Автомобили с кузовом типа пикап до сих пор очень популярны в США, Австралии и тому подобных странах с ВЫСОКИМ уровнем дохода населения. Я не просто так выделил слово «высоким», так как для жителей России и СНГ такие машины по цене даже сейчас неподъёмные, а про вторую половину 1990-х я вообще не говорю.
Но на Горьковском автомобильном заводе рассудили иначе, и решили выпустить совершенно новое семейство лёгких полугрузовых автомобилей, или тяжёлых внедорожников типа пикап. В 1995 году был спроектирован ГАЗ-2308 «Атаман» - автомобиль для российских фермеров, нового и чуждого для каждого приличного советского жителя села сословия.
В 1996 году ГАЗ «Атаман» был собран и показан общественности. Тогда ещё не было никаких УАЗов Патриотов, поэтому машина была уникальна. Сразу же привлекла внимание общественности колоритная внешность автомобиля. Был такой ГАЗ-2304 в 1994 году, который назывался «Бурлак», и так и не пошёл в серию. Так вот, для ГАЗ-2308 была выбрана платформа ГАЗ-2304. На неё взгромоздили странную кабину, составленную из передней части от ГАЗ-31029, кабины от грузовика ГАЗ-3307 и непонятной «филейной части» непонятно от кого.
Появился ГАЗ «Атаман» из-за того, что на Горьковском автомобильном заводе начали стремительно падать темпы производства Волжанок. Для того, чтобы сохранить темпы и объёмы производства, руководство завода приняло решение попробовать создавать новые модели отечественных автомобилей, вот только тот же «Атаман» получился таким, что у людей, впервые увидевших его, в голове сразу начинала звучать мелодия «Я его слепила из того, что было».
Кстати говоря, после полноприводного ГАЗ-2308 «Атаман» появился заднеприводный ГАЗ-2309, названный в народе «Атаманша». Хотя машины внешне выглядели достаточно смешно и нелепо, но по функциональности они получились вполне достойные. Трёхместная кабина от грузовика ГАЗ-3307 отличалась большой площадью остекления, хотя внутри машины всё было по-спартански просто и аскетично.
В качестве силового агрегата для ГАЗ-2308 был выбран восьмицилиндровый мотор на 4,25 литра от грузовика. Ещё планировалось ставить на машину турбодизель от Минского тракторного завода, и родной газовский мотор с рабочим объёмом 2,9 литра бензин.
Рулевое управление получило гидроусилитель, грузоподъёмность смогли удержать на уровне 800 кг. В общем, уже в 2000 году планировалось развернуть крупносерийное производство «Атаманов» с полным и задним приводом. Но после кризиса 1998 года завод ГАЗ сменил владельца, после чего от заднеприводной версии автомобиля было решено отказаться. В результате даже полноприводных ГАЗ-2308 было выпущено всего около ситни штук, а потом дальнейшее производство было признано нерентабельным.
Вот так и закончилась история первого большого пикапа в истории Горьковского автомобильного завода. Через несколько лет появился автомобиль «Атаман-2», но он даже в мелкосерийное производство не пошёл.