный бой.
После смерти самодержца началась новая волна санкций: если оступился один раз — били кнутом, рецидивистов отправляли в Сибирь. Реформатор Пётр I и его внук Пётр II забаву сию зело любили и поощряли. Елизавета Петровна вновь запретила кровавые поединки, но её особо никто не послушал... В 1751 году случилась самая массовая драка. "Бандам Нью-Йорка" и не снилось.
При императрице Екатерине II русский кулачный бой стал по-настоящему массовым. Тогда мужики квасили друг другу носы и отбивали печёнки и в городах, и в деревнях. И в Рязани, и в Санкт-Петербурге. Кулачные бои воспел известный срамной поэт, любимец Ломоносова и переводчик Академии наук Иван Барков.
Тогда, кстати, на какое-то время про рыцарский кодекс начали забывать — на бой выходили с кольями, дубинами. Некоторые мужики заживали в перчатку свинец, значительно увеличивая силу удара. Того же эффекта достигали путём заморозки перчаток (привет, Саб-Зиро). Уездные фельдшеры с ног сбились, принимая бойцов с сотрясением мозга. Лечили дёшево и сердито: прописывали рассол и хрен.
Екатерина II была мудрой женщиной и понимала, что запретами проблему не решишь. Тогда она приказала полицейским построже следить за порядком: дескать — пусть мужики развлекаются, но не до смертоубийства и не до членовредительства. Забавно, что чаще всего полицейские занимали места зрителей и затаив дыхание наблюдали за потасовками.
После Екатерины как-то урегулировать вопрос никто не пытался. Лишь Николай I наложил на бои запрет. В это время нарождался пролетариат, и он принёс новую волну кулачных забав. Зарождались подпольные бойцовские клубы.
В 1894 году в России стал популярен бокс, и он начал потихоньку вытеснять старое-доброе кулачное мордобитие. Порой олдскульный кулачник выходил против боксёра, но чаще всего техническое превосходство второго давало о себе знать.
А исключения лишь подтверждали правило. Был, к примеру, легендарный боец Папаша по фамилии Анкудинов. Начинал он с кулачных боёв и выработал свою уникальную технику, с ней он и пришёл в бокс. Выбился (в прямом смысле слова) в чемпионы СССР и стал почётным гражданином. В 1922 году кулачные бои окончательно ушли в историю: во-первых, их запретили, во-вторых — большинство "кулачников", вдохновившись примером Папаши, ушли в бокс.
Пожалуй, только с распадом СССР вернулась мода на кулачные бои. И связано это с появлением различным патриотических молодёжных движений, призывающих обратиться к традициям предков.