Джеймс моргнул и оглядел комнату. Темная мерцающая молния, обвившая его кончики пальцев, ненадолго вспыхнула, а затем погасла. Бешеное пение одетой в красный плащ толпы начало прерываться, а затем полностью затихло с последним нерешительным «мы недостойны?» исходящий от лысого человека с бледным лицом, держащего посох и стоящего прямо перед Джеймсом.
Холодный лунный свет проникал в каменную круглую комнату через большой открытый портал, который светил прямо на поднятый алтарь, где оказался Джеймс. Факелы, расставленные по комнате, отбрасывали бледный оранжевый свет и открывали грубый полукруг из десятков людей в капюшонах и красных плащах, все их лица были обращены к Джеймсу и отображали смесь замешательства, разочарования и страха.
Старик с искривленной седой бородой, одетый в темную мантию, исписанную странными символами и рунами, которые, казалось, смещались и менялись в свете костра, направился к Джеймсу через отверстие в рядах, его узловатые руки сжимали тяжелую огромную книгу. Джеймс изо всех сил пытался придумать, что сказать, он все еще держал в правой руке игровой контроллер, которым он пользовался до того, как его гостиная исчезла у него на глазах. Он повернулся, чувствуя, что движется под водой или во сне, и посмотрел на свою левую руку, наблюдая, как почка чипсов, которую он держал, выпала из его хватки и приземлилась на землю, нелепо ложась на каменный пол среди начертанных символов.
Старик яростно оттолкнул лысого мужчину с посохом, который все еще ошеломленно смотрел на Джеймса.
«О, могучий… маг. Мы, адепты, призвали вас в час крайней нужды во имя Альзарога Грозного. Мы умоляем тебя, чтобы наши враги были твоими и чтобы твой гнев был направлен ... »
Старик читал из своей книги и произносил слова прерывистым, нерешительным тоном, наконец, полностью прервался и уставился на Джеймса с явным недоумением.
«Ты… ты могучий маг, не так ли?» Он спросил.
Джеймс почувствовал легкое головокружение. «Я- я только что достиг 43 уровня Заклинателя в« Волшебниках Кастании ». - слабо сказал он, поднимая контроллер и чувствуя, как абсурдность ситуации переполняет его.
Уверенность в том, что это был сон, поразила Джеймса волной облегчения. Он слишком поздно играл в видеоигры, пытаясь избежать мрачной реальности очередной рабочей недели и сопутствующей ей серии поездок на работу, электронных таблиц и того, что было съедено в одиночестве в комнате отдыха его офиса, и заснул. Игра просто превратилась в этот сон. По общему признанию, ощущение теплого сияния факелов, ясность пещерной комнаты и ощущение холодного камня сквозь его ступни в туфлях наводили на мысль, что это был особенно яркий сон.
Тяжелая зарешеченная деревянная дверь в центре комнаты внезапно взорвалась ливнем деревянных осколков. Две фигуры в темных плащах последовали за ними, из концов их рукавов исходили яркие импульсы. Люди в красных плащах бежали вслед за приближавшимися формами, как пески, разбегающиеся от волнения в воде. Джеймс наблюдал, как люди шатались и падали, когда их ударяла яркая пульсация. Некоторые из мужчин в красных плащах повернулись и начали испускать золотые импульсы из кончиков пальцев, но фигуры в темных плащах отмахивались от них, как укусы насекомых, когда другие фигуры в красных плащах падали под потрескивающими очередями.
Одна из фигур в темных капюшонах повернулась к Джеймсу, и Джеймс почувствовал ужасающий приступ страха, когда увидел, что под тяжелым капюшоном не было ничего, кроме двух болезненных оранжевых глаз. Затем фигура подняла скелетную руку, и Джеймс наблюдал, как сгусток энергии покинул темноту, искривил пальцы и врезался в него в приливе боли.
Джеймс резко проснулся на кушетке, и куча крошек чипсов у него на коленях разлетелась на пол. Его сердце бешено колотилось, и он чувствовал, как кровь собирается во рту из того места, где он прикусил язык. Джеймс вздохнул с облегчением, когда его охватило осознание того, что он покинул сон. Потом он замер.
На экране его телевизора была изображена огромная каменная комната, в которой фигуры в черных и красных плащах обменивались заклинаниями. Темный капюшон внезапно заполнил экран, и Джеймс попытался закричать, но обнаружил, что не может, когда он наблюдал, как гангренозная рука вылетает из экрана, обвивается вокруг рамы телевизора, и существо в темном капюшоне вылезает из экрана.